Немного постоял, рассматривая помещение, ряды убегающих вглубь однообразных решеток, мелькающий на дальней стене отблеск света и, повернувшись к нему спиной, развязал шнурок на штанах. Не в камере же справлять нужду, а специального помещения для таких дел я что-то не заметил.
Показалось мне или нет, будто издали донесся приглушенный смешок, когда я с чувством выполненного долга прикрывал за собой решетку?
Утро для нас началось с противного женского визга, истеричного, громкого, бьющего по ушам высоко взятой нотой. Я только пару часов как задремал, уверившись, что ночью никто их наших нынешних хозяев не собирается ничего предпринимать, как одной из женщин приспичило потребовать, чтоб ее выпустили. Как я понял, хотела она ни много ни мало, всего лишь наверх, на свободу. Что этого пути уже не существует, до нее так и не дошло.
А вот по какой причине девица не стала устраивать истерику с вечера, а оставила это мероприятие на утро, мне, видимо, никогда уже не додуматься. То ли вечером ей так затуманило мозги выпитое за столом вино, что действительность не казалась такой уж страшной, то ли наемница считала, что к утру все это окончится, как глупая шутка, и ей объявят, что пора получать награду. И когда этого не произошло, она не придумала ничего лучше, чем завыть от отчаяния.
Возле колонн снова горели лампы, следовательно, наши хозяева сочли, что пора поднимать народ. Камера, где заходилась воем истеричка, находилась почти напротив, немного наискосок, и мне было хорошо видно, как злой и бледный от недосыпа надзиратель ворвался внутрь и начал нещадно хлестать дурочку по щекам. Стражник вмиг разбил ей нос и губы, но девица вопила не переставая, не обращая внимания на льющуюся из носа кровь. Ничем хорошим это окончиться не могло, у бывшего пограничника даже губы от бешенства побелели, но вмешаться я не имел права. Под моей защитой сейчас находились трое учеников, и их жизни были для королевства намного дороже жизни этой истеричной вертихвостки. Однако и не сжимать от ярости кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу, я тоже не мог. Как не мог и придумать способа вывести ее из истерики, пока стражник не забил психичку до смерти.
- Да даст она поспать или нет? - раздраженно спросил рядом голос Тура, и на девицу внезапно обрушилось из ниоткуда не меньше ведра воды.
Судя по дружному взвизгу ее сокамерниц - довольно холодной. Девица коротко ахнула и замолчала, обиженно отирая лицо и волосы, а стражник, которому досталось не меньше половины предназначавшегося ей водопада, злобно взревел и ринулся в сторону нашей камеры.
- Извини, друг, не рассчитал, - подозрительно спокойно сообщил надзирателю Тур и махнул в его сторону рукой.
От одежды стражника во все стороны прыснули густые струйки пара, и он ошеломленно замер с поднятой для удара рукой и вытаращенными глазами. Потом медленно прикрыл рот, тихонько повернулся и как-то неуверенно побрел в ту сторону, откуда прибежал на визг женщины.
- Что это с ним? - не понял Харг, успевший занять наблюдательный пункт за моим плечом.
- Старая маговская шутка… - широко зевая, пробурчала Олли, - не брать под контроль направление сконцентрированных потоков пара во внешнюю среду… а-а… - она снова зевнула, - предоставив им устраняться произвольно.
- Проще говоря, - пробурчал Рун, поднимая с дерюжки взлохмаченную голову с торчащими из его непослушных волос соломинками, - пар от одежды шел во все стороны. А кушать нам дадут?
- Кушать второстепенно, - хмуро объявила Олли, и мы сразу напряглись.
Действительно, женщинам в таких экспедициях всегда приходится страдать от неудобств намного сильнее, чем мужчинам.
- Сейчас спросим… - вдруг тихо пробурчал Тур, вглядываясь в проход, и, проследив за его взглядом, я обнаружил уверенно шествующую в нашу сторону ведьму.
- Мне доложили, что вы проснулись, - откровенно заявила она, разглядывая нас сквозь решетку, - а вот почему сидите тут и не идете умываться и завтракать, я решила спросить сама.
- Не проснулись мы, а нас разбудили, - не дал я вставить ученикам ни словечка, да они и сами не рвались, с недоверием поглядывая на ведьму, - а насчет того, куда идти, хотели было спросить у стражника, да он не стал разговаривать.
- Еще бы он стал с вами разговаривать, - она смешливо фыркнула, - когда вы ему… все волосики на теле пропарили. Ну выходите и топайте в самый конец, там разберетесь.
Ведьма спокойно отвернулась от нашей камеры и направилась к женщинам, а я решительно толкнул дверцу.
- Дерюжки собери, - хозяйственно скомандовал новому приятелю Харг, и мне припомнилось, что мы до сих пор не спросили, как того зовут.
- Лукий, - обрадованно выпалил мужик в ответ на мой вопрос, приняв его за официальное приглашение в команду.
- Я - Таржен, - пришлось сообщить в ответ.
