- Иди сюда, - улыбнулась Ланка, протягивая руки, и когда сын подошёл, обняла его за плечи, провела рукой по отрастающим волосам - сын стрижен коротко, как и все русичи. Придёт время - и голову ему побреют наголо, оставив только прядь волос на темени - ещё один языческий обычай. Все мужчины-воины, кмети, обязаны носить такой вот чупрун, жертвуя волосы богу войны, Перуну. Ныне Перуна отвергли, и обычай тот понемногу умирает, хоть и живуч, живуч… Уж сколько раз Ланка говорила мужу, что знатному человеку достоит носить длинные волосы, а нет того - здесь на Руси, длинные волосы носят только волхвы, жрецы бога Волоса, древнего Владыки Зверья…
Впрочем… где теперь те волхвы?
Ох, не лукавь себе, княгиня, - тут же сказала сама себе Ланка. - Есть и сейчас те волхвы… чего далеко ходить, - и здесь, на Волыни, на Червонной Руси, вон в каких-то полутора сотнях вёрст от их Владимира, в Чёртовом лесу - огромное капище на горе Богит…
Княгиня вздрогнула.
Сын, меж тем, сопя, устроился у матери на коленях - хоть не маленький уже, шесть лет минуло, постриги да подстягу три года как справили, а стесняться материнской ласки время ещё не пришло.
- Мамо…
- Что, соколёнок мой?
- Мамо, а батюшка куда уехал? - мальчишка сосредоточенно играл длинными кистями материнского пояса, завязывая их в узел.
- Не знаю, детка, - рассеянно отозвалась Ланка, всё ещё вся в мыслях про обряды. Хоть и мало не восемь лет живёт на Руси, а всё ещё к их обычаям не привыкла. И тут же спохватилась - нельзя даже думать "их". Тут теперь её дом, - так всегда говорит Ростислав, так говорил и батюшка, самый умный из людей на земле, король Бела Арпадинг.
- В Киев? - настаивал Рюрик.
- Нет, детка, не в Киев, - всё так же рассеянно ответила княгиня. - Далеко уехал батюшка…
- Новых земель искать? - вкрадчиво спросил сын.
- Ага, - отозвалась Ланка по-простому и тут же спохватилась, но было поздно.
- А чего? - без тени смущения сказал Рюрик. - Все князья ищут новых земель, мне вон и учитель так говорил. А наш батюшка, что, хуже?
Учил Рюрика грек-монах из самого Киева - нарочно в этом году у самого Изяслава Ярославича выпросили. Рановато бы княжичу учиться, да только с Ростиславом разве поспоришь?
- Не хуже, а лучше, - сказала княгиня с необычной для неё горячностью.
- Вот и я говорю! - мальчишка стукнул кулаком по колену. - Мама, а теперь война с киевским князем будет, да?
И Рюрик знает! - ахнула княгиня про себя.
- Это ещё что за новости? - небольно дёрнула сына за вихор, турнула с колен.
- Дворовые болтали, - пояснил сын без тени смущения. - Говорили, будто батюшка - изгой, и ему большое княжество не положено, а раз он поехал земли примыслить, то теперь обязательно война с Киевом будет.
- Меньше слушай дворню! - Ланка рассерженно встала. - Не княжье это дело, с дворовыми болтать.
- Так я с ними и не говорил, они меж собой, - смутился, наконец, мальчишка. - Они и не видели, что я слушаю…
- Та-ак, - княгиня нарочито гневно растянула слово. - Ты ещё и подслушиваешь? А вот это уж точно не по-княжьи. Не в честь!
Но окончательно смутить Рюрика ей не удалось.
- Мамо, а кто такой изгой? - требовательно спросил сын. Видно почуял, что раз мать сердится, то дворовые сказали правду. Альбо часть правды.
- Подрастёшь - поймёшь, - отрезала Ланка.
Найти того, кто болтал. Выспросить у няньки и сенных девок, где сегодня болтался княжич. Самих девок да няньку за волосы оттаскать бы нехудо - смотрели бы лучше за сыном. А уж если это они сами говорили…
У самого Рюрика не выспросишь - скрытный, весь в отца. Тот тоже - даже подушке своей вряд ли свои тайные замыслы расскажет. И Ланке-то рассказал не вдруг, только уже когда сама догадываться начала.
- Не надо никого наказывать, - сказал вдруг сын, глядя на княгиню исподлобья. - Они не виноваты…
Ланка вдруг рассмеялась - весь гнев пропал невесть куда, до того потешен был насупленный Рюрик.
- Ладно, соколёнок мой, не буду, - она вновь погладила сына по голове.
- Да, - вспомнил он. - Я чего к тебе шёл-то? Там посол из Киева приехал…
- Так чего же ты молчал-то столько времени, шалопут? - всплеснула руками княгиня. - Где он сейчас?
- В гридне, - ответил мальчишка, весело улыбаясь. - С ним сейчас дядька Кравец говорит…
У княгини невольно сузились глаза. Тысяцкий Владимира слишком много власти в руках имеет, а это плохо. Эвон, даже княгиню не созвал, как посол приехал…
Но тут в отворённой двери возник теремной вестоноша:
- Матушка-княгиня, тысяцкий просит в гридницу спуститься.
- Иду, - чуть помягчев, ответила Ланка. Тысяцкий всё-таки её позвал. Просто сын успел раньше вестоноши.
