Макин был отличным знатоком карт, но и я знал, что от горы нас отделяют пять сотен миль, а до Геллета и его герцога, которого я превратил в пыль, еще дальше. И только имея глаз орла, можно постараться увидеть гору Хонас из окна дома в Кантанлонии. Но Рут говорила об этом с абсолютной уверенностью.
Она повернулась ко мне, вся правая часть ее тела была красной, словно обваренной кипятком.
31
ЧЕТЫРЬМЯ ГОДАМИ РАНЕЕ
Я резко вскочил и вышиб Макина из кресла-качалки.
- Дамы, спасибо большое, но нам пора идти.
- Нам? - спросила старуха, показавшись в дверном проеме кухни. Она, как и ее дочь, была наполовину огненно-красной, только с левой, а не с правой стороны, будто из половинок двух женщин можно было составить одну красную и одну белую.
- Ты здесь один, Йорг, - сказала Рут, обожженная часть ее лица на моих глазах покрывалась волдырями и начала сочиться влагой. - Только ты для нас существуешь. - Она выплюнула два зуба, верхний резец и нижний, в ее улыбке образовалась вертикальная щель.
Макин молнией вылетел из дома. Я схватил меч и был готов отбиваться от женщин, пятясь к выходу. Улыбка Рут приковала к себе мой взгляд, и я забыл о мальчике. Он схватил меня за ногу, кожа слезала с него, как влажная бумага.
- Кто вы? Господин, кто вы?
- Только ты, Йорг, - сказала старуха, ее голова стала лысой, лишь торчали редкие белые клочки. - Вот и солнце взошло. - Она показала рукой на окно.
Туман пропитался желтым свечением, а потом резко отступил, будто был пеленой, которую кто-то одним рывком сдернул, открыв картину реальности.
Казалось, над болотом взошло второе солнце, слишком обжигающее, слишком яркое, чтобы можно было на него смотреть, и слишком устрашающее, чтобы отвести взгляд. Солнце Зодчих.
Женщины одновременно завопили - истошно, душераздирающе. Рут охватило пламя. Лысая голова старухи начала медленно тлеть. Я оттолкнул Джейми, ухватившего меня за ногу, он ударился о стену, клочки его кожи остались на моих чулках. Я выбежал из дома. Слышались крики, я узнал их. Так кричал я сам, когда Гог обжег меня. Так кричал Джастис, когда отец ткнул в него факелом, и он загорелся.
Возможно, случись это раньше, я бы счел картину мечущихся в огне женщин потешным представлением. Райк бы как всегда громко и бесцеремонно хохотал, Роу побился бы об заклад, которая из женщин упадет первой. Но в последнее время мои вкусы изменились. Я дорос до понимания чужой боли. Чьи бы волшебные чары не устроили для меня это представление, люди внутри дома испытывали настоящую боль. Сквозь нереальность проступала реальность, и мне это не нравилось.
Снаружи светило солнце, чуть поднявшись над горизонтом на востоке. Крики стали стихать и прекратились.
- Что за чертовщина? - Красный Кент покрутил головой. - А куда туман делся?
- Ну и чума. - Роу сплюнул.
Дома стояли облепленные грязью, без крыш, глубоко тронутые гниением.
- Что ты там видишь, Макин? - спросил я, глядя в дверной проем дома. Не было ни огня, ни дыма. Черная дыра. Как будто солнце не могло туда проникнуть, даже несмотря на то, что крыша отсутствовала.
Он покачал головой.
- Они тонут, - сообщил Райк.
И я это заметил: дома медленно погружались в болотную трясину. При этом пыхтели и стонали, словно любовники. Хотя меньше всего я сейчас думал о сексе.
- Назад возвращаются, - сказал Сим. Он держался от домов подальше.
И был прав. Когда туман рассеялся, мы увидели все в истинном свете: эти дома затонули давно, но что-то заставило болото исторгнуть их специально для нас.
- Что происходит? - спросил Макин с таким выражением лица, что было ясно: ответа он знать не хочет.
- Дома-призраки, - пояснил я. - Явили их мне для моего же блага. - Это были сгоревшие заживо в Геллете. Погибшие по моей вине. - Но они не могут причинить нам ничего плохого.
За короткое время болото поглотило все дома, от них не осталось и следа на поверхности болотной ряски. Я поглядел по сторонам. Ничего. Болотные топи. Исчезнувший туман открыл больше, чем могли увидеть мои глаза. Спала еще одна пелена. Более тонкий туман застил нам глаза с первой минуты, как мы почувствовали смрад болот. Некромантия пробуждалась во мне пощипыванием и покалыванием. Мы стояли на поверхности океана, под нами плавали покойники. До сих пор что-то подавляло мою силу, ослепляло меня. Что-то или кто-то.
- Челла, покажись! - крикнул я.
Магия некромантки развернула меня к тому месту, где она должна была появиться из болотной грязи. Она всплывала медленно, нагая, с похабной улыбкой на лице и волосами, струящимися по плечам и груди. Нас разделяло десять ярдов черной зыбкой слякоти. У Роу за спиной висел лук, арбалет нубанца остался пристегнутым к седлу Брейта. Грумлоу сжимал в руке кинжал. Вернее, в обеих руках по кинжалу. Но он, похоже, не торопился пускать их в ход. Возможно, он не хотел привлекать к себе внимание Челлы.
