- Как устанете, скажите, я сменю, - предупредил я Харга, но повар только пренебрежительно фыркнул:
- Да разве ж это работа, с чего тут уставать!
Ну я и не против, после бессонной ночи и долгого перехода нет никакого желания дергать рычаг. Да и ученики выглядят осунувшимися, хотя героически стараются скрыть усталость. Только Олли, словно невзначай, оперлась о светящуюся стену. Змейство, а ведь она права! Пока неизвестно, сколько нам придется подниматься, может быть, и довольно долго! Расстелив на полу дерюжку, я первым уселся на нее, удобно облокотившись на мешок.
- Олли, - приглашающе хлопнув возле себя ладонью, позвал я магиню, - присоединяйся!
Не раздумывая ни секунды, магиня устроилась рядом и доверчиво привалилась к моему плечу, не обращая никакого внимания на возмущенно засопевшего Руна. Ну я, разумеется, не совсем это имел в виду, приглашая ее присоединиться, но спорить не буду, девчонка не заслужила сегодня ничего, кроме похвалы. Преодолела трудный переход наравне с крепкими мужиками, и мы не услышали от нее ни одной жалобы.
Тур размышлял всего секунду, потом тоже сел рядом с нами и с наслаждением вытянул ноги.
- Проклятые ботинки, - пробормотал Рун, поддаваясь искушению немного отдохнуть, и устроился подле друга.
Некоторое время мы ехали молча, рассматривая увлеченно качавших рычаг спутников. Они к этому времени усовершенствовали процесс, и теперь нажимали ручку по очереди, успевая разогнуться и пару секунд отдохнуть, пока работал другой.
Я никогда не узнал бы точно, сколько времени мы поднимались, если бы не заметил в руке Тура маленькие песочные часы, безделицу и игрушку для подавляющего большинства жителей королевства и восточных стран, и необходимый инструмент для алхимиков и знахарей.
- Сколько? - почти беззвучно спросил я мага, едва в верхней части дверного проема появилась светлая щель.
- Двадцать, - так же тихо ответил он, пряча часы в карман.
И это значило, что до прибытия второй группы у нас есть по меньшей мере полчаса, если не больше, неизвестно, с какой скоростью опускается вниз подъемник.
К тому времени как узкая полоска света превратилась сначала в окно, а потом и полноценную дверь, мы уже стояли на ногах, держа в руках свое немудреное имущество. Последние рывки рычага - и пол между двумя помещениями замер на одном уровне.
- Выходите, - хмуро скомандовал кто-то из стражников, но его тут же перебил глубокий грудной голос Камиры:
- Сюда, друзья мои, как добрались?
Я неслышно фыркнул, надо же, какие манеры!
Ученики первыми вышли из подъемника, и я решительно шагнул следом за ними в довольно просторную то ли комнату, то ли зал. По привычке первым делом обежал ее взглядом, нужно же иметь хоть малейшее представление о месте, куда попал. И замер от изумления.
Мне доводилось бывать в замках, дворцах и простых хижинах всех ближайших стран, от подземного монастыря Шладберна и храма бога Амирту в Декте до плетеных хижин Жемчужных островов. И рассматривать толстые тома иллюстраций, подсовываемые неугомонным голубоглазым старичком-архитектором. Потому я и уверен на тысячу белых камней из тысячи, что ни один из известных мне народов не мог построить это помещение.
Вернее, вырубить в скале с немыслимым мастерством, одновременно вырезая все детали убранства, странной формы скамьи, ниши с округлыми полками, маленький замысловатый бассейн с пульсирующим посреди родничком, статуи.
И вот это было главное, статуи. Наполовину выступающие из стен невероятно реальные изображения неведомых животных с огромными глазами и летящих над ними птиц с крыльями неправильной, невозможной формы. Да еще тонкие, в руку ребенка, металлические опоры потолка, веером распускающиеся из середины абсолютно круглого помещения. Они упирались в покрывающие потолок соты, напоминая выросший из пола гигантский металлический зонтик цветущего укропа.
- Кто это построил? - забыв про все, выдохнула Олли, но Камира только строго качнула головой.
- Все потом. Сейчас вам надлежит умыться и поесть, а затем хорошенько отдохнуть. Завтра будет трудный день.
Повинуясь легкому нажатию рычажка, распахнулась узкая дверца, и хозяйка повела нас в тесный коридорчик с низким, сужающимся к верху потолком, верхнюю точку которого я вполне мог достать рукой.
Такая же узкая дверца в круглую, словно перевернутый котелок, комнатку, в которой не было ничего, кроме уже знакомых полок, вырубленных в стенах, и наваленных посредине разномастных дерюжек и одеял. Жаль, но, видимо, спать на кроватях нам пока не суждено.
- Вы будете жить здесь, - объявила Камира магам, - а ваши спутники отправятся во вторую секцию. Это женская сторона.
- Наши спутники останутся рядом с нами, - мгновенно ощетинилась Олли, - по крайней мере, Таржен.
- А кто из вас Таржен? - сразу заинтересовалась Камира, и мне пришлось шагнуть вперед.
