* * *
Тихие Россохи встретили травниц обычным для небольшого городка гулом и явными признаками строительства на месте пожарища. Травницы предпочли остановиться в уже знакомом трактирчике, сердечно распрощавшись со своими попутчиками. Те предпочли направиться в "Сало и Саблю", которая им показалась более перспективной с точки зрения налаживания торговых контактов.
Трактирщик узнал подруг и расплылся в улыбке:
- Ой, вернулись, вернулись! Всего по два кладня за постель, конюшню и корм для коней - дешевле не найдете.
- Судя по всему, уважаемый, дела у вас идут хорошо, - с улыбкой ответила Алрин, рассчитываясь. - А как там наши вещички поживают?
- Да что с ними станется, - махнул рукой корчмарь. - Все в целости-сохранности. Комнату ту же изволите? Как раз свободна!
- А давайте, - решила Лара. - А скажите, где у вас упряжь можно купить?
- Да, вам это точно не помешает, - со смехом сказал трактирщик, видя в окно, как Красавка задумчиво обнюхивает веревку, привязавшую ее к коновязи. - А вы к Энделу-кожевеннику загляните, у него должно все быть. Глядишь, и скидку даст.
- Спасибо, - поблагодарила кабатчика Алрин, - А теперь, пожалуй, возьмем-ка мы у вас…
* * *
Кинув свой тощий мешок под благоухающую свежим сеном кровать и аккуратно сгрузив туда же драгоценные сумки с клыками и снадобьями, Лара с колоссальным облегчением стянула сапоги, кинула на вешалку плащ и рухнула на постель. Послышался вздох облегчения, но тут открылась дверь и в комнату вошла Алрин. В руках у нее был деревянный поднос с возвышавшейся на нем горкой прожаренного и уже порезанного на аппетитные, сочащиеся прозрачным жиром полоски мяса. Вся эта прелесть была мелко посыпана красным перцем и толченой петрушкой.
- Ну-ка, помоги, подруга, - напряженно пропыхтела травница. Девушка мгновенно вскочила и переставила столик от окна в центр комнатки.
- Готово, ставь, - Алрин установила тяжелый поднос и травниц окутала волна мясного благоухания.
- Стаканы готовь, - распорядилась травница и на свет из одного кармана плаща появилась кучка нарезанного хлеба, а из другого - бутыль "Драконьей крови". Лара понимающе хмыкнула и достала из рюкзака два металлических стаканчика и вилки с ножами.
- А огурчики где? - хитро прищурилась подруга.
- Кабатчик несет, - махнула на дверь девушка, стягивая с тебя сапоги и устраивая на вешалке плащ. И точно, дверь распахнулась, и на пороге появился трактирщик, торжественно несший в руках пару мисок, одна из которых источала ароматы квашеной капусты, а вторая дивно пахла маринованными огурцами. - Большое вам спасибо.
- Да не за что, всегда пожалуйста, - ответствовал хозяин, сжав в руке честно заработанный кладень.
* * *
Лара тем временем уже откупорила бутылку и разлила первые порции горючей смеси по стаканам. Алрин взяла свой стакан в руку и выжидательно уставилась на подругу. Та не заставила себя долго ждать.
- Ну что, за нас! - тара звонко чокнулась. Травница кашлянула, и изо рта вырвался тонкий язычок пламени, зашипевший на и так хорошо прожаренном бифштексе. Лара захихикала и поспешила захрустеть огурцом. Подруга погрозила ей пальцем и проглотила мясо, сдобрив его доброй порцией капусты, после чего снова кашлянула. Как и ожидалось, огонек не появился.
- Ой, а печет-то как… Хорошо поперчили, от души, - снова закашлялась Алрин. - А теперь давай - за успешно добытые клыки! - и Алрин пнула свой рюкзак, издавший характерный стук.
- Да, за такое определенно стоит, - засмеялась Лара, и подруги вновь чокнулись. Снова повисла непринужденная тишина.
- Ну и напоследок, - улыбнулась подруге Алрин, - за успешное путешествие домой. Как-то покою хочется.
- Да уж, в нашу лабораторию, на скучные пятиминутки… Чтоб никто не тревожил хоть недельку, - понимающе кивнула Лара и очередная порция "Драконьей крови" наполнила стаканчики.
* * *
Утром девушки проснулись от каких-то невнятных завываний, с трудом, но пробивавшихся сквозь двойные зимние рамы.
- Что это? - пробормотала Лара, с трудом отрываясь от гипнотизирующе мягкой подушки и выглядывая в окно, через который еле-еле пробивался серый утренний свет. - В такую рань…
По улице шествовала странная процессия, возглавляемая странным плешивым человечком в коричневой мешковатой рясе и с внушительным деревянным крестом в руках. Люди за ним, вероятно, изображали смиренную паству. На лариных глазах дайн со всей своей невеликой мочи проорал нечто, отдаленно напоминавшее молитву. Прихожане следом дружно подхватили. Оконные стекла противно зазвенели.
