– Не злись. Она хотела как лучше, погладил я ее по волосам.
Кассандра кивнула и плотнее вжалась спиной мне в грудь.
– Ты прав. Это чудо, что мы выжили. Что Мия и Роза успели. Прости! Это все из-за меня! – Она развернулась и крепко ко мне прижалась.
Я чуть не задохнулся от такого поворота событий. Вот так-так! И даже не столько опешил, что обнимаю красивую обнаженную девушку, и не столько от того, что она моя комвзвода и сама обняла меня, и даже не столько от того, что признает себя неправой – для девушек это нонсенс, и тем более для комвзвода… А, наверное, от всего сразу.
– Мне нужно было послушать тебя. Но я спешила.
– Почему?
– Не знаю. Просто спешила. Считала, что выкрутимся, что ничего страшного не произойдет.
– Интуиция?
Она замотала головой.
– Интуиция – лишь чувство опасности. Чувство направления. Я не пророчица, как дочь царя Приама. Я не вижу будущего.
Она уткнулась в плечо.
– Как думаешь, не будь тебя, они бы меня казнили?
Я пожал плечами.
– Не знаю. Наверное, отправили бы в запас. А при чем здесь я?
– Не прикидывайся! – Она вздохнула и подняла на меня глаза. – Мы же не маленькие, все понимаем!
Затем вновь поплотнее прижалась ко мне.
Я чувствовал, что держу себя из последних сил. И держаться мне нужно, во что бы то ни стало – то, что происходит сейчас, часть переговоров, от последствий которых будет многое зависеть. Она же чувствовала, что я на пределе, но именно этот мой предел и доставлял ей удовольствие.
– Ты правда племянник королевы?
Я чуть не закашлялся. Захотелось рассмеяться. Вот оно что!
– Нет, – весело ответил я и провел рукой ей по волосам. Так она мне и поверила.
Я решил пободаться, хотя бы ради того, чтобы внутри взвода меня не считали треплом:
– Правда, нет. Мы с мамой жили в нищете, всю жизнь. Таинственные родственники моего отца давали нам иногда деньги, но их едва хватало, чтоб не пойти по миру. И сюда я пришел… По глупости.
Она замотала головой.
– Это ничего не значит.
– И королеву я видел первый раз в жизни. И она была со мной… Холодна.
– Тоже ничего не значит. Она не обязана любить отпрысков соперниц ее матери.
Я снова открыл рот, чтоб что-то возразить, но понял, что у меня нет аргументов. Вот так всегда, удобная гипотеза становится теорией только потому, что всем нравится, и аргументов ее опровергнуть не хватает. Но пока ее не опровергнут, все дружно будут считать оную истиной!
Впрочем, из слов Кассандры можно сделать и обнадеживающий вывод – ее величеству не за что любить отпрысков от соперниц. Даже будь я на самом деле ее племянником, мне нужно заслужить ее любовь и уважение. Просто так, нахаляву, я не получу ничего даже в этом случае. И все триста с хвостиком обитателей корпуса телохранителей это прекрасно понимают.
– А я правда толстая? – вновь подняла на меня глаза итальянка, нарушая установившееся молчание.
– Что? – не понял я.
– Я говорю, я что, правда, толстая?
Я чуть не поперхнулся.
– С чего ты взяла?
– Ты сказал, что я буренка…
Я заржал, как конь. Она засмеялась вместе со мной и напряжение, витавшее до этого в душевой, развеялось окончательно.
– Пойдем, наверное… Хватит плескаться! – сказал я, отсмеявшись, выключая воду. – Ты спать, или еще посидим?
Она пожала плечами и направилась к сушилке, где висели полотенца. Бегло посмотрела на браслет.
– Какой тут сон! Полпятого, в семь подъем. Потом экзекуция. Может кофейку?
Я был не против. Уснуть сейчас – только раззадорить себя. Девчонки могут не спать сутками, их этому учат (программа подготовки кадрового резерва – мало ли, кем они будут после контракта?) Я пока эти спецдисциплины не проходил, но опыт в длительном бодрствовании у меня имелся и собственный.
– Тогда ты свари кофе, а я в оранжерею – посмотрю что там осталось накрыть на стол. Да поядреней делай… – усмехнулся я. Она улыбнулась в ответ.
Оранжереи здесь не то же самое, что в школе генерала Хуареса. Их здесь не пять, не десять и не двадцать пять. Их здесь по количеству взводов, плюс около десятка "гостевых", общественных, за которыми по очереди следит "зелень". Женская логика и здесь поразила меня непредсказуемостью: условия обитания в каютах у девчонок просто спартанские (кроме кают хранителей, но об этом отдельно), но к каждому взводу приписывалось достаточно большое помещение, отданное полностью на откуп этого взвода. Оранжереи не запираются, это единственное их отличие, но здесь никто ни у кого не ворует, никто не портит чужие вещи, и никто просто так не ходит по местам, ему не принадлежащим, так что замки таким местам как бы и не нужны. У каждого взвода в личной оранжерее целый склад того, что они хотели бы видеть в каютах, но что размещать там не полагается.
