Дальше были извинения, воспоминания, застолье и боевые песни. И сопровождающий до северной границы. Когда один из сильно шустрых погранцов намекнул своему начальнику, что, дескать, "велено не пущать", то получил внятный ответ:
- Нам велено черниговских не пускать на наши земли. А это - смоленские, идут насрозь. Или ты ещё чего не понял?
Как всегда: "кто хочет делать - тот делает, кто не хочет - ищет оправданий". Компетентное исполнение приказа позволяет решать все возникающие проблемы к всеобщему удовольствию. Только надо захотеть.
Мой обоз после этого удвоился. Толкать такую массу народа, саней, лошадей - было тяжко, но мы, снова через Словени, вытягивались в родимые края.
* * *
А на юге, тем временем, раскручивался очередной завиточек политической истории "Святой Руси".
В первых числах марта огромная Изина армия, полная энтузиазма и радостных ожиданий, двинулась из Киева к Белгороду. Киевские ополченцы весело строили под городком штурмовые лестницы, заранее делили великокняжеских служанок, коней, шубы и государеву казну. Обозлённые, успевшие за четыре недели выжечь все сёла в округе и расстрелявшие все стрелы по стенам детинца, половцы очистили место для предстоящего штурма.
Изя, который собирался наблюдать за предстоящим представлением издалека, одел парадный доспех. Капитуляцию противника надо принимать в приличном виде. А, поскольку в бой он идти не собирается, то обычно носимая им рубаха брата Николая-Святоши, осталась в сундуке.
Хан Боняк хмуро разглядывал предштурмовую суету. Вот, таран потащили. И стрелки с большими щитами выдвигаться начали. А дальше штурмовые отряды возятся со своими лестницами. Похоже, я ошибся. Похоже, у Изи ещё есть удача. Забрался же он на Киевский стол. А сейчас и Белгород возьмёт.
Как несправедливо получается: в Киеве на Подоле мы, кыпчаки, прорубили острог, мы зажгли дома, мы секли людей на улицах. А вся добыча досталась Изе. Что можно взять в сгоревшем посаде? Слёзы, мелочь. В город - не пустили, пограбить - не дали. Здесь - опять пепелище, русские сами выжгли, чтоб нам не досталось. Вокруг… Ну, было кое-что. Мелочь. Это что, плата? За четыре недели? Стеречь русских гридней, на снегу, в поле… Даже колчаны пустые - всё в стенах торчит. А толку?
Вчера Изя позвал ханов, подарки дарил. Богатые подарки. Но не мне. Не забыл князь моих слов под Черниговом. Не простил. И никогда не простит. Нового врага себе на старости нажил. Ну и ладно. Главное: есть у Изи удача или нет? Неужели я ошибся? Неужели чутьё Серого Волка - подвело?
Послал мальчика своего, Алу, а он пропал. А предчувствия беды - не было. На Изю гляжу - чую беду. А он вон, в золочёных доспехах. Если я потерял чутьё - лучше сдохнуть. А кому всё оставить? Алтану? Мой сын - дурак. Храбрый, сильный… дурак. Он угробит мой народ.
- Алтан, сынок, возьми полусотню и проскачи вон за тот перелесок.
- Кха… Ата, что там может быть? Зайцы по полям скачут…
- Сбегай, поймай парочку. Супчик хочу из зайчика. Уважь старого.
Мой сын - дурак. Знать всё, что вокруг тебя на день конского скока - азбука хана. Не знаешь - скоро умрёшь. А у нас никто разъездов не послал. Все хотят в городок, никто не хочет в поля. Ещё - сын наглеет. Раньше он сразу бросался исполнять каждое моё слово. Коба. Его слова, его ухмылки. Каменная гадюка.
Однажды в горах шёл по ручью. Русло - как лестница. Ступеньки - по колено. Вода чуть течёт. И по вертикальной стенке ступеньки-водопадика - подымается гадюка. Спокойно, неторопливо, по-хозяйски. Извивается и лезет вверх. Против течения воды, под взглядом стоящего рядом человека… Нагло, уверенно, наплевав на всех вокруг. Так и Коба - лезет вверх. На самый верх в Степи.
Подумай "шайтан" - и вот он уже. Прискакал змеёныш. Коба богатые дары от Изи получил. Чекмень дорогой напялил. Беру всё норовит рядом с ним быть. Гадюка и ишак. Друзья-союзники. "Сначала ты меня покатаешь, потом я на тебе поезжу".
Кха! Вот это уже интересно: Алтан сеунчея послал. Ишь как коня нахлёстывает. И - орёт. Ещё один дурак: кто же орёт своё послание за версту? А вот ещё интереснее: из перелеска вылетели люди Алтана и гонят коней что есть мочи.
Гонец подскакал к стоявшим группкой ханам и заорал во весь голос:
- Берендеи!
Кыпчаки сразу закрутили головами, начали привставать на стременах, чтобы увидеть своих заклятых врагов. Коба крутанулся на месте, задышал нервно, будто в этот же миг собрался кинуться в сабельную рубку. И поскакал к своим, бросив через плечо:
- Разворачивайте сотни! Ударим в лоб!
Хан Беру тоже задёргал повод своего коня. И удивлённо уставился на неподвижного Боняка.
