Некоторые из сидящих на зрительских местах этого мини Колизея привстали, чтобы лучше рассмотреть моего противника.
Благодаря решетчатому куполу отделяющему саму арену от зрительских мест - наблюдателям ничего не грозило.
- Сейчас я сражусь с этим благородным животным и в честной битве заберу ее душу. Или она мою. Негоже будущей частичке меня умирать без последней битвы.
Хоть и было сказано несколько сумбурно - но поняли меня все. И судя по согласным кивкам - со мной были полностью согласны.
- Я не буду использовать свои артефакты или броню. Лишь этот кинжал, - демонстрирую названое оружие с черной рукояткой и достаточно узким длинным клинком, похожим на стилет. Его длины достаточно чтобы достать до сердца мантикоры. - А также то, что принадлежит мне от рождения - мое тело и мой Дар. Все ли признают за мной это право?
И вновь согласные кивки в ответ.
- Что ж, - на мои губы набежала слегка безумная улыбка, вызванная переходом, на несколько секунд, на Хаотический Взгляд для оценки ситуации так сказать с другой точки зрения. Но нет - этом бою я не могу использовать третью Грань моего дара - Хаосом вполне возможно повредить душу моего противника на этой арене. - Тогда начнем.
С последним звуком поле стазиса спало и парившая до этого в своей капсуле мантикора грузно приземлилась на лапы. Несколько секунд она приходила в себя, после чего обвела окружающее пространство темно-красными, почти черными, от лопнувших сосудов, глазами. В зрачках плескалась невероятная ярость.
"У меня действительно проблемы с головой, - вдруг подумал я. - Прошлый раз я сцепился с приговоренным к смертной казни оборотнем. И вышел из битвы победителем только благодаря магии Хаоса. Сейчас же против меня выступает существо на порядки опасней и проворней оборотня. Не говоря уже о сильном иммунитете к магии. Что дальше? Драка с разумным драконом? Или быть может с архимагом? Главное чтобы не с архимагом драконьего народа…". На моем лице появился настоящий безумный оскал, демонстрирующий пробужденное дальнее наследие соларов - заостренные зубы.
И похоже мантикора приняла это на свой счет.
По крайней мере зверь оскалился в ответ, вздыбив шерсть и начав яростно мотать хвостом из стороны в сторону.
Следующие несколько секунд казалось превратились в вечность, когда мы гипнотизировали взглядом друг друга.
Не знаю что за мысли могли крутиться у мантикоры, если они вообще были. Я же использовал даже эти мгновения чтобы еще чуть-чуть напитать собственное тело силой Жизни для скорости и гибкости, а также Землей - для прочности.
А потом все прямо-таки взорвалось движением.
Мантикора издав рев, мощными прыжками понеслась в мою сторону.
Впрочем я тоже не стоял на месте и тоже рванулся на встречу своему противнику.
Когда зверь в очередной раз подпрыгнул, сокращая расстояние, которое и так уж было небольшим, я резко опустился на колено впечатывая кулак в песок арены.
От этого действа окружающее пространство в прямом смысле взорвалось осколками. Основная их часть была мною четко направлена в одном направлении и на одну цель.
Все-таки не зря мантикор еще называют "убийцами магов". Ой не зря…
Она успела среагировать и закрыться крыльями, которые несмотря на внешнюю хрупкость хорошо закрыли ее от шрапнели. Но все же ускорение она потеряла, а потому решила разорвать дистанцию. Причем сделать это так, как могут только эти звери - несколько взмахов крыльями и она цепляется когтями за решетку купола, зависнув на высоте в шесть метров.
Не давая зверю времени на раздумья заставляю вырасти вокруг себя каменные колья. Пускай всего полуметровой длины, но тонкие и острые.
Импульс и каменные колья сплошной стеной летят в противника.
И вновь она выходит из-под атаки. Пускай в этот раз не без повреждений. Один из кольев воткнулся ей в левую заднюю лапу, а другой продырявил вновь же левую, но теперь уже перепонку.
Зверь отцепившись от решетки, по которой до этого двигалась, тяжело приземляется на лапы… и без подготовки прыгает на меня.
Я лишь успеваю слегка сместиться в сторону, тем самым пропуская мимо себя пятисантиметровые когти…
Бам! Хвостовое жало хлестко бьет метя в висок. Лишь в последнее мгновение, почти порвав связки, успеваю блокировать удар рукой.
Кувырком разорвав дистанцию, раздраженно шиплю - шип пробил рука насквозь и зацепил кость. Если бы не энергия Жизни, которой накачано мое тело - был бы болевой шок. А так только раздражение от повреждений. К тому же регенерация идет полным ходом. Не зря магов Жизни очень не любят как противников ближнего боя - регенерируем ну просто до неприличия быстро.
