- Ой, спасибо, красны девицы, спасли бочку меда эльфийского! Я вам по секрету скажу - тут у нас свадьба намечается, так наказали, чтоб мед эльфийский был, и даже денег дали на это. А стоит-то он - ой-ой-ой… Думал, тут меня кондратий и обнимет - это ж чистое разорение бы было. А так… - и хозяин поставил на стол блюдо с запеченным в тесте бараньим боком. Сам бок был обильно посыпан перцем и петрушкой, и обложен по периметру мелкими жареными кочанчиками капусты. Бутылка же оказалась "Ворожейкой". - Приятного аппетита.
- Да, вот что значит, оказаться в нужное время в нужном месте, - авторитетно заключила Алрин, разливая "Ворожейку". - Ну, твое здоровье!
Постепенно бараний бок превратился в сборище костей. "Ворожейка" кончилась, и девушки заказали кваса, который также оказался очень неплох. Внезапно девушки обратили внимание, что в трактире уже довольно много народу, а певичка начала снова проводить свои конкурсы. Если "всухую" они казались тупыми и неостроумными, то сейчас, под пиво, "Ворожейку" и прочие алкогольные жидкости они пошли на ура. "Жертвам" пришлось и воду в стакан без помощи рук наливать, и гномий самогон пить на спор - начиная от наперстков и кончая пивными кружками, и морщинистое последнее залежалое яблоко по цепочке передавать. Последний конкурс вызвал невиданный ажиотаж, поскольку яблочко передавалось изо рта в рот, а участвовали в нем гномы, чьи лохматые бороды практически полностью скрывали "эстафетную палочку". Глядя на это, Лара прошептала:
- Я теперь поняла, откуда взялась легенда о том, что у гномов женщины тоже бородаты, - и подруги сдавленно прыснули, чтобы не привлечь к своему открытию ненужного внимания.
Наконец, изрядно пожеванное яблочко было доставлено по назначению, и участники эстафеты получили приз - по кружке пива каждому. Конечно же, оно было безбожно разбавлено, но никто не жаловался.
Допив призовую кружку и, утерев пену с бороды, гном заорал:
- Песню, а то скучно! - ответом ему был хохот окружающих, получивших изрядное удовольствие от предыдущего конкурса. Впрочем, певичка кивнула и затянула народную винечанскую песню, в которой рефреном повторялось: "Гоп-гоп, мы весело спяваем!". Народ, собравшийся в трактире, проникся, и начал подпевать, притоптывая под столом разнокалиберной обувью.
Вскоре эта песня закончилась, и певичка затянула следующую, тоже из винечанского фольклора. Тут собравшиеся не вытерпели, раздвинули столы по краям зала и пустились в пляс.
- Ха-ра-шо, все будет харашо, все будет харашо, ой, чита-дрита! - неслось со сцены. Присутствующие отвечали топотом и восторженными воплями в такт.
* * *
Утро было странным. С одной стороны, зверски ломило все тело, а ноги просто гудели. С другой стороны, на душе было очень легко и радостно - вечер и впрямь удался, несмотря на отвратительную погодку. Лара открыла глаза и уставилась в потолок. Зрелище показало, что, во-первых, она дома, а во-вторых, на сей раз она лежит на втором ярусе. Перегнувшись через край койки, она глянула на пол - "дутый орел" лежал чепчиком вверх. Вздохнув, она глянула на первый ярус. Алрин лежала на боку, страстно обняв подушку, и всем своим организмом демонстрировала непреклонную решимость спать как можно дольше. Впрочем, подобную решимость она демонстрировала каждое утро, а будить ее всегда выпадало Ларе.
Травница спрыгнула на пол, постаравшись попасть в тапочки, и быстро попрыгала к камину. От него несло легким теплом - снизу кто-то встал еще раньше, и уже кашеварил во всю. Грамотно поставленное на каминную полку ведро с водой уже слегка нагрелось и было использовано Ларой по назначению.
Завершив утренний туалет, девушка специально не стала сушить руки. Она подошла к койке, на которой все еще спала Алрин и брызнула на ее лицо холодными каплями, а потом еще и растерла их мокрыми руками. Эффект не заставил себя долго ждать.
- Ой, Лер! - взвизгнула Алрин, практически мгновенно просыпаясь и ныряя под одеяло.
- Пора-пора-пора! - пропела подруга, безжалостно содрав с сопротивлявшейся подруги одеяло. Как подтверждение истинности ее слов, где-то пропел петух.
- Ой, как хочется спать… Ноги гудят… Хорошо, хоть голова не болит… - проныла Алрин, потирая голени. Потом она поднялась и пошла по маршруту, проделанному подругой, использовав вторую половину теплой воды из ведра.
Лара уже пила чай со сделанным наспех бутербродом. Другой бутербродик дожидался Алрин наверху кружки со свежезаваренным чаем.
