Нимрод задумчиво покусывал губу.
-Мне не хотелось бы так утруждать старушку, Джон, - сказал он. - Однако другого выхода я тоже не вижу, поскольку применять джинн силу я в этом случае тоже не склонен.
-Она очень крепкая старушка, - успокоила его Филиппа. - И привыкла бегать вверх-вниз.
-Только звонить должен я, - смирившись с неизбежным, сказал Нимрод. - Вы-то по-итальянски не говорите.
Тут вернулась сестра Кристина.
-Что ж, - сказала она. - На чем мы остановились?
Нимрод вежливо улыбнулся.
-Простите, я отлучусь ненадолго, - произнес он в ответ.
Он вышел, а минуту спустя зазвонил телефон. Сестра Кристина сказала "алло", кого-то выслушала, неодобрительно фыркнула, что-то раздраженно сказала по-итальянски и отключила телефон. Нимрод вернулся, и вид у него был довольно виноватый. Однако сестра Кристина ничего не заподозрила. Извинившись перед гостями, она обещала вернуться очень быстро - одна нога здесь, другая там, - но сами понимаете, сколько ступеней... Монахиня вышла из комнаты, оставив Нимрода, Филиппу и Финлея-Джона наедине с набитым костями медным сундуком.
-Мел у кого-нибудь есть? - спросил Нимрод.
Мела ни у кого не оказалось, поэтому Нимрод недолго думая, использовал джинн-силу и, уже с кусочком мела в руках, опустился на колени и начал рисовать волшебный квадрат на каменном полу сокровищницы собора Святого Марка.
Сначала он разграфил квадрат, да так ровно, что Филиппа просто опешила. Она и не знала, что ее дядя умеет так здорово, без всякой линейки рисовать совершенно прямые линии.
-Ты просто не замечала этого за собой, но на самом деле это врожденное умение любого джинн, - пояснил племяннице Нимрод. - Мы все способны провести идеально прямую линию и даже нарисовать идеально круглый круг, что, понятное дело, намного труднее. Мундусянам это вообще не по силам.
-Да кому это нужно? - Финлей презрительно фыркнул.
-Я сделал этот квадрат довольно большим, - сказал Нимрод, пропустив слова Финлея мимо ушей, - потому что в каждой клетке должны поместиться пять или шесть костей.
Когда сетка была готова, Нимрод начал вписывать в нее числа - от одного до тридцати шести. В левом нижнем углу он написал "двадцать семь", а в правом верхнем - "десять".
-С математической точки зрения волшебный квадрат примечателен тем, - продолжал Нимрод, - что независимо от того, в каком направлении складывать, по горизонтали, по вертикали или по обеим диагоналям, сумма чисел в каждой строке одинакова. Сто одиннадцать. - Он встал, стряхнул с рук меловую пыль и отошел на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. - Что ж, все готово.
-Ну и что тут волшебного? - удивился Джон.
-Дело в том, что ты видишь квадрат, но не видишь его сути, - сказал Нимрод.
-А я еще кое-что заметила, - сказала Филиппа. - Если каждая строка в сумме составляет сто одиннадцать, это значит, что общая сумма всех чисел в квадрате - шестьсот шестьдесят шесть.
-Правильно, - сказал Нимрод. - Ты умница, Филиппа.
-Ух ты! - воскликнул Финлей. - Это ведь число зверя? Или, кажется, какое-то олицетворение зла?
-Верно, Финлей, так его и называют, - сказал Нимрод. - Но в самом числе ничего плохого нет.
И хорошего тоже. Кстати, китайцы считают сочетание шесть-шесть-шесть одним из самых счастливых. Главное не само число, а то, как им пользуются. Шестьсот шестьдесят шесть относится к тем числам, которые математики называют избыточными. Еще это так называемое треугольное число Грамматически оно - как, впрочем, любое другое число - может дать и количественное, и порядковое числительное. А еще шестьсот шестьдесят шесть - это сумма квадратов первых семи простых чисел.
2843313510
36182124111
72312172230
81326191629
52015142532
273334629
-Здорово! - восхитился Финлей. Он понял отнюдь не все, что сказал Нимрод, но вспомнил, что про простые числа слышал в школе.
-Простые числа - это те, которые делятся только на самих себя и на единицу, - объяснил ему Джон.
-Уж это-то я знаю, - возмутился Финлей.
-Ты не знал, - сказал Джон. - Теперь знаешь, поскольку я подсказал.
-Послушай, - сказал Финлей, - если ты и дальше намерен гостить в моем теле, то прекрати читать мои мысли!
-Я бы рад, - ответил Джон. - Только это не так просто, сам знаешь.
-Это точно, - согласился поостывший Финлей. - Прости.
Нимрод тем временем продолжал рассказывать о числе шестьсот шестьдесят шесть. Например, если его написать римскими цифрами, получится DCLXVI, и в этой записи встретятся все буквы, обозначающие в римской нумерологии числа меньше тысячи, причем расположены они по убыванию числового значения: D = 500, С = 100, L - 50, X = 10, V = 5 и I = 1.