Увеличиваю поток силы Земли, еще сильней уплотняя кожный покров. Окружающий песок медленно течет, струится, постепенно наползая на мое тело, тем самым создавая подобие брони. Пускай не очень прочной, зато ни капли не стесняющей движения. Клинок в моей руке также увеличивается за счет окружающей обстановки и вскоре больше напоминает обломок каменного копья, чем узкий длинный стилет.
"Пора с этим заканчивать" - наконец решаюсь я.
Резко выдыхаю, вкладывая две трети оставшегося запаса в заклинание… и мы с мантикорой оказываемся в узком коридоре, стенами и потолком которому служат загнутые наподобие когтей десятки каменных кольев. На мгновение показалось что мы оказались в костяке давно почившей гигантской змеи и нас окружают ее окаменевшие ребра.
Зверь подобрался. Слегка припал к земле, полураскрыл крылья, а его хвост изогнувшись дугой закачался над его же макушкой…
Взять разгон в такой броне оказывается на удивление легко - каждая песчинка пропитана моей магией и потому из всех сил стремиться мне помочь.
Но вот что моя магия не смогла отменить, так это инерцию. Когда я, ускорившись насколько мне позволяли мои мышцы напитанные магией Жизни, и которые от нагрузок были готовы вот-вот разорваться, наконец подбежал к мантикоре - та кажется в последнее мгновение испугалась. По крайней мере в ее глазах что-то мелькнуло такое… Но это было лишь какое-то мгновение, а в следующее она прыгнула на меня…
Скажу честно оглядываясь назад могу сказать что в тот момент я ощущал себя подобием локомотива снесшим тяжелую, но все-таки преодолимую преграду, стоящую поперек путей. Снес и протащил, пока мы не впечатались в стену.
И все-таки она тоже смогла дотянуться до меня, пробив броню и сомкнув свои челюсти на левом плече. Также как и своим жалом пробив левую лопатку и разорвав легкое лишь немногим не дотянувшись до сердца…
А вот я дотянулся…
Узкое лезвие стилета рассыпалось прахом, а рукоятка в моей руке ощутимо нагрелась возвещая о том, что цель достигнута и душа "погибели магов" захвачена.
Импульсом силы прибиваю поднявшуюся было пыль обратно к земле. И пускай это выглядит эффектно, сейчас я преследую более меркантильную цель - мои раны практически смертельно опасны и мне их надо срочно залатать. Так зачем дополнительно утруждать себя выведением какой-либо заразы, которая может туда сейчас попасть?
Осторожно двигаясь делаю пару шагов назад. В стене, куда мы врезались видна вмятина. Сама мантикора в прямом смысле мертвой хваткой вцепилась в мое плечо.
Еще один импульс, похожий на электроразряд заставляет затрястись мертвое тело в коротком припадке. Но цель достигнута - клыки отпустили свою жертву.
Тело матерого зверя упало к моим ногам… и я чуть сам не следую ее примеру. Магическое истощение, помноженное на смертельные для простого человека ранения ну никак не способствуют хорошему самоощущению.
Но приходится держать марку.
Орки простой народ. А потому кроме верности, долга, честности они также падки на зрелищность. А потому падать сейчас будет плохим тоном. Да и не факт что я после этого смогу подняться…
Тем временем ко мне уже ковыляет Рунг.
Подходит, осторожно хлопает по здоровому плечу… и незаметно вкладывает в ладонь заполненный под завязку накопитель энергией Жизни.
"И как бы плохо не было актеру - шоу должно продолжаться" - криво усмехнулся я, вскидывая руку с Ловушкой Душ под неистовые крики зрителей.
Через пять минут, когда присутствующие успокоились, а легкое восстановилось, также как и прокушенное плечо, я вновь обратился к гостям арены.
- Как вы видели - дух зверя был взят мною по праву. И по праву я делаю его частицей себя! - и выкрикнув последние слова срываю навершие-колпачок с рукоятки. Под ним находиться руна-проводник и активатор одновременно.
И стоит мне приложить ее чуть ниже солнечного сплетения, как в мое тело рванулась душа мантикоры. В первое мгновение даже показалась, что эта душа разорвет мою собственную на части. Но это только показалось - дальше вспыхнули алым цветом руны на моем теле возвещая о срабатывании Метки Зверя и ее "захватов" поймавших и зафиксировавших чужака в специальном коконе.
Несколько минут ушло на то, чтобы окончательно подавить остатки личности мантикоры. А когда это наконец произошло - пылающие алым руны постепенно сменили свой цвет на спокойный синий…
Прислушавшись к себе и нащупав нужные магические нити, я под взглядами заворожено наблюдавших за происходящим зрителей, дал команду на превращение…
Скажу честно - ощущения были очень необычными. Не было ни боли, ни даже неприятных ощущений. Просто на какие-то секунды тело будто онемело, утратив при этом материальность… а в следующее мгновение я смотрел на мир под другим ракурсом стоя уже на четырех лапах.
Бегло осмотрев себя я расправил крылья и задрав голову к восходящему светилу, издал победный рев, который вскоре подхватили все присутствующие на Арене.