-Вопрос: насколько точно надо изобразить этот круг. Строго говоря, часть круга, которая находится вне квадрата, должна быть в точности равна части квадрата, которая находится вне круга. Обычно я без набора компасов и карманного калькулятора за такое дело не берусь. Но придется попробовать. Время не терпит.
Он начал рисовать.
-Таким способом люди эпохи Возрождения, например Леонардо да Винчи, пытались одновременно изобразить две вещи: материальное, или мирское, существование в виде квадрата и духовное существование в виде круга. - С этими словами Нимрод дочертил круг и встал. - Так, теперь должно сработать. Отойдите-ка подальше дети.
Едва он оторвал мел от пола, начали происходить удивительные вещи. Сперва исчезли все написанные мелом числа, потом клетки квадрата стали по очереди утопать в полу, словно клавиши, нажатые какими-то невидимыми гигантскими пальцами. Еще мгновение кости оставались, где и были, то есть в подвешенном состоянии над ушедшим вниз полом, а затем над ними закурился дымок. Он все густел и наконец, когда сквозь него уже трудно было что-либо различить, кости начали собираться в скелет. А когда дым рассеялся, на полу, раскинув руки и ноги, лежал человек. Филиппа вспомнила известный рисунок Леонардо да Винчи - видимо, о нем и говорил недавно Нимрод. Этот рисунок был изображен на обложке школьного учебника по биологии. Единственное отличие состояло в том, что получившийся из костей человек был одет, причем в характерную одежду итальянца начала четырнадцатого века, и, судя по шелкам и отороченному мехом воротнику, был весьма богат. Наконец он сел и даже попробовал встать, но такому старому и дряхлому человеку стоять было непросто. Поэтому Финлей-Джон подошел поближе и предложил свою помощь.
-Нет, - резко оборвал его итальянец. - Не троньте меня. Поскольку я еще не полностью пришел в себя. - Когда ему все-таки удалось встать, он со стоном, но уже помягче добавил: - Лучше держаться от меня подальше, мой мальчик, а то в моем нынешнем состоянии я представляю опасность для окружающих.
Человек выпрямился, расправил плечи, попробовал вдохнуть поглубже и, наконец выдохнув, оглядел комнату и довольно закивал. Он не был призраком, он был самым настоящим, реальным, живым человеком лет семидесяти, с густой бородой и добрым лицом, хотя что-то странное, чуть ли не сверхъестественное в его лице все-таки присутствовало. Он неуверенно улыбнулся Финлею-Джону, а затем и Нимроду с Филиппой. Потом он принюхался и снова кивнул:
-Мы, должно быть, в Венеции, верно?
-Верно, - подтвердил Нимрод.
-Ну, еще бы! Этот запах! - сказал итальянец. - Ни с чем не спутаешь. Так пахнет только в Венеции.
-Совершенно с вами согласен, - сказал Нимрод. - Разрешите представиться, досточтимый синьор. Меня зовут Нимрод. Это - моя племянница Филиппа и ее друг Финлей. Тело Финлея также является временным пристанищем для моего племянника Джона.
Старик церемонно поклонился.
-Дети, для меня большая честь и радость представить вас самому известному путешественнику всех времен, - продолжил Нимрод. -
Филиппа, Финлей, Джон, знакомьтесь, это - великий Марко Поло.
Глава 20
Числа
-Ты видел, какая аудитория? - Размахивая листком с цифрами, Адам Аполлониус вошел в номер люкс, который Джонатан Таро занимал под самой крышей нью-йоркской гостиницы "Чименто дель Армониа". - Потрясающе!
Было уже одиннадцать часов утра, но Джонатан еще валялся в кровати. Самое замечательное в его новой жизни состояло в том, что никто теперь не обязывал его вставать рано утром, принимать душ, надевать чистую футболку, никто не требовал съедать завтрак до последней крошка. Спать он ложился за полночь, уже лежа в постели до свету смотрел телевизор и заказывал все, что душе угодно, из гостиничного ресторана. Он даже обзавелся собственным лимузином с водителем, который всегда ждал его у порога гостиницы. Впрочем, по городу он теперь не очень то разъезжал. Он стал слишком знаменит, чтобы вот так просто показаться на улицах Нью-Йорка. Во-первых, его лицо постоянно мелькало на телеэкранах, а во-вторых, по всему городу висели афиши с его изображением. Поэтому у него теперь имелся еще и личный помощник по имени Джулиан, который должен был ходить по магазинам за компакт-дисками, журналами, леденцами, фильмами, одеждой и даже кроссовками и выполнять все прочие прихоти Джонатана. Шмотки покупались только на один раз, потом выбрасывались. Его мама была бы потрясена такими бездумными тратами. Отчасти поэтому, в пику матери, он и вел себя подобным образом.
-Что значит аудитория? - спросил Джонатан.
