- Как долго мы здесь задержимся?
- Самое большее, на несколько часов. Я хочу, чтобы вы заглянули в библиотеку, прежде чем отправиться дальше.
- В библиотеку?
- Именно, - ответил Лэньер. - Это одна из местных достопримечательностей.
Патриция откинулась на спинку сиденья, широко открыв глаза.
- В городе никого нет?
- Большинство из нас считает, что нет. Поступают отдельные сообщения о том, что, якобы, кого-то видели, но я полагаю, это все от нервов. Группа безопасности называет их буджумами. Призраками. Нам ни разу не удалось увидеть живого камнежителя.
- А мертвых вы находили?
- Достаточное количество. В этой и в четвертой камерах есть мавзолеи. Главное кладбище Александрии находится на двадцать шестом градусе, десятом километре. Вам понятна эта система координат?
- Думаю, да, - кивнула Патриция. - Угловое расстояние по кругу, затем удаленность от купола. Но где нулевой угол, и от какого купола ведется отсчет?
- Этот мост - нулевая отметка, а расстояние измеряется от южного купола.
- Значит, это не шутка? Камень построили люди?
- Именно так, - подтвердил Лэньер.
- И куда же они девались?
Лэньер улыбнулся и погрозил ей пальцем.
- Знаю, - вздохнула Патриция. - Подождите и увидите сами. - Она спустилась с грузовика и потянулась, потом потерла глаза. - Впечатляет.
- Когда я впервые увидел Александрию, мне показалось, что я дома, - сообщил Лэньер. - Я вырос в Нью-Йорке, переехал в Лос-Анджелес, когда мне было пятнадцать - практически всю жизнь я провел в больших городах. Но, тем не менее, этот произвел на меня громадное впечатление. Здесь можно поселить двадцать миллионов человек, и им все же не будет тесно.
- Именно поэтому Камень имеет значение - как недвижимость?
- Нет, мы не собираемся продавать здесь участки. У нас пятнадцать археологов, и они готовы убить любого, кто только попробует высказать подобное предположение. Каждые несколько дней они проводят совещания - я уверен, вскоре вы попадете туда. Они работают круглые сутки, и так повелось с тех пор, как мы доставили их сюда три года назад. Они не позволяют нам притрагиваться к чему бы то ни было, за исключением тех случаев, когда кому-то из руководителей группы безопасности или мне самому удается их уломать. Но даже тогда приходится чертовски долго извиняться.
Патриция кивнула трем охранникам, которые радушно приветствовали ее в ответ; один из них коснулся рукой козырька фуражки. В помещении охраны загудело и затрещало радио. Старший офицер ответил. Патриция не могла разобрать сообщение, произнесенное гортанным голосом, но охранник ответил на языке, похожем на русский.
- Я могла бы поклясться, что все они - типичные американцы, - сказала она.
- Так оно и есть. Русские работают с Хуа Линем в скважине южного купола.
- Морские пехотинцы говорят по-русски?
- Этот, очевидно, да. И еще на трех или четырех языках. Отборные кадры.
- Есть здесь кто-нибудь не столь умный?
- Такого мы себе позволить не можем. Каждому приходится работать за двоих и за троих. - Лэньер снова уселся на место водителя. - Когда будете готовы, мы переедем через мост и покатил в библиотеку.
- В любое время, - сказала Патриция, садясь на свое место.
Лэньер нажал на рычаг, и ворота широко распахнулись перед ними, затем снова захлопнулись.
Они пересекли четырехпролетный мост, шурша шинами по асфальту. Патриция достала из кармана брюк электронный блокнот и, пользуясь десятиклавишной стенографической клавиатурой, напечатала:
"Прекрасная погода - или, скорее, ее отсутствие. Небо почти ясное. Перспектива, и в самом деле, удивительная. Вблизи поверхность земли кажется плоской, затем почти у горизонта (если смотреть на север) начинает искривляться, причем кривая становится чем дальше, тем круче. Над головой сквозь легкую дымку видно множество деталей".
Патриция просмотрела запись в поисках опечаток. Она научилась работать со стенографическим блокнотом в школе, но это было много лет назад, и она предпочитала писать от руки. Однако на Камне бумага явно была слишком дорогим удовольствием для того, чтобы неумеренно ее расходовать.
Она продолжила печатать, пока они ехали по широкой аллее.
"Улицы - около пятидесяти метров в ширину, посредине разделены тем, что когда-то было травой, и деревьями. Две полосы с каждой стороны. Ни одно из растений не выглядит здоровым. Система орошения разрушается - или вообще не действует? Окна витрин почти все разбиты. Вестибюли деловых контор и агентств - открыты. В одной из витрин - человекоподобный манекен. С длинной шеей. Целый, но голый".
Она заметила вывеску над тем, что когда-то было ювелирным магазином: "Кезар". Латинский алфавит, а на вывеске рядом увидела то же имя, написанное кириллицей. На некоторых магазинах были иероглифы - китайские и японские. На других вывесках виднелись лаосский и модифицированный вьетнамский алфавиты.
- Господи, - выдохнула Пат. - Я словно опять в Лос-Анджелесе.
В магазинах, вывесках, даже в некоторых витринах было что-то своеобразное. Патриция прищурилась, стараясь понять отличие.
- Подождите, - попросила она. Лэньер сбавил скорость. - Все это, видимо, сделано под старину, верно? Я имею в виду, как у нас дома в торговых районах, построенных так, чтобы мы думали, что находимся в Старой Англии. В старинном стиле.
- Столь же удачное наблюдение, как и многие другие, которые я слышал. - Лэньер пожал плечами. - Я никогда не обращал особого внимания на этот район.
- Гарри, я в полном замешательстве. Если Камень был построен тысячу лет назад, как объяснить все это?
Лэньер описал плавную кривую и остановил машину посреди улицы. Он показал на большое здание из темно-коричневого камня на северной стороне лужайки.
- Это библиотека - одна из двух, которые мы сейчас исследуем. Все остальные закрыты.
Патриция прикусила нижнюю губу.
- Следует ли мне волноваться? - поинтересовалась она.
- Вероятно. Я бы волновался.
- Мне кажется… У меня такое чувство, будто… - Она покачала головой. - Зачем мне идти туда? Я математик, а не инженер и не историк.
- Поверьте мне, никто не ходит в библиотеку из прихоти. У вас уникальная квалификация. Вы работаете в области, не имевшей никакой практической ценности - до настоящего момента.
- Я перестаю спрашивать, - вздохнула Патриция. - Я даже не знаю, какие вопросы надо задавать.
Вокруг здания были установлены электронные датчики и камеры, а ограждение из колючей проволоки усиливало впечатление от них. У входа стояло четверо охранников весьма крутого вида с "эпплами" - лазерными ружьями - в руках. Когда Лэньер и Васкес подошли ближе, послышался усиленный громкоговорителем голос:
- Мистер Лэньер, остановитесь и позвольте вас проверить. Кто с вами?
- Патриция Васкес, член научной группы. По рекомендательному письму от генерала Герхардта.
- Да, сэр. Подойдите и предъявите значок.
Они вышли из машины и подошли к воротам.
- Мы привезли ограждения и датчики два года назад с Земли, - сообщил Лэньер Патриции, - когда начали понимать, что там находится.
Они предъявили свои значки и положили руки на пластинку, которую держала женщина в черном и сером. После проверки они вошли в здание.
Окна первого этажа здесь тоже были разбиты. Не было видно никаких указателей или планов, но явно ощущался дух библиотеки - хотя обстановка и казалась странно искусственной. Внутри было темно и пусто.
- Внешняя охрана не имеет права входить в библиотеку - только специальные представители службы безопасности, в черно-серой форме. Внутри постоянно дежурит один человек с видеомонитором - его голос мы слышали.
- Весьма непросто, - заметила Патриция.
- Это необходимо.
Вспыхнула люминесцентная трубка, висящая под потолком на решетчатых направляющих. Следом за ней загорелись другие, прокладывая светящуюся дорожку по первому этажу и лестнице, расположенной ближе к центру.
- У нас установлены переносные генераторы в четырех местах Александрии, - сказал Лэньер, когда они шли к лестнице. Пол был голым и пыльным, и на нем отчетливо виднелись несколько хорошо расчищенных дорожек. - Большая часть энергосети города не функционирует. Мы пока не обнаружили источники энергии, и, вероятно, специальных энергостанций нет. По-видимому, сам Камень обладает запасом энергии, сконцентрированной в сверхохлажденных батареях.
Патриция наморщила лоб.
- Батареях?
- Типа стометровых ячеек в Аризоне и в Большой Африканской Оранжерее.
- О!
Она не слишком разбиралась в практической физике, но не хотела, чтобы Лэньер об этом знал.
- С другой стороны, электрическая сеть здесь самая обычная. Каналы управления и информации - оптические, примерно такие же, как и на Земле. В зданиях темно, потому что большая часть предохранителей - или того, что выполняло их функции - оказалась отключена, и никто не собирается вновь их включать, пока мы не выясним, насколько велика опасность возникновения пожара.
- Почему разбиты окна? - спросила Патриция, пока они поднимались.
- Стекло со временем становится хрупким и трескается под влиянием изменений атмосферного давления.
- Ветер?
- Что-то в этом роде. В камерах есть области высокого и низкого давления, бывают даже бури. Кое-где идет снег, хотя и не часто. Большая часть всего этого выглядит управляемой, но мы не знаем, где находится пульт.
В полутемных залах за пределами световой полоски на втором этаже она увидела металлические цилиндры в рост человека, расставленные рядами, уходящими в темноту.