Например, мягкие диваны. Столы. Уютные ковры. Собственные кухонные панели. Холодильники со съестным, принесенным с "воли". Бутылки с редким и как правило дорогим пойлом. В общем, здесь девчонки хранят все, чему не находится места в каютах, и используют оранжереи как нечто вроде загородного домика. Иногда и спят здесь, хотя последнее не приветствуется. Говорят, в давние времена, лет двадцать назад, у одного из подразделений в оранжерее нашли самогонный аппарат. Правда, нет – никто не знает, но я грешу, что байка. Ведь иметь аппарат мало, надо иметь его для чего-то, а зачем он ангелам, если с алкоголем на базе никаких проблем? Иди в увал и нажирайся до поросячьего визга!
Так или иначе, у "чертовой дюжины" имелась своя оранжерея, находящаяся в паре сотен метров от каюты, где девчонки расслабляются, готовятся к занятиям (Маркиза и Паула учатся, Сестренки собираются поступать, а Кассандра хочет взять еще год на определение – куда ее все-таки тянет), и где устраивают "пикники на природе". В плане зелени мои девчонки подошли к "загороднему домику" с минимализмом, буйством тропических кущ здесь не пахнет, но все равно здесь уютненько, и легко дышится. Наш главный же сибарит, аристократка в отставке по имени Паула, оборудовала это место так, что многие ходят посмотреть на нашу оранжерею, как на произведение искусства. Диванов роскошнее и мягче, во всяком случае, нет ни у кого, как позолоченных подсвечников на столе и многого-многого другого по мелочи.
Я активировал кухонную панель и закипятил воду. Кофе Кассандра варит сама, не доверяет кофемашинам, но подготовить воду лучше заранее. Порылся в сумках, сообразил какие-то бутерброды и остатки печения. Убрал со стола архаичные учебники Паулы – четыре вида разных "Юриспруденций", и выложил все найденное. Затем притушил общий свет и зажег настольные свечи. Да просто так, ради прикола! Для чего-то же эти свечи тут стоят?! Впрочем, усердствовать не стал, верхний свет до конца не убрал, оставил.
Кассандра вошла, завернутая в два полотенца. Одно банное, обтягивало фигуру, другое в виде тюрбана было замотано вокруг ее головы. Банное, надо отметить, закрывало только саму фигуру, и две ровные стройные ножки спускались вниз совершенно не прикрытыми. Я снова почувствовал, что завожусь, что меня начинает мелко трясти, отвернулся и сделал несколько упражнений на самоконтроль. Да-да, это она специально. Форма мести. Могла б одеться, если бы захотела!
С другой стороны, кажется, именно такая форма общения в данный момент мне и требуется – максимально раскрепощенная, почти интимная. Нужно заново выстроить с ней отношения, и более того, настроить на конструктивный диалог с остальными девчонками. А достучаться до нее легче так, чем когда она командир.
Болтая со мной о чем-то нейтральном, Кассандра сварила кофе и мы уселись напротив друг друга. Выпили по первой чашке. И только отставив пустую чашку в сторону, она перешла к главному:
– Хорошо. Я подумала.
– Что именно? – собрался я.
– Я не буду больше обвинять ее. Ради тебя. И ради взвода.
Я медленно покачал головой.
– Не надо ничего делать ради меня. И ради взвода тоже.
– Но она предала нас! Такое не прощают!
– Нет. Ты должна ее простить. И не ради кого-то. Ради себя самой.
– Но…
Я вздохнул и подался вперед:
– Пойми, Кассандра…
– Патрисия… – потупила она глаза. – Меня зовут Патрисия…
Значит, дорос. Что ж, вот и славненько!
– Пойми, Патрисия, – начал я с новой силой. – Все, что ты делаешь ради кого-то и ради чего-то, не исчезает. Оно останется, и будет лишь накапливаться. И в один прекрасный момент взорвется, пробив плотину "ради". Только прощение! Полное и безоговорочное!
– Еще будешь? – вновь взялась… Патрисия за кофейник. Я кивнул. Хороший кофе, мозги прочищает. Да и подъем скоро, "час собаки", лишний кофеин не помешает.
– Она предала нас, – продолжила девушка, разливая напиток по чашкам. – Что бы ты ни говорил, как бы не оправдывал ее, это так. Она могла связаться со мной, закатить истерику. И обратиться к Норме только тогда, когда ее послала бы я. Но она мне не звонила. Понимаешь?
Я кивнул.
– Знаешь, был такой один человек. Ходил по земле, учил людей, облегчал их страдания. Однажды зашел в одну деревню, где жители хотели побить камнями женщину. Женщина была виновата, безусловно виновата! Но ты помнишь, что сказал им этот человек?
Кассандра опустила глаза.
– "Кто без греха – пусть первым кинет камень"…
– Да, ты знаешь. Ты же христианка! Вспомни, чему он учил? Прощению. Безусловному. Паула старалась помочь, и помогла, как могла. Как считала, что делает лучше. Благими намерениями вымощена дорога в ад, согласен, но все же если ты без греха – кидай этот камень. Я не скажу ни слова.
Она задумалась. Сделала солидный глоток. Наконец, ответила: