- Он говорил с Челлой? - спросил я.
- Со всеми некромантами. - Я кивнул. - Они не хотели слушать, но он заставил.
- Каким образом? - Челла не из тех, кого можно принудить что-либо делать против ее воли.
- Страх - великая сила.
Я замолчал, обдумывая услышанное. Горгот молча бежал рядом, словно был с Брейтом в одной упряжке. Пауза затянулась - я подумал, он вообще больше не откроет рот. Но он заговорил.
- Мертвый Король говорит со всеми, кто пересек черту смерти.
- И что мне делать, когда он начинает говорить со мной?
- Бежать.
Когда-то сестра Горгота дала мне такой же совет. На этот раз я решил им воспользоваться.
Путешествие проходило благополучно. Каждый вечер мы с Макином вели тренировочные бои. Я учился с каждым выпадом и отступлением, иногда учил Макина какому-нибудь новому трюку. Новому трюку я научил его и в день нашего знакомства: показал, как надо учить аристократов в Высоком Замке. Хотя с тех пор процесс постепенно пошел обратным ходом. Где-то на пути Макин из моего спасителя, которого отец отправил, чтобы вернуть меня в замок, стал моим последователем и моим наставником. Он учил меня без книг и карг, как это делал наставник Лундист, - собственным примером, а такие уроки усваиваются навсегда.
Спустя четыре дня как мы покинули Римаген на безлесной равнине, как последний злобный выдох побежденной зимы, на нас налетел шквал пронизывающе холодного ветра с дождем. Дождь хлестал нас безжалостно и по размытой, превратившейся в водный поток дороге погнал искать убежище в городишке под названием Эндлес. Безусловно, какой-нибудь мелкий лорд называет этот городишко своим, и если он кого-то и назначил следить в нем за порядком, власти эту ночь предпочли провести в более уютном месте. И потому наши лошади беспрепятственно громыхали копытами по мощеной камнями главной улице, пока не нашли конюшню, освещенную единственным фонарем, висевшим под прикрытием карниза, с которого обильными потоками стекала вода. Хозяин разрешил Гогу и Горготу остаться с лошадьми. Предусмотрительно. Окажись такая парочка среди добропорядочных жителей Эндлеса, началось бы жестокое побоище.
- С рассветом мы уедем, - сказал я хозяину конюшни, худому парню, у которого левая половина лица была изъедена оспой, а правая - чистая, словно оспа не смогла через нос перебраться на другую сторону. - Если созовешь зевак полюбоваться на моих монстров, я прикажу тому, что покрупнее, переломать тебе ноги. Ты меня понял?
Он понял.
Мы укрыли наши промокшие тела под крышей какой-то безымянной таверны, расселись у остывшего камина, ожидая, когда служанка принесет эль. В таверну набилось много мокрого, потного народу, в основном дровосеки, некоторые были вусмерть пьяны, другие только подходили к этой кондиции. Мы привлекли внимание, немало было враждебных взглядов - их мы погасили ответной враждебностью.
У Сима при себе были гусли, потертые, но звук издавали отменный (некогда он прихватил их с собой в каком-то очень богатом доме). Он держал их завернутыми в тряпицу в седельной сумке и обращался с ними с такой осторожностью, которую проявлял только к оружию. Нам принесли выпивку, Сим тем временем начал извлекать из своего инструмента звуки. Быстрые пальцы были у этого Сима, быстрые и искусные, и звуки лились рекой. Когда я отправился спать в стоявшую через дорогу гостиницу, непогода стихла. Сим с Макином в хоре с дровосеками орали "Десять королей", высокий и чистый голос Сима, которому воодушевленно вторил низкий баритон Макина, летел мне вслед. "Легкомысленная возлюбленная" рвалась ко мне в окно гостиницы, когда я крутился под одеялами, атакованный клопами. По крайней мере, здесь было сухо. Я уснул под затихающие звуки бессмысленной нескладушки "Мериканского пирога".
Проснулся я глубокой ночью, и мне все еще слышалась эта глупая песенка, хотя было тихо, если не принимать во внимание храп братьев.
Лунный свет лился через комнату и падал на две фигуры в дверном проеме, один поддерживал другого. Макин остановился, чтобы закрыть за собой дверь. Сим, шатаясь, прошел вперед, было что-то странное в его походке.
- Случилось что-то? - Я резко сел, голова кружилась от выпитого эля.
Я не мог объяснить, почему двое пьяных братьев, ввалившихся ночью, должны предвещать неприятность, но я точно знал: у нас случилась неприятность.
Макин повернулся и снял колпак с фонаря, который принес с собой.
- Нашел его на улице, - сообщил он. - Час назад оставил его в таверне, там было еще человек пять местных жителей.
Сим поднял голову. Его здорово избили, губы распухли и сочились кровью, передний зуб торчал осколком, один глаз заплыл. По тому, как он двигался, я понял, что он неделю будет мочиться кровью.
- Они отняли у меня гусли, брат. - Сим вытянул руки, показывая пустые ладони. Сто лет Сим не называл меня братом. Интересно, что еще у него отняли.
