- Я бы остался тут, - нахмурился Сард, - но если нужно…
- Мне нужно, чтобы все были счастливы, - решительно прервал я его расшаркивания и махнул незаметно наблюдавшему за нами дежурному магу - устрой вот этого гоблина в гостевых комнатах.
Все, с одним делом покончено, осталось самое последнее и самое неприятное. Сейчас мне предстояло совершить небольшое нарушение правил, и я очень надеюсь, что оно останется безнаказанным. О том, чтобы надеяться на незаметность, не стоит и мечтать.
Камеру, где заперли Сахту, мне показал дежуривший неподалеку охранник и, к моему изумлению, безропотно согласился отпереть ее для меня.
Ведьма вскочила, едва бесшумно распахнулась дверь, и напряглась, меряя нас настороженным взглядом, но, узнав меня, сразу расслабилась и снова опустилась в кресло.
- Закрой дверь, - входя в комнату, приказал я охраннику, - и жди, я ненадолго.
- Что ты хочешь спросить? - устало вздохнула женщина, не глядя мне в глаза, и я понял, что волновался не зря.
- Я хочу не спросить, а предложить, - мне бы еще уверенности, что я не ошибаюсь, - предложить тебе способ избежать завтрашнего допроса. Ведь для тебя это очень непросто… все рассказать самой?
- Боюсь, что непросто, это слишком мягко сказано, - жутковато усмехнулась ведьма, превращая все мои подозрения в уверенность, - но ведь иначе же нельзя? Суд должен все знать, а я… - Она махнула рукой, отводя наполненный безысходностью взгляд.
- Не знаю, в чем ты провинилась сколько-то там лет назад, знаю другое, - решительно ответил я, прикидывая, успею или нет, если она решит действовать немедленно, - за то время, что я находился рядом с тобой, ты не сделала ничего подлого или мерзкого. Мне показалось, что ты даже и не способна на такое. Больше того, помогала нам как умела. И потому я решил предложить тебе свою помощь. Но сказать, что это будет, смогу только после твоего решения.
- А тебе я должна рассказать… - Она замялась, не зная, как назвать свое прошлое.
- Нет, ничего рассказывать не придется, но придется заплатить, если ты действительно совершила что-то очень плохое, - честно предупредил я.
- Чем?
- Болью. Будет больно, но насколько - не знаю. Все зависит от твоего проступка. Вернее, оттого, как ты к нему относишься. Больше сказать не могу.
С минуту она рассматривала меня так подозрительно, словно пыталась услышать мысли, и я даже слегка запаниковал, хотя и знал, что это невозможно, камеры тоже защищены от применения магии. Потом отчаянно вздохнула, взяла со столика чашу с водой и начала старательно смывать с ногтей что-то невидимое. Я бессильно опустился на край постели, чувствуя, как по спине знакомо ползет холодок. Вот же змейская баба! Ведь это значит, что ведьма сегодня весь день сидит с этой гадостью на руках! И сделать это она могла только рано утром у меня дома. А вот как ей удалось обмануть магов, отбиравших у подсудимых при входе во дворец зелья и амулеты, можно только догадываться, наверняка в ее зелье нет ни капли магии.
Ведьма закончила свое занятие и пошла выливать воду из чаши, я упрямо поплелся следом.
- Что, не доверяешь? - хмуро спросила она. - Не бойся, на ногтях были разные зелья, на одной руке яд, на другой - противоядие.
- Ты же мне не поверила, а я тебе сколько раз говорил, что постараюсь все уладить. - Что-то у меня голос хриплый, словно полчаса пел на морозе.
- Пока ты сегодня гоблинов не спас, не думала, что можно мне помочь, - честно ответила ведьма. - Ну теперь что?
- Теперь мне придется тебя обнять, но не вздумай царапаться, - хмуро буркнул я, и когда ведьма бестрепетно позволила сцапать ее в охапку, скомандовал: - Духи, выносите.
Зеленоватая спираль портала на этот раз вынесла нас не на берег пруда, где стыло рябила под осенним сквозняком серая вода, а в самое сердце заповедных дриадских владений. В обернутый нежным зеленоватым сиянием мха полумрак дальнего подвала. Несколько древней с любопытством взирали на нас с самых невероятных местечек, со стен, потолка и из пышных моховых кочек. В соседнем просторном помещении среди волн мха слабо сиял огромный загадочный цветок.
- Что это? - ошеломленно ахнула Сахта, с восторгом озираясь по сторонам.
- Это цветок жизни, мудрое древнее существо, приходящееся матерью всем древням, - не желая вдаваться в подробности, кратко объяснил я, поглаживая прохладные ладошки своих родичей. - Цветок жизни согласен прочесть все твои воспоминания и передать суду, но предупреждаю еще раз, он очень не любит получать неприятные эмоции, и если ему будет больно в момент чтения, то эта боль отразится на тебе.
- Пусть, - как-то слишком быстро согласилась ведьма, - я согласна. А что нужно делать?
