Огороженные служебные дороги пролегали под городскими зданиями, избегая, как правило, наклона круче, чем десять-пятнадцать градусов. В одном месте, поездка, однако, напоминала американские горы. Такахаси убедил Патрицию проехать вверх и вниз по крутым склонам.
- Мы только что миновали главную водопроводную систему этого района, - объяснил он.
Там, где служебные дороги переходили в туннели и где сквозь арки и другие сооружения почти не проходит свет плазменной трубки, мягко светились большие молочные панели. В городе, казалось, отсутствовали тени; все было залито обильным и ровным светом.
Когда они подъехали к развилке, Такахаси предложил сбавить скорость, достал из кармана считывающее перо и провел им по набору линий разной толщины у края левой стены. Перо было подключено к электронному блокноту, на экране которого появилась карта, цифровые координаты и указатели направлений к ближайшим пунктам.
- Налево, - сказал он. - Мы скоро въедем в многоквартирный дом. Так сказать, через черный ход.
Служебная дорога вскоре привела их на площадь, посреди которой стояла цилиндрическая башня с золотой поверхностью. Когда они проезжали мимо, на заграждении вспыхивали огни, но машина и люди внутри нее не вызывали никакой реакции у автоматов.
- Остановитесь у той открытой двери впереди, - попросил Такахаси.
Подвешенная на цепи табличка блокировала проезд. Патриция остановила машину и поставила ее на тормоз.
ПРОХОД И ПРОЕЗД ЗАКРЫТЫ
ПО РАСПОРЯЖЕНИЮ И.ЯКОБА,
ДИРЕКТОРА АРХЕОЛОГИЧЕСКОЙ ГРУППЫ.
- Он строго следит за этим, - сухо сообщил Такахаси. - Дальше простирается девственная территория. Они завершили работы в этом здании и лишь поэтому пускают нас сюда. - Но ничего не трогайте.
Они поднялись на невысокий уступ и, пригнувшись, прошли через люк. С помощью недавно установленных замков и цепочек некоторые двери оставались открытыми. Патриция заметила датчики - часть их скрывалась под серебристой лентой, - установленные на стенах, полу и потолке.
- Машины разгружали в этих залах продукты, оборудование - все, что требовалось зданию. Автоматические тележки должны были подвозить товары к соответствующим лифтам, а те доставляли их в различные отсеки. Однако мы - не груз.
Другой открытый люк вел в большой холл первого этажа. Разнообразных форм кресла и диваны, явно сделанные из натурального дерева, стояли возле широкого сплошного окна, поднимающегося в высоту, по крайней мере, на двадцать метров. За окном открывался прекрасно ухоженный сад. Патриция, полностью захваченная иллюзией, не сразу поняла, что сад освещает солнце, а за деревьями просматривается голубое небо. Она остановилась, чтобы присмотреться, и Такахаси терпеливо ждал, скрестив на груди руки.
- Прекрасный вид, - сказала она.
- Сад настоящий; солнечный свет и небо искусственные, - уклончиво ответил Руперт.
- Как же они обходились без солнца и голубого неба.
- Если бы вы вышли наружу, то увидели бы, что это иллюзия.
- Выглядит очень реалистично.
Пол напоминал отполированный камень, но на ощупь казался покрытым ковром. Патриция попробовала шаркать ногами, но шаги ее остались бесшумными.
- Чтобы подняться наверх, потребуется некоторое усилие, - предупредил Такахаси. В дальнем конце зала в стене виднелись две открытые шахты. - Страдающим головокружением противопоказано. - Они вошли в левую шахту. Такахаси показал вниз и вытянул ногу, коснувшись красного круга на полу. Круг засветился. - Седьмой, - сказал он. - Для нас обоих.
Пол остался внизу. Без всякой видимой опоры они взлетели вверх. За исключением чувства движения, никаких иных ощущений не было. Глаза Патриции расширились, и она ухватила Такахаси за руку. Шахта по всей высоте была лишена каких-либо черт, и невозможно было сказать, сколько этажей проносится мимо.
- Все занимает лишь секунду, - подытожил Руперт. - Вам понравилось? Не знаю, в скольких романах я читал о подобных штуках, а здесь это реальность. - Впервые Патриция услышала в его голосе нотки удовольствие. Казалось, его заинтересовала ее реакция. "Похоже, ему очень хочется услышать, как я кричу, - подумала она. - Что ж, этого удовольствия я ему не доставлю".
Она отпустила руку Такахаси в тот самый момент, когда часть стены перед ними стала прозрачной. Они мягко и плавно опустились на пол.
Патриция судорожно сглотнула.
- Меня удивляет, - произнесла она с некоторым усилием, - насколько хорошо здесь все работает, в то время как во второй камере автоматика почти целиком бездействует.
Такахаси кивнул, как бы подтверждая, интерес к проблеме, но не смог или не захотел ответить.
