- Я неправильно выразился, мне хотелось больше узнать про место, где вы нашли артефакт.
- В самом низу этой лестницы, осторожно, сейчас будет ловушка, проходите по одному, мы не знаем, как ее запереть, поэтому будем держать магией.
- Всем быть осторожнее, скоро будет ловушка, но она пока не действует… - Как трудно объяснять то, что хорошо понимаешь сам, тем, кому нельзя сказать правду.
Маленькая комнатка открылась вся сразу, и в тот же миг я понял, что они называют ловушкой. В комнатке нет пола. Только узкий балкончик без перил с этой стороны и точно такой же с противоположной. А посредине что-то вроде тропки из зеленоватого тумана. И если я правильно понял духов, именно по этому, неосязаемому на вид мостику, нам нужно перебраться на ту сторону?
- Поторопитесь, - предупредил дух, и я первым ступил на зыбкое ничто. Должен же кто-то показать пример?
- Я не пойду, - качнулась назад Камира, и в тот же момент маг решительно подхватил ее на руки.
И так же решительно ступил на проложенную духами тропку. Всего несколько шагов, и я смог дотянуться до них рукой и дернуть к себе, на такую надежную твердь.
- Иди, - подтолкнула нашего незваного спутника Сахта и только теперь я узнал того наемника, что помогал отбиться от Сифона.
Похоже, ему тоже досталось от бандитов, на щеке синяк, на лбу ссадина, хотя ее почти не видно из-за занавешивающих половину лица темных волос. Наемник быстро осенил себя охраняющим знаком и решительно шагнул на туманную полоску. Сахта неотступно шла следом, и я был просто на тысячу белых камней уверен, что она держит наготове какое-то заклятие. Может, что-то вроде левитации, чтоб спастись, а может и прощальное проклятие. Ведьмы существа крайне непредсказуемые.
- Куда дальше, - спросил я духов, с облегчением вздохнув, когда ведьма оказалась рядом с нами.
- Сейчас откроется дверца. - Сообщение знакомого голоска и скрип отодвигающейся металлической пластины прозвучали одновременно.
И сразу стало светлее. Еще осторожничая, я всмотрелся в открывшееся помещение и понял, что тут безопасно. Это такой же подъемник, как и тот, что принес нас из подземного тоннеля. Вон и знакомый рычаг на стене.
- Куда теперь?
Едва попав внутрь знакомого помещения, Камира решительно отстранилась от Тура и снова стала хозяйкой.
- Вниз, - сообщил я, и она потянула на себя рычаг.
Тур ринулся помочь, но ничья помощь оказалась ей не нужна. Рычаг повернулся вокруг оси и встал на место, а подъемник с поскрипываниями и рывками двинулся вниз, постепенно набирая скорость.
- Духи… - осторожно осведомился я, - а мы не разобьемся вдрызг, как упавшая с башни груша?
- Не должны, - флегматично сообщили зеленые родственники, - мы следим.
Я скосил глаза на спутников и убедился, что кроме меня нервничает только Тур, и женщины, и наемник абсолютно спокойны.
- Хотела бы я узнать… - пробормотала Камира, поймав мой изучающий взгляд, - как ты умудрился это проделать.
- Я тебе обязательно расскажу, - кивнул я, - только позже.
Щелчки и потрескивания замедлились, стали все реже, и наконец подъемник замер. Мы опасливо разглядывали представшее перед глазами, и я постепенно начал волноваться.
- Духи, а где?..
- Выходи и увидишь.
Вышел. Осмотрелся. Еще внимательнее осмотрелся. Какая-то пещера. Судя по шуму волн и прохладному сквознячку, явно имеющая выход к океану. Что здесь было раньше, догадаться нетрудно, везде куски недопиленных плит и обломки камня. В различной стадии обработки. Есть только грубо выпиленные, есть уже отполированные, есть с вырезанными орнаментами и фигурками.
- Вот оно… - Тур первый обнаружил что-то необычное и шагнул к стене.
И тут я уже не в первый раз остро пожалел, что лишен такого замечательного качества, как магическое зрение. Сколько раз оно могло бы мне помочь или пригодиться, я и сосчитать не берусь.
Ведь если бы оно у меня было, то, возможно, и мне бы удалось понять, чем так очарованы Тур и Сахта. На мой взгляд, в запыленной каменной плитке, как близнец похожей на сотни валяющихся вокруг, не было ничего особенного. Кусок темного камня, на котором выбиты непонятые значки, похожие на те, что были на дверях в верхнем зале.
А как, кстати, дела там, наверху?
- Твои друзья и маги уже прошли через портал, в ту комнату, где вы жили, и бегут к лестнице, - невозмутимо прокомментировал мой незаданный вопрос дух.
- Маги уже внутри, - решил я подстегнуть откровенность своих спутниц, - и зачем нам так нужен был этот камень?
Сахта оторвалась от изучения плитки, прислушалась к чему-то, ведомому только ей, и нахмурилась.
- Уходим.