- Сначала слей всю энергию, ты для них слишком горячая, - как умел растолковал я, если захочет более полных объяснений, пусть спросит Клариссу, они уже несколько лун целой командой пытаются написать про духов научный трактат. Но, насколько я знаю, пока не могут прийти к согласию в некоторых основополагающих формулировках.
Через миг туфли ведьмы валялись в стороне, а сама она сидела на самой пышной кочке и бесстрашно рассматривала белесые корешки, несмело опутывающие ее щиколотки и запястья.
- Иди, Грег, - робко потянул меня к разгорающемуся сиянию портала древень, - ей потом нужно будет отдохнуть.
- Вот так, приведешь к родственникам гостей, а тебя тут же выставят прочь, - в притворном расстройстве буркнул я, шагая в портал, и тут же оказался в собственной столовой стоящим возле ухоженного кустика духов.
Ойкнула служанка, накрывавшая стол к ужину, тренькнула разбившаяся тарелка. Ну вот, еще и собственную прислугу ко всему прочему напугал. А ведь сегодня это только начало.
Ни за что не поверю, что через пару часов сюда не примчится кучка магов. Умыкание подсудимого из-под стражи само по себе достаточное преступление, а если учесть, что я умудрился сегодня наступить им на мозоль, то прибегут они вовсе не за тем, чтоб погладить меня по головке.
Конечно, мелькнула у меня мысль отправить Кларе вестника или заранее с ней посоветоваться. Но насторожило сегодняшнее поведение Леона и захотелось посмотреть, станут меня шантажировать этим проступком или нет. И не важно, что я сам понимаю всю ребячливость своих подозрений и методов, но, как говорит моя бывшая наставница, в каждом мужчине затаился маленький ребенок.
Однако я успел переодеться и поиграть с Дориком, мирно поужинать в кругу своей семьи и набросать план действий на следующий день, а никто так и не пришел.
Легкое беспокойство начинало понемногу перерастать в свербящее чувство тревоги, и одновременно проснулись угрызения совести. Но больше всего мучило понимание того, что я очень ловко загнал сам себя в ловушку. И чем больше проходило времени, тем глубже она становилась. Если в первые полчаса мне достаточно было просто послать вестника и признаться, то теперь это выглядело бы, мягко говоря, странно.
Я мерил шагами свой кабинет, даже не осознавая, что перенял эту смешную привычку у Торреля, когда дверь распахнулась и в проеме застыла знакомая фигурка.
- Кто-то пришел? - Я еще произносил последние слова, а уже прекрасно понимал, что выдал себя с головой.
- Грег… - Она обхватила меня руками и прижалась так крепко, словно я был замерзшим ребенком, срочно нуждающимся в тепле. - Что произошло?
Сначала я упрямо молчал, лишь гладил ее мягкие локоны и, вдыхая их знакомый запах, чувствовал, как с каждой секундой сердце наполняется умиротворением. А потом сдался, увлек жену к диванчику и, удобно устроив свою повинную голову на ее коленях, признался в своей проделке.
- Правильно сделал, - без колебаний приняла она мою сторону, и хотя я ни на миг не сомневался, что так и будет, сердце омыла волна горячей признательности.
Все-таки для человека самое главное в жизни - это чтобы его понимали и принимали таким, каков он есть.
- А не пора спросить духов, что там с ней? - Вопрос Зии снова совпал с моим невысказанным беспокойством, и все стало просто и понятно.
Чего я так волнуюсь, пусть лучше ковен переживает, у них обнаружилось столько просчетов и ошибок, что за глаза хватит работы на ближайшие десять лет.
- Духи сказали, что сами сообщат, когда закончат ритуал, - пояснил я, решительно поднимаясь с диванчика.
Теперь я готов отражать любые обвинения и нападки, а сейчас, раз уж выпало мне несколько свободных часов, намерен полностью посвятить их самым родным и любимым существам на свете.
ГЛАВА 17
Утром духи безропотно открыли мне портал прямо в судную комнату, и мое появление возле кудрявого кустика привело беседующих за столом магов в небольшое замешательство. Я прекрасно понял, что речь шла обо мне, но не стал переживать по этому поводу. Поприветствовав магистров с непритворным жизнелюбием, занял свое место и развернул свиток с заметками, упускать хоть что-то из виду на таком сложном процессе я не собирался.
- Грег, - интересно, каким способом они сумели дать Кларе сигнал о моем появлении, - ты ничего не хочешь мне сказать?
- Доброе утро, напарница, - небрежно оглянувшись на магиню, снова погрузился я в свои записи. Нужно передать часть моих заметок Сардату для подготовки доклада. - Конечно, хочу, только попозже, у меня будет для тебя деликатное поручение.
- Что?! - Она даже рот приоткрыла от возмущения, потом сжала кулачки и сердито засопела.
Медленно посчитай до тридцати, хотел было вернуть я магине ее собственный совет, но решил промолчать. В конце концов она справилась сама и решительно плюхнулась рядом.
- Можно посмотреть твои записи?
- Они пока не окончены, лучше скажи, что нарыли вчера сыскари?