- Знаешь ли ты, Берук-хан, что к старости глаза слабеют? Я плохо вижу блох на твоей кобыле. А вот вдаль я вижу хорошо.
- Эта… И чего?
- Того. За берендеями я вижу торков. Значит - пришла вся Рось. А за ними я вижу знамёна русских князей. Идут княжии дружины. Переяславльская, Пересопицкая, Волынская и сама Торческая.
- Эта… И чего?
- Кха. Это - разгром, хан Беру. Это смерть. Чутьё Серого Волка не обмануло - у Изи нет доли. Надо уходить.
- Но… а как же добыча?
- Лучше видеть головы моих людей на голых плечах, чем плечи в дорогих тряпках, но без голов. Впрочем, ты можешь остаться и умереть. За цацки, за Изю… Я ухожу.
Коба повёл своих "в лоб" на берендеев. Уже в сече, срубив первого противника, он, привстав на стременах, оглянулся. Отряды Боняка и Берука перестраивались в колонну и, обходя стороной лагерь русских, уходили на север. А из перелеска перед ним, вслед за берендеями выскакивали торки и печенеги. За их спинами весеннее солнце отблескивало на наконечниках копий княжеских дружин.
Коба визжал от злости, но нукеры прижали его к седлу, ухватили за повод его коня и вытащили из схватки. Закрывая своими телами молодого хана, в безумии своём рвущегося назад в бой, погнали коней на север. Туда, где старый хан Боняк давно ещё, в самом начале осады, углядел относительно пологий спуск к Днепру. Пристроились в спину серой колонне половцев Берук-хана, бросивших майно и заводных коней - лишь бы выскочить из начавшейся на Днепровской круче мясорубки.
Уже на льду Днепра, вырвавшийся из рук своих слуг, Коба набросился на наблюдавшего за отступлением своего отряда Берука. Визжал, вопил о предательстве, брызгал слюной. "Ничто так не обижает как правда". Хан Беру не отличался находчивостью в словесных перепалках: просто огрел Кобу по лицу камчой. Бить хана, по лицу, плетью… только смерть смоет такую обиду.
Только что Белгородской детинец был осаждён со всех сторон множеством вооружённых отрядов, и вот, уже само киевское войско - оказывается окружённым со всех сторон. Ворота в детинце распахнулись и радостно орущие смоленские гридни, нахлёстывая отощавших коней, кинулись преследовать беспорядочно отступающие киевские отряды. Следом повалила вопящая от восторга пехота, собранная из местных жителей и успевших выскочить с Ростиком беглецов.
Наконец, под своим знаменем, в окружении телохранителей и старших воевод из ворот выехал Великий Князь Киевский Ростислав Мстиславович. Государь.
Обозрел подъехавших к нему князей. Освободителей от осады. Отметил присутствие сына Долгорукого - Василька Юрьевича, князя Торческого. Сын старого противника исполнил свой долг. Это хорошо, не ожидал. Отсутствие другого сына Долгорукого - Глеба Юрьевича (Перепёлки). Но дружина из Переяславля пришла. Тоже хорошо. Но не настолько. Князь волынский, племянничек. Что пришёл - хорошо. Но… опять оказываюсь ему должен.
- Что ж братия, поедем же к битве. Сбережём, поелику возможно, кровь православную.
Киевское войско могло, вероятно, устроить нормальный бой. Но… Наполеон говорил: "Армия баранов, под предводительством льва, сильнее армии львов с бараном во главе".
Два года назад, на этом же месте под Белгородом, узнав об измене берендеев, Изя бросил армию и убежал в Киев. Судьба сделала круг и снова столкнула его с берендеями на этом же поле. И Изя снова побежал. Только ситуация чуть другая: противник уже ввязался в бой. А разбавленная новобранцами - киевским пополнением - собственная дружина уже не могла плотно прикрыть своего сюзерена.
Карамзин пишет:
"Изяслав бежал и погиб без мужественной обороны: неприятельский всадник, именем Выйбор, рассек ему саблею голову. Великий Князь и Мстислав нашли его плавающего в крови и не могли удержаться от слез искренней горести.
"Вот следствие твоей несправедливости! - сказал первый: - недовольный областию Черниговскою, недовольный самым Киевом, ты хотел отнять у меня и Белгород!" Изяслав не ответствовал, но просил воды; ему дали вина - и сей несчастный Князь, взглянув дружелюбно на врагов сострадательных, скончался 6 марта 1161 г.
Пишут, что он в битвах обыкновенно носил власяницу брата своего, Николая Святоши, а в сей день почему-то не хотел надеть ее. Разбив Половцев, Олегову дружину, Князя Северского, взяв их обозы, победители отослали в Чернигов тело Изяслава, искренно оплаканного братом Святославом и еще искреннее Иоанном Берладником. Сей злополучный Галицкий Князь, утратив в Изяславе единственного своего покровителя, уехал в Грецию и кончил горестную жизнь в Фессалонике, отравленный ядом, как думали современники".
Пожалуй, нужны несколько комментариев.
Двоюродный брат Святослав (Свояк) оплакивал покойника с удовольствием от всей души - никто не сделал Свояку более зла в жизни, чем его двоюродный брат Изя.