-Это твой рейтинг! - ответил Аполлониус. - Количество людей, которые сидели перед телеэкранами во время твоего последнего шоу. Наша аудитория в Америке составляет сорок один процент, то есть сто сорок три миллиона человек! Это просто невероятно! В сущности, тебя смотрели все дети в Соединенных Штатах! Рекламодатели счастливы до безумия. Ты - лучший со времен Элвиса Пресли. Они требуют новое шоу, и как можно скорее.
Джонатан зевнул. Когда речь заходила о процентах, он сразу вспоминал о школе и непроизвольно хватал, что было под рукой, - рогалик, пиццу или булочку, - чтобы запулить в говорящего. Иногда он действительно бросал в людей что ни попадя. Сделавшись телезнаменитостью, Джонатан стал совсем нетерпим к мундусянам и их глупой, пустой болтовне. Куски пиццы то и дело летели в горничных, шоферов, музыкантов, рабочих сцены... Но Адам Аполлониус имел в его глазах особый статус. С ним Джонатан всегда был любезен и никогда не бросал в него пиццу. Даже если Адам занудствовал. Как, например, сейчас. Что-то в этом человеке внушало Джонатану неизменное уважение. Разумеется, он по-прежнему не знал настоящего имени своего наставника и не подозревал, что Адам вовсе не мундусянин, но, видимо, подспудно чувствовал, что рядом с ним джинн, да не простой джинн, а его родной отец, Иблис.
-Теперь самое время начать делать деньги, - сказал Аполлониус. - Серьезные деньги. Миллионы долларов.
Деньги Джонатана не очень интересовали, и он украдкой зевнул. Люди обожают деньги, поэтому неудивительно, что Аполлониус постоянно о них говорит. Он хоть и особенный, но все-таки мундусянин.
-Нравится тебе это или нет, но деньги правят миром, дружок, - сказал Аполлониус. - Как говорится в известной песне, "мы платим, и земля вертится".
Конечно, Иблис ни на мгновение не верил собственным россказням, и деньги его, могучего джинн, тоже ничуть не интересовали. Но его планы требовали притворства. Дыббакс - а главным инструментом в планах Иблиса был именно Дыббакс - должен был поверить, что Аполлониус охотится за миллионами.
-Значит, так. Для следующего специального телешоу я предлагаю предусмотреть массовое участие зрителей. Ну, например, чтобы каждый смог согнуть металлическую ложку. Этакая победа сознания над материей. Попробуешь?
-Согнуть ложку? Тоже мне новость! - Джонатан презрительно усмехнулся. - Фокус для детского сада.
-Тогда придумай что-нибудь другое, - с готовностью предложил Аполлониус, чтобы Джонатан окончательно уверился в том, что выдумывает интересные идеи получше своего наставника.
-Что, например?
-Не знаю. Гений-то среди нас ты, а не я. Только придумай такое, за что дети будут с радостью выкладывать денежки.
-Ну, все-таки что? - спросил Джонатан уже более заинтересованно.
-Думаю, мы могли бы подсадить их на Китайский волшебный квадрат, - сказал Аполлониус. - Пусть покупают. Представь себе простой кусок полиэтилена с числами. Если продавать их по доллару за штуку, мы могли бы выручить семьдесят или восемьдесят миллионов долларов. А производство стоит несколько центов. Дети кладут квадрат на пол, сами садятся в одну из клеток, скажем номер четыре, поскольку четыре - важное число, а потом все вместе концентрируются, чтобы помочь тебе исполнить самый удивительный фокус, который когда-либо доводилось видеть человечеству. Как? Звучит?
-Лучше, чем гнуть ложки, - согласился Джонатан.
-Ложку я предложил для примера, - сказал Аполлониус. - Но твоя идея намного лучше.
-Какая моя идея?
-Победа массового сознания над материей.
Джонатан кивнул.
- А что я при этом сделаю? - Он задумался. - Могу, допустим, исчезнуть. По-настоящему. Чтоб всем было видно по телевизору. Без всяких ухищрений. - Он прищелкнул пальцами. - Раз - и нету.
-Здорово! Мне нравится! А ты сможешь?
-Разумеется. Без проблем.
-Только давай попробуем как-то это обставить... пострашнее... - Аполлониус тоже щелкнул пальцами. - Подраматичнее.
-Как скажете, - ответил Джонатан. Он встал и побрел в огромную мраморную ванную. Решил было принять душ, но быстро передумал. Надев толстый махровый халат, он позвонил прямо из ванной комнаты в гостиничный ресторан и заказал завтрак. Когда официант спросил, что именно он желал бы съесть, Джонатан велел тащить все подряд. Это было проще, чем принять решение о том, что он хочет и чего не хочет. - И побыстрее, хорошо? Я хочу есть.
Он вышел из ванной, включил телевизор и плюхнулся на диван.
-Что вы имеете в виду? - спросил он Аполлониуса. - Что значит "исчезнуть подраматичнее"?
-Я имею в виду, что... ты исчезнешь не на несколько секунд. Тебя не будет долго.
-Исчезновение - это исчезновение, - сказал Джонатан. - Вот я есть, а через мгновение меня уже нет. Вообще нет. Чего вы еще хотите?