Я пнул Райка.
- Вставай! - Кент и Грумлоу уже проснулись. - Вставай, - повторил я.
- Случилось что-то? - Кент эхом повторил мой вопрос. Он неподвижно сидел на полу, в лунном свете его глаза были совершенно черными. Кто всегда был готов к любой неприятности, так это Красный Кент, хотя он никогда их не искал.
Грумлоу проворно вскочил на ноги и поймал Сима за руку. Тот дернулся, пытаясь вырваться, но Грумлоу его не выпустил, а подтащил к окну.
- Макин, посвети, ему тут надобно кое-что зашить.
- Пятеро было? - спросил я.
Сим кивнул.
- Я не могу это так оставить, - сказал я.
Фонарь в руке Макина качнулся.
- Йорг…
- Они отняли гусли, - я не желал его слушать, - и тем самым нанесли оскорбление братству. - Я сделал паузу, чтобы каждый прочувствовал, насколько уязвлена его гордость, и чтобы Симу стало стыдно за то, что он всему виной.
Макин пожал плечами:
- По крайней мере одного из них Сим порезал. Там на улице остались кровавые следы.
- Они были вооружены? - спросил я. Врага нужно знать.
Макин покачал головой.
- Кинжалы. Хотя, возможно, сейчас они уже вооружились топорами. У коротышки был лук, сказал, что собирается поохотиться.
Я скомкал свои одеяла и швырнул их в Райка, сам направился к двери.
- Приступим к делу. И ты тоже, брат Сим, должен видеть это.
Первым на улицу я выпустил Райка и шел за ним следом, оглядывая темные окна и крыши домов. Макин нашел кровавые следы, о которых говорил, черные в холодном свете луны. Мы пошли по следам: мимо церкви, колодца, по узкой улочке мимо сыромятни и конюшни. Похрапывали лошади, еще громче монотонно и хрипло сопел Горгот. Мимо сарая, низкой стены, вышли на заброшенное пастбище, застрявшее между городом и лесом. Мы скучковались, прижавшись спинами к стене сарая, последнему строению у края леса. Никому не надо объяснять: враг вооружен луком, нельзя отделяться от стены, прикрывающей спину, и лучше не светить фонарем так, чтобы обозначился силуэт, - твой или товарища.
- Они в лесу, - прошептал Грумлоу.
- Далеко не могли уйти, - Макин развернул фонарь, чтобы спрятать лучи.
- Почему ты так думаешь? - спросил Грумлоу, пристально вглядываясь в черную стену леса.
- Лунному свету в чащу не пробиться, а вслепую гулять там несподручно. - Я повысил голос настолько, чтобы меня услышали в лесу. - Почему бы вам не выйти из лесу? Мы только поговорить хотим.
Стрела вонзилась в стену сарая в ярде у меня над головой. Послышался смех.
- Лучше пришли нам свою подружку, если ей еще хочется.
Грумлоу рванулся и сделал шаг по направлению к лесу, но он не был настолько глуп, чтобы сделать еще один шаг. Райк, напротив, пошел бы дальше, если бы я грубо не окликнул его. Это Прайс, кровный брат Райка, когда-то давно забрал юного Сима из борделя в Белпане. Никто из братьев так и не смог мне объяснить, почему Прайс спас одного мальчишку, а всех остальных, включая взрослых проституток и их хозяйку, распотрошил. Но это, по всей видимости, много значило для Райка. И вот вам доказательство, если доказательство вообще нужно, что Бог, возможно, и сотворил нас из глины: кого-то - здоровым, кого-то - сильным или красивым, а изнутри мы сами творим себя из всякой глупости, из того, что хрупко и уязвимо, - терновника, собаки, надежды, что Катрин сделает меня лучше, чем я есть. Даже туповатые желания Райка родились из потерь, которые он, возможно, вспоминал лишь во сне. Все мы собраны из обломков нашего опыта в нелепый коллаж, все части подогнаны настолько плотно, что из них является миру наше лицо. Мы иногда ломаемся, и это единственное, что делает нас людьми. В этот момент освобождения мы ближе к Богу, чем думаем. Я остановил Райка, но я бы сам с большим удовольствием прочесал лес.
- Надо дождаться рассвета, - сказал Макин.
Он был прав, но не особенно хотелось это признавать. И я бы так и сделал, если бы не Горгот, который шел по узкой улочке к сараю. Вот удивительное смешение ума и глупости. Луна висела у него за спиной, и в ее свете он представлял собою отличную мишень, к тому же довольно большую. Я услышал шипение летящей стрелы и последовавшее за этим глухое ворчание Горгота.
- Сюда, идиот! - позвал я, и он рухнул спиной на стену рядом со мной. Гог вился у его ног. Макин поднял фонарь, но я не позволил ему снять колпак. - Не смертельная рана. Может потерпеть.
- Он и дюжину таких стрел вытерпит, - проворчал Райк.
Несмотря на мой запрет, свет появился, и мы увидели стрелу, торчавшую в плече Горгота, она вошла в его тело не более чем на дюйм, словно плоть левкрота была тверже дуба.
- Макин, я же не…