-Дитя мое, это не наш с тобой междусобойчик и не наш личный секрет. Это шоу-бизнес, - сказал Аполлониус. - А бизнес - дело серьезное. Нет уж, если ты собираешься исчезнуть, это надо обставить с помпой! Чтобы зрители успели насладиться в полной мере. Чтоб успели испугаться по-настоящему. А ты не можешь для начала немного... покружиться? Будто тебя засасывает в торнадо? Вот это будет зрелище!
Джонатан прикинул свои возможности. Что ж, можно закрутить небольшой смерчик, потом взобраться на его вершину и уж затем исчезнуть в облаке дыма.
-Это мне раз плюнуть, - безмятежно сказал он, переключая телеканалы, пока не добрался до собственного шоу. - Это я могу. Никаких проблем.
-А ты когда-нибудь слышал о кружащихся дервишах? - спросил его Аполлониус.
-Вроде да. - Джонатан пожал плечами. - По-моему, я что-то про них читал в географическом журнале.
Аполлониус усмехнулся. Он-то точно знал, какую статью прочитал Джонатан и даже где он это сделал. Аполлониус сам оставил экземпляр журнала со статьей о кружащихся дервишах Мевлеви в ванной комнате Джонатана.
-Это, кажется, такие прикольные парни на Ближнем Востоке, которые встают в круг и танцуют? - спросил Джонатан.
-Тебя послушать, так это просто пляжная дискотека - побросали рюкзаки на песочек и скачут вокруг. Нет, это ребята серьезные. Дервиши - мистики, которые полагают, что чем быстрее они кружатся, тем больший гипнотический эффект производит их танец и тем более открытыми они окажутся для иного мира, того, куда всем нам предстоит перейти. Некоторые считают, что сам дервиш - это открытая дверь. Дверь в иной мир.
-В самом деле?
-В центре быстрого вращения образуется пустота, где человек может встретиться с божественным началом, - пояснил Аполлониус. - По мере возрастания скорости танца начинается вращение на молекулярном и галактическом уровнях и активизируется духовная мощь, заключенная в памяти Вселенной. Возможно, она даже видоизменяется.
Джонатан снова зевнул. На сей раз он отключился на слове "молекулярный". Это слово напомнило ему об уроках химии, которая, наряду с математикой, была для него самым ненавистным предметом в школе. Все эти глупые, никому не нужные закорючки! Школа - полный отстой! Вся учеба состоит из зазубривания кучи закорючек - по каждому предмету своих, - причем все они совершенно бесполезны даже для мундусян, а уж для него, обладателя джинн-силы, и подавно.
Аполлониус понял, что слишком углубился в объяснения. Надо попроще, попонятнее, а главное - про то, что мальчишку и вправду интересует. Нет, этот юный джинн отнюдь не туп. Отнюдь. Но ему все скучно, и зацепить его внимание совсем непросто.
-Знаешь, ты подал блестящую идею, - сказал он Джонатану.
-Вы думаете?
-Уверен. Дети любят кружиться, бегать по кругу. Разве сам ты так не делал, когда был маленьким? Не вращался до головокружения, до упаду?
-Наверно, - уныло сказал Джонатан, который терпеть не мог этих умилительных воспоминаний о собственном детстве.
-Позволь мне немного развить твою замечательную идею. Пойти на шаг дальше, - сказал Аполлониус. - Не возражаешь?
-Валяйте.
-Мы объединим танцы дервишей с волшебным квадратом. Покупая квадрат, дети одновременно получат подробную инструкцию по танцам настоящих дервишей. Такой комплект будет стоить уже не один, а два доллара. Тогда во время твоего выступления дети будут не просто торчать у телевизора, а сядут в клетку номер четыре, сконцентрируются и коллективной мысленной силой заставят тебя кружиться быстрее и быстрее, пока ты совсем не исчезнешь.
Джонатан кивнул.
-Ну а дальше... давай-ка подумаем... Может быть, когда они увидят, что ты исчез, покружившись подобно дервишу, мы попробуем сделать так, чтобы дети тоже исчезли! - Аполлониус захихикал. - Кто знает? Возможно, нам удастся их убедить, будто в простом волшебном квадрате заключена такая волшебная сила, что она умножит твою собственную силу стократ, и ты заставишь всех детей исчезнуть за тобой следом. Я надеюсь, что ты знаешь, что сумма чисел в каждой колонке волшебного квадрата составляет сто одиннадцать? А все колонки в сумме дают шестьсот шестьдесят шесть? И что, если умножить шестьсот шестьдесят шесть еще три раза на шесть, мы получим сто сорок четыре тысячи, и это число немногих избранных, которые должны попасть в рай? - Аполлониус невинно пожал плечами. - Во всяком случае, я слышал что-то в этом роде.
Едва речь зашла о числах, Джонатан вздрогнул и почувствовал, что глаза его стекленеют от длинной цепочки математических выкладок, которую предложил Адам Аполлониус. Мальчик не был уверен в том, что 666 умноженное на 6, еще на 6 и еще на 6 действительно дает 144 000. Но одно он знал твердо: ни разочаровать, ни подвести своих поклонников он не хочет.
-А какой в этом смысл? - спросил Джонатан. - Ведь дети-то не исчезнут. Так зачем пудрить им мозги?
-Согласен, - сказал Аполлониус. - Смысла в этом нет. Ровным счетом никакого. Просто маленькая забава. Хочешь - назови обманом. На самом деле так работает настоящее телевидение. Это шоу-бизнес.
-Но дети-то огорчатся! И разочаруются во мне, когда поймут, что никуда не исчезли.
-Вот еще, - возразил Аполлониус. - Мы обязательно объясним на сайте, что они недостаточно верили в чудо, не сконцентрировали всю энергию. Или, например, не покружились достаточно быстро. Что-то в этом роде. - Он покачал головой. - Так или иначе, сынок, тебя винить в неудаче никто не будет. Ошибку допустят они, а не ты. И обвинять они будут себя. - Он снова пожал плечами. - Кроме того, на что им, собственно, жаловаться? Ты-то исчезнешь! Все они увидят доселе невиданный трюк, верно? Исчезновение! Трюк, совсем не похожий на трюк. Что ты на это скажешь?
Джонатан кивнул.
-Хорошо, - медленно произнес он, постепенно проникаясь этой идеей. - Без всякого реквизита. Никаких дополнительных карманов, никаких широких рукавов. И никаких люков, чтобы мгновенно оказаться под полом. И никакого операторского монтажа. Мы специально найдем какое-нибудь место с твердым бетонным полом. И обязательно вызовем дорожного рабочего с отбойным молотком, чтобы показать, что пол твердый. И парня из ФБР вызовем, пусть проверит, что фокус чистый, что нет ни особых камер, ни зеркал.
-Ты подаешь гениальные идеи, - сказал Аполлониус. - Это настолько смело! Беспрецедентно. Гудини? Да кто он такой, этот Гудини? Любитель! Он тебе в подметки не годится, малыш.
В дверь постучали. И официанты вкатили в комнату несколько тележек с завтраком для Джонатана Таро.
-Как ты это сделал, дружок? Сколдовал?
Джонатан положил себе полдюжины сосисок, шесть кусочков бекона, четыре воздушных оладьи с кленовым сиропом, глазунью из трех яиц, налил апельсинового сока и широко улыбнулся Адаму Аполлониусу.
-Практика, - сказал он. - Все дело в практике.
Глава 21