Я еще хотел сказать, что поздно, что никуда уходить не нужно, маги ведь не звери, помогут разобраться и с их проблемами, и с неведомыми наследниками, но тут вокруг ведьмы завертелся волчком рыжевато-зеленый смерчик. Камира с наемником вцепились в Сахту как голодающий в кусок хлеба, Тур ринулся к ним, и моя натренированная на уход от опасности реакция снова сыграла со мной злую шутку. Бросив меня к ведьме на долю секунды раньше, чем я сообразил, что делаю.
Все завертелось вокруг нас с сумасшедшей быстротой, слилось в рыжеватый туман и выбросило в ослепившую яркими солнечными лучами неизвестность.
- Ну и где он? - Еще до конца не проснувшегося короля, упрямо настоявшего, чтоб его разбудили, как только появятся любые сведения из Хасдана, оказывается, больше всего волновал Грег Диррейт.
- Может, все по порядку? - Леон с Клариссой, спокойно расположившиеся в удобных креслах синего кабинета, смотрели на Торреля с состраданием.
- Давайте по порядку, - схватив чашку с чаем и сделав большой глоток, согласился король, - только поясните вначале, мне кажется или он специально старается удрать подальше? Может, его кто-то обидел?
- Вам это лучше знать, - немедленно вздохнула Кларисса с таким сокрушенным видом, что король поперхнулся следующим глотком.
- Клара, ты что, намекаешь…
- Доброе утро, - перебил его возмущенный рык мягкий голосок королевы, - я тоже хочу услышать новости. А что ты так кричал, Торр?
- Они говорят… что это из-за меня Грег бегает по океану, - обиженно пожаловался жене король и приоткрыл в изумлении рот, услышав ответ своей любимой.
- Да, к сожалению, я тоже так считаю. Ты, конечно, не обижайся, но, как мне кажется, твои советники из отдела сыска немного, отыгрались на людях, имеющих статус королевских очей, за свои собственные промашки. А Грег - он справедливый, и его, разумеется, обидело такое отношение. Ведь, как я догадываюсь, ты именно по их подсказке отправил Диррейта в Северную школу? Неужели он хуже сыскарей мог попытаться найти убийцу своего коллеги? Было нечестно отстранять его от расследования. Тем более, они дружили.
Маги только утвердительно и слегка скорбно кивали в такт ее словам головами.
- Клара! - возмутился король. - Ты что там киваешь? Вы же сами были не против этого плана!
- Человеку свойственно ошибаться, ваше величество, - так же скорбно сообщила Кларисса, - но он, в отличие от неразумных созданий, имеет возможность признать свои ошибки.
- Это как понимать? - насупился король. - Что я неразумное создание?
- Торр, ну зачем ты так! - немедленно бросилась его утешать Элессит. - Никто так не думает и не говорит, речь вовсе не о том. И вообще, я больше никому не разрешу будить тебя спозаранку, это плохо действует на твой характер.
- Вообще-то Клара неправильно выразилась. - Леон глянул на жену с укоризной. - Но ошибок в отношении Грега действительно было допущено много. Ковен намерен исправить те, которые произошли по его вине. Кларисса отныне считается не наставницей, а напарницей, в наставнике он больше не нуждается. И, следовательно, ему будет разрешен доступ в цитадель. Пора Грегу познакомиться с хранящейся там секретной информацией. Иначе вскоре на слово "тайна" он будет бросаться, как охотничья собака на дичь.
Королева, взявшая на себя обязанности хозяйки и разливавшая чай, в ответ на эти слова поощрительно улыбнулась.
- Мне это нравится, - объявила она с улыбкой, - но сыскари тоже должны поумерить свои амбиции и признать, что в некоторых случаях лучше создавать совместные с другими службами команды на равноправных условиях. Иначе королевские очи так и будут искать обходные пути.
- Но ведь все это делалось, чтоб уберечь его… - еще попытался спорить король, уже понимая, что в чем-то все они правы, и потому круто сменил тему разговора: - Впрочем, мы не за тем сюда собрались, вы хотели рассказать, что у вас произошло?
- Только по порядку, - поторопилась предупредить Элессит, - мне тоже интересно.
- По порядку, - покладисто согласился Леон, теперь, когда они высказали Торрелю точку зрения ковена, на большинство новостей король посмотрит немного по-иному, чем раньше.
- Утром духи наконец добрались до сооружения, где находился Грег с учениками. Грег сразу же разрешил им просмотреть свое сознание и все рассказать Клариссе. Именно таким образом мы узнали, что там собралось довольно много народа. Госпожа Камира Шуглинд, ведьма по имени Сахта, Терон Трасль со своими волчатами и куча наемников, мужчин и женщин. Большинство из них люди Терона завербовали на дорогах королевства, но примерно треть наемников Терон выкупил у палачей в Кангире и Чиндае.
- Тродиниона пора отправлять на отдых, - расстроенно рыкнул король, - не могу понять, куда он смотрел.
- Давай сначала дослушаем Леона? - Элессит просительно дотронулась до рукава мужа, и он сразу смягчился.