- Это я, госпожа… - незаметно подмигнув Харгу, признаюсь нарочито хриплым голосом, - а они мои помощники.
- Ну вот этого я знаю, это повар, - пристально рассмотрев сначала мое лицо, а потом и мужиков, фыркнула она, - да и второго уже видела.
- Так я их тут и нашел… чего с собой парней зря таскать, - прикидываясь, что не понял ее намека, прохрипел я, - да они и обед могут, если нужно.
- Хорошо, - секунду раздумывала она, прищурив глаза, - пускай завтра с утра подходят на кухню. А сейчас можете занять соседнюю комнату. Умывальня дальше по коридору. Турий, пойдем, я покажу, как пользоваться.
- Крыса, - злобно бросила Олли, когда Тур и Камира скрылись в конце мягко изгибающегося коридорчика. - Таржен, ты тут с нами остаешься?
- Да, - оглядев комнатку, подтвердил я. Места достаточно, а бросать учеников без присмотра как-то не хочется.
- Тогда я устраиваюсь возле этой стенки, а ты спишь рядом, - безапелляционным тоном объявила мне магиня, - а то сегодня утром просыпаюсь, а кто-то наглый на меня свои руки сложил.
Ну надо же, до чего я дожил! Молодая девушка сама предлагает мне устроиться рядом! Вот только понять бы еще, радоваться такому доверию или уже пора расстраиваться.
- Да я нечаянно, во сне! - возмутился Рун, краснея. - Что такого страшного-то случилось?
- Меня не волнует, страшно тебе было или нет, - отрезала упрямая девчонка, застилая широкой дерюжкой правую половину комнаты, - мне главное, чтоб меня никто не лапал без разрешения. Ну и где они там, я уже умыться хочу.
Умывальня мне понравилась, хотя ощущение, что мы оказались в чуждом нам мире, тут многократно усилилось. По потолку и стенам проходили причудливо вырезанные полосы из светящегося металла, знакомого мне по подъемнику. Из тонкой трубки странного зеленоватого материала в уже привычно вырубленную в камне круглую чашу маленького бассейна текла струйка довольно теплой воды, прерывающаяся, если нажать на блестящий рычаг. В дальнем углу торчала странно изогнутая широкая труба, накрытая металлической крышкой и служившая, как пояснил проводящий для нас экскурсию Тур, отхожим местом. Сама Камира не стала задерживаться, сообщив мимоходом, что очень занята. Старший ученик после этих слов просто скис, зато у Олли ощутимо поднялось настроение.
Первой купалась магиня, потом уже мы по очереди. Понимая, что вскоре могут прибыть женщины, которых, как я понял, Сахта собиралась отправить в сопровождении одного из оставшихся с ней стражников, умывание мы старались не затягивать.
Вернувшись из купальни, я обнаружил, что Харг уже успел сбегать на разведку. И теперь, разливая по мискам какое-то варево, выдает ученикам и Лукию обстоятельные пояснения.
- …вторая лестница за дверцей справа от нас. Можно узнать по лошади с крыльями. А как вниз спустишься - сразу напротив кухня. Но спать там негде, ни одной скамейки. Только плита и столы. Еще там рядом какие-то комнатки, но оттуда меня турнули, видать, это для парней Терона.
- А самого его не видал? - опасливо выдохнул Лукий, подтверждая мое подозрение, что бывшего лорда опасаюсь не я один, и повар отрицательно мотнул головой.
- Нет, не видал, а вот парня, что кашеварит, узнал… он вчера нам помог от бандитов отбиться.
- От каких бандитов? - одновременно насторожились Тур и Олли.
- Вестимо от каких, - обрадовался благодарным слушателям Харг. - Мы вчера как в тот зал попали, так и началось: все друг дружку метелят, оружие и ценности отбирают. Я не большой любитель драк, в стожке окопался и жду, чем закончится, тут меня Тар и нашел. И только я вылез, они и напали вчетвером. Оружие им, видите ли, подавай. Ну Тар и врезал одному, главному, дротиком в плечо, так он, гад, поднялся и снова на нас вместе с приятелями, а дротик из плеча выдрал, дружку отдал. Тут этот и подоспел с мечом.
- Харг, - не выдержал я, - ешь уже, а то все остынет!
Он наконец-то оглянулся на меня, присмотрелся, что-то сообразил и усердно заработал ложкой.
- И много их там… побитых… было? - В глазах хмурого Тура, задумчиво возящего ложкой по миске, мелькнуло что-то суровое.
- Не знаю, тут Терон пришел и погнал нас в тюрьму, но, как я думаю, парочка трупов должна была остаться, - деловито сообщил Харг и, наткнувшись взглядом на округлившиеся глаза Олли, поперхнулся, - а может, и нету, чего не померещится в темноте.
- Мне кажется, их специально напоили, - тщательно взвесив, стоит ли посвящать спутников в свои выводы, произнес я.
С одной стороны, высовываться мне не стоит, если я хочу живым дождаться помощи ковена и сохранить жизни своим ученикам. Наверняка у госпожи Камиры среди наемников есть доносчики и соглядатаи, и лучший тому пример - наш вчерашний недодушенный помощник, неизвестно каким образом очутившийся тут раньше нас…