Мальчик двинулся вниз, к реке, за ним выехало ещё пара воинов. Нукер раздражённо сплюнул на снег. Накинул мне на шею верёвку. И через мгновение вернулся уже верхом. Рывок за шею однозначно описал ближайший род моих занятий: пешая экскурсия по родному краю. Вот, Ванюша, ты и краеведом стал. Точнее - "краебегом".
- Хизла, хизла!
Какая тебе "хизла"! Кричал бы уж просто "шнель!". Морда фашистская.
Бежать со связанными за спиной за локти руками… очень неудобно. Как пингвин с растопыренными крылышками. А подниматься после каждого падения, когда тебя тянут за шею верёвкой тоже… очень неудобно. И больно. Когда мы догнали малыша и остальных, от меня валил пар. И язык был на плече. Мне потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться. Как хорошо, что лошади идут шагом. Не дай бог - снова рысью. Сдохну просто забегавшись.
Малыш что-то спросил, я пытался сдуть капли пота с верхней губы и не ответил. Удар нагайкой по плечам был не столько болезненным - тулупчик и кольчуга гасят, сколько неожиданным и пугающим. Снова - в снег. Нукер снова поднял меня рывком за петлю на шее, освободив одну ногу из стремени, прижал, зажав мою шею в сгибе колена, к седлу, и поднёс к глазу мой ножичек. Это ж мой Перемогов нож! Меня же им уже планировали… и я им много чего… и вот опять! Да сколько ж можно?! Голос малыша остановил клинок прямо перед моим зрачком.
- Как твоё имя?
- Эта… моё? Так эта… Ванька я. С Пердуновки. Деревня такая.
Мальчик сочувственно-презрительно оглядел источник столь бессвязных звуков в моём лице. Вздохнул и дал первый урок:
- Когда говоришь со мной или с любым половцем - добавляй - "хозяин", евсахиби.
Во как! Что-то я такое сам недавно проповедовал… Трифене? А теперь и меня этому учат. Воспитывают, дисциплинируют и доминируют. Вот этот… второклассник. А как у них со всем остальным? Твоюмать! Больно! Задержка с ответом была немедленно воспринята и оценена. Ударом ногайки.
- Да, евсахиби. Конечно, евсахиби. Я буду добавлять, евсахиби!
- Хорошо. Будь внимателен. Хорошо исполняй мои слова. Я буду тебя кормить. Я не буду давать тебе тяжёлой работы. Но ты должен служить хорошо. Ленивым быть нельзя. Иначе я прикажу бить тебя плетями, и тебе будет очень больно. Очень плохо. Очень-очень. Ты понял?
- Да. Евсахиби.
Блин! Чуть не прокололся. Этот уже начал нагайку поднимать. Несколько странно видеть десятилетнего мальчишку - начальником какого-то отряда. Вроде бы, должны брать на войну позднее. Хотя… "восток - дело тонкое, Ванюха". Ребёнок-рабовладелец… Как-то я раньше об этом не читал. Эксплуататор из ясельной группы. Интересно: спартаковцы таких резали?
Когда такой малыш на полном серьёзе учит жизни мужика с полувековым личным опытом да ещё и попаданца… Ну, пусть подростка, но старше же его самого! Причём делает это спокойно, уверенно, накатано. Этот ребёнок мигнёт - и меня задавят шейной верёвкой. Или вырежут глаза. Я буду тут на льду дёргаться, а он смотреть и соболезновать:
- Как жаль, что ты оказался двоечником! Не надо было лениться. Такое простое слово не смог запомнить! Ай-яй-яй!
В Степи из каждого здорового мальчика растят убийцу. Сначала он слышит песни, былины и сказки. О чести и славе. Которые в том, чтобы убить врага. И дальше - по Чингисхану: "Нет большего счастья, чем ехать на коне врага…".
Потом он режет баранов и овец - семью надо кормить. Потом - тех, на которых укажет хан. Надо защищать свой народ. Надо его приумножать и процветать. А без полона и хабара - это невозможно.
Поэтому нужно резать всех слишком слабых, или слишком резвых, или слишком смелых полонян - чтобы они не подавали дурного примера остальным, не ухудшали показатели степного экспорта, не мешали делать нужное, полезное, народное дело. Не нарушали закон божий: "Нет власти аще от бога".
Что есть большая власть над стадом, чем воля его пастуха? "Даже волос с головы человеческой не может упасть без соизволения божьего". Если на твою шею упал аркан, то это - только "с соизволения". Следуй воле господа своего, беги быстренько в общем ряду, дыши по разрешению и вообще - веди себя прилично. Как положено приличному рабу степного господина. Короче: "аллах акбар" и "иншалла" - форева! На всех известных языках.
Мальчик улыбнулся мне, у него было хорошее настроение - белый снег вокруг, светло, ровная дорога по речному льду, свежий воздух, хороший конь. Он кивнул нукеру и подогнал лошадь. Ему хотелось скакать, лететь в этом чистом зимнем дне.
Нукер тоже погнал лошадь рысью. Верёвку на моей шее он немного отпустил, потом… она натянулась… потом я побежал за ними. Старательно. Падать очень не хотелось: волочиться по замёрзшим колдобинам, пересчитывая их рёбрами, лицом, хватая воздух из-за затянувшейся петли… ошейник дёрнется и можно сломать шею. Вот так просто, без всякого героизма и эпохальных подвигов - сдохнуть. Просто из-за неудачи в деле быстрого шевеления штанинами.