-Ой, я еще кое-что заметила! - воскликнула Филиппа. - Тут восемнадцать пар чисел, и каждая дает в сумме тридцать семь.
-Ну и что из этого? - спросил Джон.
Но Нимрод радостно закивал.
-Превосходно, Филиппа! - сказал он. - И какой напрашивается вывод?
Девочка пожала плечами:
-Это же и так понятно.
-Только не мне, - сказал Финлей.
-Я тоже пока не понял, - признался Джон. - Если честно, я даже не помню, кто жил в тысяча триста двадцатом году.
-Восемнадцать раз по тридцать семь - это как раз шестьсот шестьдесят шесть, - сказала Филиппа. Она сияла, довольная своим открытием. - Неудивительно, что квадрат называют волшебным.
Филиппа вынула из сундука кость, видимо бедренную, и вручила ее Финлею.
-Смотри, на каждой кости номера. От одного до тридцати шести, - сказала она. - Это номер двадцать семь.
Финлей положил кость так, чтобы ее конец пришелся на самую середину соответствующего квадрата - самого левого в нижнем раду.
Когда они разложили почти половину костей на волшебном квадрате, Нимрод сказал:
-Я, конечно, надеюсь, что у нас все получится. Но сестра Кристина сказала, что в сундуке только двести пять костей, в то время как полный человеческий скелет должен иметь двести шесть.
-Вопрос в том, какой именно кости не хватает, - сказал Джон. - Важной или не очень.
Филиппа вручила Нимроду череп, и он аккуратно поместил его в клетку номер один, рядом с горсткой позвонков.
-Похоже на какую-то жуткую игру-угадайку, - сказал Джон. - Мы должны понять, кто это, прежде чем скелет будет полностью собран и превратится в человека.
-Если превратится, - поправил его Финлей. - Я, например, не представляю, как он сможет разговаривать с нами без мышц, без языка и всех других органов речи.
-К счастью для нас, это Волшебный квадрат, а не кроссворд из газеты "Тайме", - сказал Нимрод.
Филиппа высыпала себе на ладонь крошечные, меньше ногтя в длину, косточки из маленького шелкового мешочка, на котором тоже стоял какой-то номер.
-Интересно, они целые или это осколки одной большой кости? - спросила она.
-Это косточки внутреннего уха, - сказал Нимрод. - Их в каждом ухе по три: молоточек, наковальня и стремя. - Он принял косточки у Филиппы и бережно высыпал в клетку номер один, рядом с черепом, как и велела Филиппа, сверившись с медной табличкой на сундуке. Заодно она заглянула внутрь и объявила, что сундук пуст.
-Эти были последние. Итого двести пять. Точно как говорила сестра Кристина.
Все встали с колен и отошли чуть в сторону.
-И что теперь будет? - спросила Филиппа.
-Не знаю, - сказал Нимрод. - Похоже, чего-то не хватает. Например, двести шестой кости.
-Я же говорил, - проворчал Финлей. - Ничего волшебного тут нет.
-На самом деле это я говорил, - поправил его Джон.
-Ну ладно, ты, - миролюбиво сказал Финлей. - Но ты пользовался моим ртом.
-Знаешь, я с удовольствием вернулся б в мое собственное тело, - сказал Джон. - А то жуть как неудобно. Чувствую себя, как квадратная затычка, которую зачем-то всунули в круглое отверстие.
-Что ты сказал? - вскинулся Нимрод. - Повтори-ка!..
-Я сказал, что я - квадратная затычка в круглом отверстии.
-Ну конечно! - воскликнул Нимрод.
Встав на колени возле медного сундука, он вооружился лупой и стал пристально рассматривать рисунок на крышке. Прошла минута... Нимрод, вздохнув, покачал головой.
-Нету, - произнес он. - Не понимаю почему. Я был уверен, что разгадка именно в этом.
-В чем? - спросила Филиппа.
-В задаче, которую сформулировали математики еще в древности, - сказал Нимрод. - В определении квадратуры круга.
-А можно я посмотрю? - предложил Джон.
Он долго изучал схему на крышке, но, как и Нимрод, ничего не увидел. В этот момент жаркое венецианское солнце заглянуло в окно, и яркий луч, прорезав воздух, коснулся гладкой, начищенной медной поверхности сундука, где прежде лежали кости. Заскучавший было Финлей-Джон начал развлекаться, ловя солнечный луч в лупу и направляя его на крышку сундука. Вскоре в помещении стал явственно ощущаться запах гари.
Над сундуком появилось облако дыма, а с крышки на пол тонким ручейком начал стекать подтаявший воск.
-Эй, глядите-ка! - сказал Джон. - На крышке еще кое-что имеется.
-Молодчина, Джон. Видно, мастера перелили воска, когда делали гравировку. - Нимрод стер остатки растаявшего воска своим носовым платком и приподнял медную крышку так, чтобы на нее падало больше света. - Посмотрите. Все точно, как я и думал. Вокруг этого квадрата имеется круг, но углы квадрата выпирают за его пределы. Значит, нам надо точно так же дополнить изображение на полу.
Он снова взял в руки мел и задумался, глядя на начерченный на полу квадрат.