Киевский посол был молод - лет двадцать, не более. Да и послом-то его назвать было бы слишком громко, преувеличил Рюрик - гонец, скорее. Княгиня изо всех сил сдерживала себя, чтоб не улыбнуться, но видимо, глаза её всё же выдали - гонец встретился с ней взглядом и вдруг вспыхнул совсем по-мальчишечьи, залился краской. Ланка невольно отвела глаза.
- Великий князь Изяслав Ярославич желает видеть, княгиня, твоего мужа, - чуть дрогнувшим голосом сказал гонец. Ланка недоумённо поглядела на него, потом на тысяцкого - чуть кряжеватого чернявого боярина Кравца.
- Послание что, именно ко мне? - звонко спросила она, и гонцу ясно послышался в голосе княгини гнев. Киянин начал медленно мучительно бледнеть, на лоб высыпал холодный пот.
Но Кравец тут же поспешил ему на помощь.
- Нет, княгиня, - прогудел он в бороду. - То к самому князю послание, к Ростиславу Владимиричу. А раз нет его…
- То есть, ты, воевода, уже оповестил посланника, что князя нет, - всё так же звонко и мелодично уточнила княгиня, на сей раз её синие глаза резали пополам уже не гонца, самого тысяцкого. Его лоб покрылся испариной, стойно мальчишке-гонцу, но маститого боярина смутить было трудно. Да и княжьи дела ему - побоку, он вечем ставлен, перед ним и отвечает, он с любым князем в городе проживёт.
- Оповестил, княгиня-матушка, - согласно кивнул Кравец.
Не дожидаясь меня! - взъярилась княгиня в глубине души, но внешне только скромно опустила глаза. - Добро же!
- Тогда не понимаю, при чём здесь я, - сказала как можно более равнодушно, разглядывая собственные ногти, и всем своим видом показывая, что чуть расслоившийся кончик ногтя на мизинце её волнует гораздо больше, нежели послание какого-то там киевского князя, хоть и великого. Равно как и самоуправство тысяцкого. Хотя, тысяцкий-то как раз в своём праве - когда князя в городе нет - городом тысяцкий правит. Да и при князе то - князь правит княжеством, всей волостью, землёй, а городом - тысяцкий.
Так что зря она злится на Кравца.
Ланка закусила губу - незаметно, опустив голову.
- Но тогда… - сказал гонец, набрал воздуха в грудь и договорил. - Тогда великий князь Изяслав Ярославич хочет знать, где находится твой муж.
Оп! А вот это уже что-то новое. Проболтался гонец.
Раз уж такие речи пошли, стало быть, гонец, которому не по чину требовать отчёта от князей, получил хорошее наставление от своего господина. От великого князя, Изяслава Ярославича. А значит, ТАМ, в Киеве, уже знают, что Ростислава во Владимире нет. Донёс кто-то, стало быть.
Ланка вздохнула и подняла голову, заставив маленькую, едва заметную слезинку, показаться в уголке правого глаза. Показывать слёзы благородных девиц во всех семьях Ойкумены учат мало не с колыбели. Да что там, в благородных - любая женщина в совершенстве умеет это с тех пор, как впервые осознаёт, что может нравиться мужчинам. Как-то само собой получается.
- Мой муж - сам себе голова, - пожала плечами княгиня. - Уехал куда-то. По своим делам, княжьим, верно.
А вот это напрасно, про княжьи-то дела, - подумалось вдруг. Мало ли как ОНИ поймут? Но сказанного не воротишь. Да и толку-то скрываться - Ростислав небось уже в Диком Поле, скоро и до самой Тьмуторокани доберётся. Тогда - все узнают. А так… ну что ОНИ смогут сделать - дозоры выставить, на порогах, да в Олешье. Так и то - поздно уже.
Должно быть, что-то из её мыслей вновь отразилось на лице - плоховато владела собой волынская княгиня. А гонец, невзирая на молодость, попался проницательный.
- Ин ладно, - он решительно встал.
- Да ты постой, - Ланка добавила в голос елея. - Поснидай хоть с пути-то дальнего…
- Недосуг, - отверг гонец. - Поскачу тогда обратно в Киев, так великому князю и доложу.
В его голосе вдруг прорезалось что-то угрожающее, и княгиня поняла, что всё, что на только что подумала, чем себя накрутила - не пустые домыслы. В Киеве и впрямь что-то знают.
Воротясь к себе, княгиня уже не подошла к окну - на солнце наползла туча, слышалось отдалённое громыхание, хоть Ильин день давно минул, и грозам быть вроде как не время. Ланка раздражённо зыркнула в сторону окна, схватила со столика колокольчик, позвонила, и велел заглянувшей служанке:
- Окно затвори.
Сама же села, почти упала в любимое греческое кресло, прижала руку ко лбу. Невесть с чего вдруг разболелась голова.
Муж не захотел взять её с собой. Отговорился тем, то на неё город оставляет (будто мало тысяцкого Кравца! - раздражённо подумала Ланка), а больше того - трудностью пути да опасностями. Как будто тут, во Владимире, безопасно! У самого-то Киева под боком! Если что - и рать от батюшки не поспеет в помощь! До Буды-то почти вдвое дальше, чем до Киева, если что, а ещё и Горбы на пути…
Ланка вдруг поняла, что её охватывает страх, недостойный дочери её отца и жены её мужа. А ну-ка! Угорские княжны не плачут!