Топология, тавтология, трепка, терзание, толкание, туго натянутый, напряженный, взятый, поглощение… брать… что он хочет взять?
Кто-то неловко хватает меня за руку, слишком неловко, хочет снять часы. Быстрым движением я ловлю запястье - какое-то невероятно толстое и крепкое. Большим пальцем давлю на точку. Лундист показал мне ее в книге.
- А-а-а! - вопит Райк. - Пакс!
Я резко сел и шумно вдохнул, разгоняя кошмар, клубившийся в моей голове. Топология, тавтология, трепка… бессмысленные слова продолжают трещать в мозгу.
- Райк! - Брат Райк навис надо мной, закрывая собой слишком яркое солнце.
Он ухмыльнулся и подался назад:
- Пакс.
"Пакс". Жаргон братьев с большой дороги: "Все ради мира и покоя". Так можно было оправдать любое преступление, за которым тебя застукали. Иногда мне хотелось, чтобы это слово было написано у меня на лбу.
- Где мы, черт возьми? В аду, что ли? - проворчал я. Внутри пустота откуда-то из живота расползалась по всему телу.
- Именно там, - сказал подошедший Красный Кент.
Я посмотрел на свою руку. Вся в песке. Песок повсюду.
- В пустыне?
Два ногтя на моей правой руке были сорваны. Полностью. Боль адская. На остальных пальцах ногти раскрошены. Тело в синяках.
Из-за одиноко растущего куста терновника появился Гог, он приближался медленно и робко, словно я мог укусить.
- Я… - Моя голова была вся в песке. - Я был с Катрин…
- И что потом? - Откуда-то из-за спины раздался голос Макина.
- Я… - Ничего. Силюсь вспомнить. И снова - ничего. Будто малыш Йорги слишком опьянел от возбуждающего воздуха весны, и вдруг из тени деревьев - камень, сбил его с ветки.
Я помнил шипы. Все еще ощущал зуд и боль. Я поднял руки. Никаких ран, только кожа красная, как у Кента, словно в подтверждение его прозвища - Красный, и покрыта какой-то паршой. Я повернул голову в ту сторону, откуда донесся голос Макина. И он тоже был покрыт какой-то сыпью. А его лошадь, которую он держал под уздцы, выглядела еще хуже своего хозяина - вокруг морды вязкая тягучая слизь, на языке волдыри.
- Думаю, это плохое место, чтобы здесь оставаться. - Я потянулся за кинжалом, но кинжала не было. - Что мы здесь делаем?
- Приехали повидаться с человеком по имени Лунтар, - сказал Макин. - Алхимик с Внешнего Востока. Он живет здесь.
- И что это за место?
- Тар.
Я знал это географическое название. На карте оно лепилось к краю пастбищ Тертанов. Но саму территорию закрывало пятно прижога. И вполне возможно, что возникло оно не случайно.
- Ядовитая земля, - сказал Макин. - Некоторые называют ее обетованной.
Много столетий назад здесь сияло Солнце Зодчих. "Обетованная" означало, что придет день, и эта земля вновь будет процветать.
Я погрузил пальцы, кроме тех, что были без ногтей, в песок, и почувствовал смерть. Я ощущал ее подушечками пальцев. Горячо. Смерть и огонь слились вместе.
- Он живет здесь? - спросил я. - И он не сгорел?
Макин нервно передернул плечами.
- Нет, не сгорел, - ответил он. Непросто было заставить Макина так нервно передергивать плечами.
Чувство пустоты нахлынуло, особенно терзали незаданные вопросы.
- И что, - продолжал я, - мы хотим от этого мага с востока?
Макин показал то, что он все это время хранил при себе.
- Вот это.
Шкатулка. Медная шкатулка с выдавленным узором терновой ветки, без замка и петель. Недостаточно большая, чтобы там могла поместиться отсеченная голова. Разве что сжатая в кулак кисть ребенка.
- Что в шкатулке? - Я не хотел этого знать.
Макин покачал головой.
- Йорг был не в себе, когда вернулся.
- Что в шкатулке?
- Лунтар спрятал в нее твое безумие. - Макин сунул шкатулку в седельную сумку. - Оно тебя убивало.
- Он спрятал в ней мою память? - недоверчиво спросил я. - Вы позволили ему отнять у меня память?!
- Ты умолял его сделать это, Йорг. - Макин старался не смотреть на меня. А Райк, напротив, пялился, не отрываясь.
- Дай мне ее. - Я бы протянул руку, но рука не хотела этого делать.
- Он не велел давать ее тебе, - ответил Макин с какой-то непонятной грустью. - Сказал, нужно дождаться определенного дня. Но если ты будешь настаивать, я ее тебе дам. - Макин начал остервенело кусать губы. - Но, Йорг, поверь мне, ты не хочешь вернуться в то состояние, в котором ты находился.
Я пожал плечами.
- Завтра отдашь. - Именно доверие укрепляет авторитет предводителя. Да и мои руки не хотели брать шкатулку. Они бы предпочли сгореть, но только не брать ее. - И где мой чертов кинжал?
Макин посмотрел куда-то за горизонт.
- Лучше забудь о нем.