Мы все молчали. Никто не сделал попытки воспользоваться оружием. Колдовские чары некромантки распространялись и на живых, и на мертвых. Болото попортило гнилью плоть, которую я так хорошо помнил, она почернела, но сохранила твердость. Ее улыбка сочилась и цеплялась, казалось, она приковывала взгляд, придавала красоту ее телу.
- Здравствуй, Йорг, - сказала Челла.
Она обратилась ко мне с тем же приветствием, что и Катрин на кладбище. Возможно, то, что говорится в таких местах, слышится теми, кто повенчан со Смертью.
- Ты помнишь меня. - Мне было интересно, как долго она вела меня к этому моменту. Сейчас я уже не сомневался в том, что это ее подручные разрушили мост, из-за чего мы развернулись в сторону болота.
- Я помню тебя, - подтвердила Челла. - И эти топи тебя помнят. У болот долгая память, Йорг, они засасывают секреты и крепко хранят их. Но в конце концов… в конце концов все выходит на поверхность.
Я подумал о шкатулке у меня на поясе и о памяти, хранившейся в ней.
- Полагаю, ты хочешь просить меня не оказывать сопротивления принцу Стрелы?
- С чего ты это взял? Думаешь, я с ним связана?
Я покачал головой.
- Я бы почувствовал на нем твой запах.
- Ты не почувствовал мой запах здесь, а эти болота провоняли смертью, - сказала Челла, непрерывно двигаясь, медленно вращаясь и вытягиваясь, не позволяя отводить от нее взгляда.
- Если быть честным, это болото провоняло не только смертью, но еще много чем.
- У принца Стрелы достаточно защитников и сторонников, я ему не нужна. В любом случае ты не хочешь верить всему тому, что написано в книгах, и чем древнее книга, тем меньше доверия рассказанным в ней историям.
И здесь пророчества? Я зарычал. Это плохо, каждый расклад таро и рун предсказывает трон принцу Стрелы. И сейчас книги, мои старейшие друзья, превратились в предателей.
- Зачем пожаловала? - спросил я. Ответ мне был известен, но все же я спросил.
- За тобой, Йорг, - ответила Челла хриплым чувственно-соблазнительным голосом.
- Подойди и возьми меня, - сказал я. Меч я не поднимал, лишь повернул его таким образом, чтобы отблеск лучом резанул ее по лицу. Я не спрашивал, чего она хочет. Месть не нуждается в объяснениях. - Как ты оказалась здесь? - В Геллете на нее обрушилась гора и похоронила ее под собой, низвергла в бездну.
Челла нахмурилась.
- Мертвый Король пришел за мной. - Я видел, клянусь, я видел, как она на мгновение содрогнулась.
"Мертвый Король". Это что-то новое. Я думал, что разгадал ее, понял, что она пришла отомстить - откровенная и примитивная месть, я это понимаю и даже ценю. В конце концов, я обрушил на нее гору Хонас.
- Это он тебя послал за мной?
- Я бы в любом случае пришла, Йорг. Мы еще не закончили наши дела. - И снова обольщение в голосе, и начавшие было двигаться братья замерли в оцепенении.
- И кому я, Челла, больше нужен? Тебе или твоему королю?
Челла чуть слышно зарычала, братья начали освобождаться от ее чар.
- Или он хочет меня больше, чем тебя, Челла? Я угадал? Твой новый король вытащил тебя из бездны только ради того, чтобы ты нашла меня и доставила к нему? - Я выдавил из себя сладчайшую улыбку, и она возымела действие. Челла не могла скрыть раздражения. Оно искрами пробегало по ее лбу. Отлично. Злой враг - лучший враг. Но что понадобилось от меня Мертвому Королю, я никак не мог понять.
- Подойди и возьми меня, - снова предложил я Челле, желая и надеясь привести ее в ярость. Свободной рукой я оттолкнул Макина. - Я знаю, обнаженная женщина, глаз не оторвать, но лучше уводи братьев подальше отсюда, пока ее друзья нас не сожрали.
- Подойти и взять тебя? - Челла улыбнулась, самообладание вернулось к ней. Рукой она вытерла рот и стряхнула болотную грязь, обнажая кроваво-красные губы. - Я хочу тебя. Но не для того, чтобы тебя уничтожить. Я знаю твое сердце, Йорг. Соединись со мной. И мы станем больше, чем просто плоть.
Эта тварь вызвала у меня боль внизу живота, достаточно ощутимую боль, словно граница между вожделением и отвращением полностью исчезла, как исчезла призрачная деревня. Отчасти мне хотелось принять ее вызов. "Прими то, чего ты боишься, - сказал я однажды Гогу. - Прогони свои страхи". И что такое смерть, если не высшая степень страхов, последний из твоих врагов? Когда-то я съел холодное сердце некроманта. Возможно, мне следует взять Челлу, взять смерть за горло и заставить служить мне. Я вспомнил женщин, сгоревших в своем доме.
- В тебе нет плоти, - сказал я.