- Какой на сей раз? - спросила Алрин, сделав большой глоток.
- Каркаде какое-то, - ответила Лара. - Говорят, еще какие-то травки привезли, чуть ли не из Ясневого Града, прямо панацея, говорят. Врут, конечно, но посмотреть надо будет.
* * *
- Если третий день не хочется работать, значит, сегодня среда, - поприветствовал травниц очередной народной мудростью дежурный на входе в лечебницу.
- Спасибо, и вам того же, - с улыбкой ответила Алрин.
- А слышали, какую-то чудо-травку привезли, из самого Ясневого Града, чуть ли не от всего лечит, говорят, - продолжил дежурный.
- Да, слышали, но не видели, - ответила Лара.
- А, так это дело поправимое, - воодушевился охранник, - продавцов масса, могу к вам одного направить, если что.
- Спасибо, посмотрим травку, авось, и сгодится, - поблагодарила травница.
* * *
Уже близился обед, когда дверь в лабораторию экспериментальных препаратов со скрипом распахнулась, и в комнату зашел невысокого росточка худенький человечек. На лацкане его потрепанной куртки был прикреплен сияющий белизной значок со странным символом и надписью: "Хочешь исцелиться? Спроси меня как!". В руках он держал саквояжик, выкрашенный в тот же белый цвет.
- Здравствуйте! Я рад представить вам феноменальное открытие в области знахарства и травоведения, прорыв в лечении буквально всех болезней - вытяжку из корней секретного священного эльфийского растения туа-хоя! Всего пяток кладней - и первый курс лечения у вас в кармане! Конечно, большинство заболеваний могут быть излечены всего за один курс, но некоторые, особо сложные, требуют от двух до пяти курсов. Но я уверен, что вам это не потребуется, - закончил визитер, взглянув на пышущих здоровьем травниц.
- А скажите, в какой форме следует это все употреблять? - заинтересованно спросила Алрин.
- О, позвольте, я покажу. В зависимости от формы применения, достигается разный эффект, - с этими словами стол быстро покрылся какими-то баночками и пакетиками, непрерывно доставаемыми из белого саквояжика. - Вот, например, заварка для чая - отлично лечит от бессонницы, навевает приятные сны, стабилизирует аппетит. Вот приправа к супу, - и продавец продемонстрировал другой пакетик. - Нормализует пищеварение, помогает избежать отравления. В общем, все указано здесь, - и продавец потряс пухленькой, богато оформленной книжечкой.
- И сколько это стоит? - поинтересовалась Лара.
- Весь чемоданчик - сто пятьдесят кладней. Но учтите, это универсальный курс лечения, у нас отделения во всех крупных городах, мы не обманываем! - и продавец гордо тряхнул головой. - Но вы мне понравились, я вам дам совет. Сегодня вечером у нас в ратуше происходит представление этого курса лечения высшему свету, я бы мог вам дать пригласительные. А если вы еще и официально подтвердите, что все, что мы говорим - правда, наша благодарность не будет иметь границ в пределах разумного! Кроме того, мы быстро расширяемся - нам нужны квалифицированные работники, и вы можете ими стать! Вам всего лишь надо подойти на Водовозную улицу, дом пять, комната восемь. Там вы скажете, что вы от Ринио Муэти - это я, и вас оформят как розничных торговцев.
- Так просто? И нам сразу дадут такой чемоданчик как у вас? - недоверчиво спросила Лара.
- Нет, конечно. Мы компания молодая, и не можем позволить себе отпускать товар без оплаты. Поэтому вам, как и мне, придется выкупить товары, но по стоимости для агентов - всего девяносто кладней, а дальше - делайте, что хотите, хотите - продавайте, но не дешевле, чем в каталоге, хотите - употребите для своих нужд!
- Мы подумаем над вашим предложением, - сказала Алрин. - А пока… Почем заварка и вот этот омолаживающий крем? И выпишите пригласительные.
- Заварка - всего кладень, а крем - три.
* * *
- Так, очередная авантюра? - насмешливо протянула Лара, разглядывая пакетик с заваркой. Вдруг она почувствовала странный запах, развернула пакет и понюхала его содержимое. - Укроп… Я б тебе этого экстракта пук бы целый за кладень навязала!
Алрин грустно хмыкнула и сказала:
- Я ожидала что-то в этом роде. С другой стороны, ты получила эти волшебные травки, и мы можем авторитетно сказать сегодня вечером, что это полная туфта, - и она взяла со стола пригласительную грамотку.
Внезапно Лара насторожилась и понюхала пакетик еще раз, потом схватила баночку с кремом, открыла ее и тоже понюхала.
- А ведь не все так просто, любезная подруга… Укроп тут, похоже, для запаха и отвлечения внимания… Я чувствую что-то еще, и это мне не нравится… Давай-ка, проверим это зелье…