Задумываться, правильно ли я поступаю, собирая вокруг себя людей, ведь в случае чего буду считать себя ответственным за их жизни, мне категорически не хотелось.
Вскоре мы уже брели в дальний конец похожего на пещеру помещения, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды сидящих за решетками наемников. Едва выйдя из камеры, Тур задвинул меня себе за спину, а через секунду это движение повторил и Рун. Я прекрасно понял, что таким образом они собираются прикрыть меня от внезапной встречи с Тероном и одновременно показать Камире, кто именно командует в нашей группе. А я и не собирался спорить. Мне намного удобнее следить за развитием событий слегка со стороны, да и вмешаться, если что-то пойдет совсем плохо, тоже удобнее с расстояния. Несмотря на все усилия учителей, ближний бой так и остался моим самым слабым местом. Не настолько, конечно, слабым, чтобы не справиться с обычным бандитом, но против настоящего мастера мне лучше не выходить.
Дойдя до конца тюремного коридора, я так и не встретил ни Терона, ни Камиры, зато отлично заметил, как помрачнел старший ученик, обнаружив их отсутствие.
Но сейчас меня волновали не переживания Тура, а вполне житейские проблемы.
Оказалось, что здесь осталось несколько свободных камер, и сообщники Камиры превратили две самые дальние в умывальни, занавесив дерюжками двери. Олли торопливо скрылась за той, над которой какой-то шутник привязал женский чепчик, явно позаимствованный у одной из наемниц.
Через несколько минут, умывшись и немного приведя себя в порядок, мы кучкой стояли у задней стены в одной из свободных камер, ничем на первый взгляд не отличающейся от остальных. Руки нам оттягивали мешки с выданными ведьмой продуктами, водой и запасной одеждой. И если судить по белью, обещанный зийет грозил растянуться на несколько дней, если не декад, а если по количеству воды, то здесь имелся какой-то водоем или колодец.
- Вам следует поторопиться, - без обиняков заявила Сахта, - перекусите где-нибудь по пути, когда уйдете подальше. Наемники пойдут следом, группами по пять-шесть человек, и вам лучше держаться от них на расстоянии. У Терона не хватает стражников, чтоб обеспечить вашу безопасность, а про то, что маги без полных накопителей слабее козлят, знают все.
- Спасибо. - Это все, что я мог ей пока сказать.
И хотя прекрасно понимал, что, заботясь о нас, ведьма скорее всего преследует какие-то собственные цели, но все равно был искренне благодарен ей за предупреждение. И если когда-нибудь мне выпадет возможность по-настоящему отплатить ей за добро, я непременно это сделаю.
- Да будет тебе, - фыркнула Сахта и сунула в мою руку какой-то флакончик, - пригодится. Да магией особо не пользуйтесь в пути… не то это место.
И пока я пытался при слабом свете лампы разглядеть содержимое склянки, ведьма что-то нажала или дернула, и стена вдруг мягко ушла куда-то вперед, открывая новый тоннель, пахнувший затхлой сыростью.
Едва мы успели сделать несколько шагов, как дверь вернулась на место и вокруг застыла непроглядная мгла.
- Уй-й-й, - со всхлипом втянул воздух Лукий, напомнив этим звуком о своей проблеме.
- Сейчас, - торопливо нашаривая спички, пробормотал я, - потерпи, Лукий.
- Что там она тебе дала? - припомнил Тур, когда я наконец зажег одну, и я послушно сунул ему склянку.
Все-таки это не я маг, а он, и не важно, что пока ученик, зато считался одним из лучших в своей группе.
- Похоже, кошачье зрение, - выкатив на ладонь одну горошину, принюхался Тур. - Олли, понюхай, ты в зельях лучше разбираешься.
- Оно, - едва сунув под нос пилюлю, обрадовалась магиня и немедленно бросила ее в рот.
Спичка опалила мне пальцы, и ее пришлось выбросить.
- Олли! - одновременно взвыли друзья магини. - Вот зачем ты на себе экспериментируешь? Можно было сначала… да вот хоть Таржену дать.
Ну спасибо, мои добрые, а я ведь было хорошо про вас думать начал, чиркая очередной спичкой, хмыкнул я.
- Можно б-было м-мне дать, - пролепетал Лукий, и в неверном свете крошечного огонька все разглядели его белое лицо и трясущиеся руки.
- Ну ты себе и помощничка нашел, - язвительно попенял мне Тур, выкатывая на ладонь еще одну горошину и поднося к губам обозника.
В тот же миг зелье исчезло во рту Лукия, и мужик блаженно зачмокал, торопясь получить вожделенный результат. Сообразив, что мы простоим тут до выхода второй группы, если будем ждать итогов эксперимента, я решительно выхватил из рук мага склянку ведьмы.
- Не думаю, что она хотела нас отравить. - Душистая горошина отправилась в мой рот.
- Действует, - радостно объявила в этот миг Олли, и я уже бестрепетно вручил ей склянку.
- Выдай Туру, Руну и Харгу, - приказал я ученице, забрасывая на плечо мешок.
- Мне не нужно… - хмуро признался Тур, - я уже… проглотил.