Мы двигались вперед, ведя лошадей под уздцы. Мы снова были вместе, как в старые добрые времена. Путь лежал на восток, и когда поднимался ветер, песок впивался в лицо острыми иглами. Казалось, только Гогу и Горготу все нипочем. Гог держался сзади, как будто не хотел приближаться ко мне.
- Везде песок? - спросил я его, только чтобы поймать его взгляд. - И там, где живет Лунтар?
Гог покачал головой.
- Вокруг его хижины нет песка, трава растет. Черная трава. Острая, можно ноги порезать.
Мы шли на восток. Райк шел рядом со мной, то и дело поглядывая на меня. И смотрел он на меня как-то по-другому. Как будто мы стали равными.
Я смотрел себе под ноги и старался вспомнить. Я просверлил дырку в мозгу. "Здравствуй, Йорг", - сказала она… Память - это то, что мы есть. Моменты жизни и чувства, застывшие, как насекомые в янтаре, жемчужины, нанизанные на нити разума. Отнимите у человека его воспоминания, и вы отнимите у него все. А будете отнимать воспоминания частями - это равносильно тому, что будете вбивать гвозди человеку в голову. Я хотел бы вернуть то, что составляло суть меня. Я бы открыл шкатулку.
"Здравствуй, Йорг", - сказала она. Мы были у статуи девочки с собакой, у могилы, вокруг которой сентиментальные дамы и глупые дети хоронят своих домашних питомцев.
И дальше… ничего.
Давно я усвоил урок: если ты не можешь выйти к цели через главную дверь, найди черный ход. И я знаю обходную дорогу к кладбищу. Это не та тропка, которой я бы хотел воспользоваться, но все же я пойду по ней.
Когда я был маленьким, лет шести, моему отцу нанес визит герцог. Он приехал откуда-то с севера, человек с серебристо-белыми волосами и бородой, ложившейся на грудь. Аларик из Маладона. Герцог привез моей матери подарок, чудо из старого мира. Что-то блестящее двигалось и вращалось внутри стеклянного сосуда. Вначале рассмотреть мешали большие руки герцога, а затем чудо исчезло в глубоких складках платья матери. Я страшно хотел заполучить это нечто чудесное, что не успел рассмотреть и понять. Но этот подарок не был предназначен для маленьких принцев. Отец забрал его у матери и спрятал в своей сокровищнице, обрекая лежать в пыли и безвестности. Я узнал об этом, тихо прислушиваясь к разговорам.
Сокровищницу в Высоком Замке закрывала железная дверь с тремя засовами. Дверь эту сделали не Зодчие, а турецкие мастера - из темно-серого чугуна, и усыпана она была сотнями гвоздей с большими шляпками. Когда тебе шесть лет, то все закрытые двери представляют для тебя проблему. Эта же дверь представляла сразу несколько проблем.
Одно из моих первых воспоминаний: высокий парапет, наклон вперед, в бездну, где свистит ветер и хлещет дождь, и мой смех. И в следующее мгновение чьи-то руки оттаскивают меня назад.
Если ты тверд и непреклонен, никакие руки не смогут оттащить тебя назад. К своим шести годам я успел освоить не только Высокий Замок, но и его окрестности. Зодчие мало что оставили для честолюбивых покорителей вершин, но строители Анкрата и Дома Оров за столетия своей деятельности постарались оставить множество точек, которые в глазах ребенка могли сойти за вершину.
В королевской сокровищнице было одно-единственное высокое окно в совершенно гладкой стене на высоте ста футов от земли. Окно было слишком узкое, чтобы в него мог пролезть человек, да еще заколоченное досками, подогнанными так плотно, что змее не проскользнуть. В стене замка рядом с тронным залом отверстие вело к голове горгульи на внешней стене замка. И если дверь сокровищницы открывалась, то возникал сквозняк, и горгулья подавала голос. В тихие ясные дни горгулья жалобно стонала и кряхтела, а в ветреную погоду она громко выла. При сильном восточном ветре горгулья предупреждала, что в кладовой кухни забыли закрыть окно. Если такое случалось, поднималась суматоха, и кого-нибудь в назидание жестоко пороли. Без высокого узкого окна горгулья не имела бы голоса, и король никогда бы не узнал, что кто-то открыл дверь его сокровищницы.
Однажды в безлунную ночь я встал с постели. Уильям спал в своей детской кроватке. Меня никто не видел, кроме нашего огромного охотничьего пса по кличке Джастис. Он тихо заскулил, собираясь последовать за мной. Я приказал ему замолчать, вышел и перед его носом закрыл за собой дверь.
Доски выглядят крепкими, но, как и все, на что мы полагаемся в этой жизни, внутри они были трухлявыми. Гниль съела их. Достаточно приложить усилия, и поддадутся даже самые крепкие в центре.
В одну из ночей, когда моя няня спала, а трое стражников у стены спорили, кому достанется серебряная монета, найденная ими на ступеньках при смене караула, я спустился по веревке и ступил в сокровищницу своего отца. Смахнул труху с рубашки, стряхнул мелкие щепки с волос, расчехлил фонарь и поставил его на пол.