Надолго меня бы не хватило, но мальчик чуть придержал свою кобылку, они с нукером ехали рядом и о чём-то разговаривали. А я бежал в трёх метрах сзади, с задранной петлёй вверх головой, судорожно хватая ртом воздух, и любуюсь лошадиными задницами своих новых властителей. Виноват, лошадиные задницы были у лошадей, а не вот у этих хозяев жизни.
Все когда-нибудь кончается. Так или иначе. Их верховая прогулка и моя пробежка закончились в небольшой, на три двора, деревеньке на левом берегу этой речки. Мою верёвку обмотали вокруг какого-то столба, возле которого я немедленно рухнул на колени в снег, ловя момент, чтобы отдышаться и проморгаться.
Деревушка была захвачена, но не сожжена. Внешние ворота в невысоком частоколе просто распахнуты. Ворота в доме напротив, похоже, вынесли арканами. Вывернуты наружу. Людей не видно. Три десятка половцев. Много больше лошадей. Собак и петухов - не слышно. Пару разрубленных собачьих трупов я вижу. И чувствую запах петуха. Его варят с укропом. А когда же я последний раз кушал? Ел, питался, жрал…
Я успел отдышаться, обсохнуть и замёрзнуть, когда появился нукер, отмотал верёвку от столба и дёрнул внутрь двора. В избе, куда я прибежал за ним в полусогнутом состоянии - хозяин ведёт раба, держа сверху за ошейник, как собаку, в опущенной руке - со света было темно, но своё место я нашёл сразу - с одного удара кулаком по маковке рухнул на колени. Откуда-то мгновенно, автоматически, инстинктивно, как троеперстное крестное знамение у православных, вернулась Савушкина наука: я, не дожидаясь следующих побоев, принял "правильное положение верного раба в присутствии господина" и, не поднимая глаз, весь, всей душой и вниманием своим, устремился к этому пацану-рабовладельцу.
- О аптал дегил гиби горюнюёор (Кажется, он не глуп).
Вы даже не представляете - насколько не глуп! Просто очень кушать хочется.
Мне поставили на пол миску с какой-то толстой костью и кусочками мяса и сала на ней. Нукер сапогом подпихнул её ближе к моему лицу. Или уже правильнее - к морде? Ну и как это грызть со связанными за спиной руками? Я начал, было, примериваться, но меня резко, за верёвочный ошейник, отдёрнули от миски. Да ещё приложили затылком об стену. Хмурый нукер перекручивал петлю у меня на горле. Я задыхался, лицо мгновенно налилось жаром. Но мой "евсахиби" из местной начальной школы велел прекратить и соизволил объяснить:
- Когда хозяин даёт тебе еду или ещё что-нибудь, прежде всего - поблагодари. Когда ты поел - поблагодари ещё раз. Это просто. Это - вежливость. Вы, русские, невежливые люди. Тебе придётся научиться.
Ребята, блин, козопасы дикопольские! Меня вежливости такие мастера учили! Я сам кого хочешь научить могу! Но сильно "самкать"… как-то неуместно. Интерьер, знаете ли, декорации, рабочие сцены…
Как хорошо, что всё это - вариации уже известных мне дежавюшек. Я могу как-то просчитать, я прикидываю - чем может грозить, что последует… Не дурею, не охреневаю от новых впечатлений и ощущений. Потому, что они уже не абсолютно новые для меня.
Плевать, что вы кыпчаки - я уже "Святую Русь" хоть чуток, но унюхал! Нет чётких знаний - так интуиция работает! А свалка подкидывает классику мировой литературы. Ходжа Насредин, Гарун-аль-Рашид…
- О, хан! Сын хана, внук хана и благословеннейший в благороднейшем ханском роду! Лицо твоё сияет подобно луне, а глаза твои - звёзды! Когда ты скачешь на своём могучем жеребце, то даже степной пожар умывается слезами зависти, завидуя твоей скорости и мощи…
- Стой! Ешь.
Нукер над моей головой как-то обидно хмыкнул. Мальчишка вспыхнул лицом и махнул рукой. Мне развязали руки, и я дорвался. До мяса. Мясо было так себе - недоваренное, недосоленное. Но, как гласит наша студенческая мудрость: "Горячее - сырым не бывает".
Одновременно я прокручивал ситуацию и их реакцию. Насчёт луны - всё верно сказал. У тюрок - синоним красоты. Это Пушкину можно было сказать об Ольге в "Евгении Онегине":
"Как эта глупая луна
На этом глупом небосклоне".
А в Степи - чем более круглое и плоское - тем красивше. Но как-то они странно насчёт благородного хана…
Мальчик уже поел, чуть подождал, глядя на меня. Но вежливость хана в общении с рабом… не продолжительна.
- Откуда ты? Из Чернигова? Из Седятина?
Я как-то задержался, пытаясь вытащить зубы из сухожилий древней русской коровы. "Древней" - и по истории, и по жизни. Удар нагайки выбил у меня и миску из рук, и кость. Сволота нукерская! Надо чего-то говорить. Пока всерьёз не началось.
- Евсахиби! Я нездешний. Я из небольшого селения далеко на севере. Если идти по большой реке, по Десне, то недалеко от истоков. Это Смоленские земли.