- Следуйте за мной, пожалуйста.
Стены коридора изгибались - он был круглым в поперечном сечении, и цвет его плавно менялся от насыщенного зеленого до темно-кленового. Все время казалось, что они вступают в круги теплого света. Патриция посмотрела вниз и заметила, что ее ноги идут по невидимой плоскости над полом коридора.
- Мы ступаем по воздуху, - сказала она, подавляя нервную дрожь.
- Любимая иллюзия камнежителей. Через какое-то время это надоедает.
Они остановились, и Такахаси показал на пол справа от них. Под зеленоватой линией светились красные цифры: 756.
- Это дверь, и как раз та, которая нужна. Теперь вам предоставляется большая честь. Приложите руку к стене и нажмите в любом месте.
Она протянула руку и сделала, как он просил. Семифутовый овал исчез в стене, открыв белое пространство.
- Археологи нашли эту квартиру случайно. Видимо, она освободилась еще до исхода и именно таким образом помечалось свободное жилье. Все остальные двери в этом здании заперты на персональный код или заблокированы каким-то иным способом. И - вы уже столкнулись с этим - информация об интерьере частных жилищ Пушинки-города в библиотеках отсутствует. Добро пожаловать.
Патриция вошла первой. Помещение было девственно белым, обставленным несимпатичными белыми же блоками, в которых с трудом угадывались диваны, стулья и столы.
- Убожество, - сказала она, оглядывая лишенную окон комнату. Овальные двери вели в две столь же белые и так же обставленные спальни - по крайней мере, можно было предположить, что это спальни. Кроватями, возможно, служили небольшие диваны.
Единственным не белым предметом в квартире была хромированная капля на подставке. Патриция остановилась рядом с ней.
- Такая же, как и в библиотеке.
Такахаси кивнул.
- Не трогайте. - Он показал на маленькую коробочку, прикрепленную у основания. - Стоит только прикоснуться, и в службу безопасности поступает сигнал тревоги.
- Это домашний библиотечный модуль?
- Мы полагаем, что да.
- Он работает?
- По нашим данным, никто не пытался это проверить. Можете спросить у Гарри.
- Почему нет окон? Это внутреннее помещение?
- Ни в одной квартире не было окон.
- А почему такая уродливая обстановка?
- Если вы имеете в виду ее внешний облик, то это потому, что никто ее не выбирал. Обстановки нет, так как никто здесь не живет. Квартира свободна.
- Понятно. Что нужно, чтобы ее обставить?
- Полагаю, какой-то договор о найме, - сказал Такахаси. - Тогда квартира сможет воспринимать ваши команды. Вы можете обставить ее, сообщая вслух, что именно вам нужно.
- Чудесно, - восхитилась Патриция. - Никто не входил в другие жилые помещения?
- В третьей камере - нет. Здесь все наглухо заперто.
- Тогда как же вы обнаружили эту? Просто случайно?
- Ицхак Якоб бродил в одиночестве с этажа на этаж и обошел каждый по периметру. Это была единственная квартира, номер которой светился.
- Как можно было узнать, что хозяева дома?
- Может, номер светился, а дверь открывалась при их приближении. Может, были другие способы. Трудно сказать - ведь мы не понимаем даже основ.
"Если мы не знаем основ, - подумала Патриция, - как я могу надеяться понять все остальное… Шестую камеру, коридор?"
- Мы вернемся назад тем же путем, - сказал Такахаси, - и попытаемся учесть до начала собрания.
Они едва успели. Кафетерий первого научного комплекса переоборудовали, и установили там низкую сцену, трибуну и ряды кресел. Римская ждал возле сцены, пока заинтересованные сотрудники научной команды заходили в кафетерий, беседуя и выбирая наиболее удобные места.
Патриция и Такахаси появились ровно в одиннадцать. Большая часть мест была занята, и они устроились сзади. Карен Фарли повернулась и помахала им рукой. Патриция помахала в ответ. Римская вышел к трибуне.
- Леди и джентльмены, коллеги, сегодняшний отчет касается исхода с Камня. Нам удалось существенно продвинуться вперед в изучении этой проблемы, и теперь мы можем сообщить некоторые наши выводы. - Он представил хрупкого человека с всклокоченными светло-каштановыми волосами и мягкими аполлоновыми чертами лица. - Доктор Уоллес Райнер из Оклахомского университета изложит их. Сегодняшнее собрание продлится не более тридцати минут.
Райнер бросил взгляд на заднюю часть помещения, получил утвердительный кивок от женщины у проекционной установки и подошел к трибуне, помахивая раздвижной металлической указкой.
- Над этим отчетом работала вся археологическая группа и несколько социологов. Доктор Якоб нездоров, так что придется выступить мне.
В аудитории раздались смешки.
- Доктор Якоб никогда не выступает с докладами, - пояснил Такахаси. - Он очень застенчив. Предпочитает безлюдные руины.