От произведенного шума Алрин тоже оторвалась от подушки и угрюмо уставилась в окно.
- В такую рань, что этому дайну не спится… - мрачно сказала травница. - Небось, когда полковник-меломан буйствовал, сидел тихо, как мышь под веником… А тут разорался.
Вскоре процессия минула трактир, удалившись к центру городка, и все стихло.
- Будешь вставать? - просила Лара подругу.
- Неа, я еще поваляюсь, - ответила та, снова зарываясь в подушку. Травница понимающе усмехнулась и вышла из комнаты, прихватив с собой поднос, столовые приборы и опустевшую тару.
Внизу из живых присутствовал один трактирщик, дремавший за стойкой. Увидев Лару, он встрепенулся и забрал у нее поднос с пустыми мисками и бутылкой.
- А скажите, что это у вас за процессии по улицам ходят, спать не дают? - поинтересовалась Лара, договорившись насчет завтрака, узнав, где можно помыться, и как там себя чувствуют лошадки.
- А, это… После гибели мага этого - Гейдра, полковник кому-то в Стармине нажаловался, вот и прислали вместо мага - дайна. Сам полковник-то тише воды, ниже травы сейчас, а этот дайн, как он себя называет, патер Эразмус - беспокойная личность. Все проповеди читает, крестный ход водит. Храм на пепелище строить затеял, аж каменный, но это вряд ли - леса ему мало, что ли? Но, в общем, безвредный. Только вот вам мой совет - вы к нему не ходите, а то он очень вашего брата не любит.
- Понятно, - улыбнувшись, кивнула Лара и отправилась будить Алрин.
* * *
Погодка в этот день не задалась. Видимо, матушка-природа решила, что она честно выполнила свой долг, не доставляя травницам проблем в их долгом путешествии к цивилизации и наконец-то отрывалась по полной. С пятнисто-серого неба сеялся мелкий снежок, который у самой земли подхватывался шаловливым ветерком и летел в лица прохожих. Направление ветра менялось столь прихотливо, что спрятаться от ледяной крупы, старающейся пробиться в любые щели, было решительно невозможно.
Внутри лавки кожевенника было тихо и тепло. Сам кожевенник, правда, отсутствовал, и травниц обслуживал жилистый подмастерье. Выбор товаров воображения не потрясал, но Алрин удалось высмотреть пару вполне приличных седел, задвинутых в дальний угол. Перехватив взгляд девушки, подмастерье отточенным жестом выдернул выбранные седла на прилавок и, глядя на подруг абсолютно честными глазами, заломил за них тройную цену. Алрин скорчила безразличную мину и согласилась на цену, в четыре раза меньшую истинной. К игре подключилась Лара, уже выбравшая необходимую упряжь и теперь настаивавшая на том, чтобы покупателям скинули "за оптовость". Парень подумал и уменьшил первоначальную цену в два раза. Алрин увеличила свою цену в полтора.
Торг уже подходил к концу, когда дверь распахнулась, и в облаке снежной пыли в лавку ввалились какие-то люди. Тут же стало шумно.
- Ведьмы! Исчадия ада! Проклятые, сосуды греха!!!
- А, патер Эразмус, - понимающе осклабилась Алрин. Зашедший с дайном кожевенник скривился, как от зубной боли, потом решительно подошел к прилавку и грозно рявкнул:
- Что тут происходит?!?!
Судя по всему, подмастерье к такому отношению давно привык, поэтому ответ был четким и коротким.
- Покупатели. Седла и упряжь, - и сообщил последнюю цену, скинув еще пару кладней. Кожевенник повернулся к травницам и, грозно выпятив бороду, заявил:
- Дюжина кладней. Ни серебрушкой меньше. Платите или катитесь.
- Идет, - быстро согласилась Алрин и быстро отсчитала требуемое. Кошелек печально звякнул, расставаясь со значительной частью содержимого, но, так как по самым скромным меркам оба набора стоили не меньше двадцати кладней, сделка стоила того.
Оказавшись на улице, подруги поспешили отойти подальше от лавки. Вдруг Лара фыркнула:
- Ну, каков, и нашим, и вашим! И нам скидку дал, и патеру показал - мол, поганых ведьм не терплю!
- Точно, но патер этот - еще тот типчик, - согласилась Алрин. - Намучаются с ним еще наши коллеги, вот увидишь.
* * *
Дайн оказался личностью деятельной и беспокойной. В процессе совершения покупок неугомонный пастор встретился трижды, причем с одинаковым результатом - не желая ссориться со знаменитыми "столичными аристократками" и, возможно, из чувства благодарности продавцы делали значительные скидки и травницы спешили откланяться, довольные совершенными покупками и совершенно не желая дальнейшей эскалации конфликта. В остальных случаях встречали их очень радушно и, обеспечив нужным товарами по вполне разумным ценам, предупреждали о страстной безответной нелюбви патера Эразмуса ко всей магической братии.