- Ладно, - выдохнул Вега, признавая правоту подчиненных. - В общих чертах, дело обстоит следующим образом. Эта Алиссара, Идущая в Тенях - ставленница Александра. Я не знаю, как ему это удалось, но он сумел поставить во главе эльфийских убийц преданную лично ему девушку… правда, потом его участие во всем этом всплыло, и Янатари сейчас настроена категорически против Здравовича в частности и Империи в целом. По информации, полученной нами от захваченного эльфа из Лиги, одного из нападавших на Киммериона, стало известно, что сейчас во главе Лиги стоит мужчина - более того, именно по его решению Лига начала нарушать свои принципы. Теперь эльфы убивают и сородичей, и детей, и кого угодно, хотя раньше это было строжайшим табу. Из этого следует, что Идущим в Тенях стал кто-то, воспитанный не в традициях Лиги, более того - скорее всего, этот некто не имеет никакого права на титул Идущего, но тем не менее. Сразу предупреждаю, информации у нас очень мало, а задача предстоит очень сложная - я сильно сомневаюсь, что наша миссия ограничится исключительно уговариванием этой Алиссары. Скорее всего, обещанную Александром помощь должны будем оказывать мы же.
- Вы хоть примерно представляете себе, в чем должна заключаться эта помощь? - впервые с момента прибытия в Хайклиф заговорил Киммерион.
- Во-первых, я уже говорил - все мои сотрудники обращаются ко мне на ты, - резко бросил Вега. - Во-вторых, я не возьмусь предполагать, какие именно надежды возлагает на нас Александр, пока не поговорю с Алиссарой.
- Если она вообще захочет с нами говорить, - Ларис, штатный маг группы, уныло разглядывал пейзаж за окном.
- Не умеет - научим, не хочет - заставим, - оскалился Рагдар и тут же замолк под тяжелым взглядом следователя.
- Даже не думай. Здравович очень четко дал понять, что все переговоры с Янатари должны вестись максимально вежливо, и без какого либо принуждения.
- Хорошо, хорошо, как скажешь…
- В общем, сейчас мы купим лошадей и отправимся по дороге, ведущей к границе с Парнасом. Где-то по пути мы так или иначе должны перехватить Алиссару. Сперва нас хотели забросить в Париас, но потом Александр решил, что нам проще будет передвигаться по империи, хотя и немного дольше - по его расчетам, она сейчас только пересекла границу. Так что доедаем, берем вещи - и по коням!
Напускной энтузиазм Веги никто из группы не поддержал. Тем не менее спустя три часа группа расследователей Тринадцатого департамента покинула неприступные стены Клюва, как называли в народе замок Грифонов.
Следующие три дня в дороге прошли спокойно. Единственным, что заметно отравляло жизнь следователя, было, как ни странно, присутствие в группе Киммериона. Какая-то смутная мысль все кружилась вокруг, не давая себя поймать и осознать, а Вега все больше и больше утверждался в уверенности, что стоит ему это "что-то" понять, как все станет на свои места. Его не покидало ощущение, что упускает он какую-то незначительную мелочь, которую, по идее, давно должен был уже отсечь.
Наконец Вега решился поделиться подозрениями с Рагдаром.
Шел четвертый день путешествия. Погода заметно испортилась. Подул пронизывающий холодный ветер, небо затянули тучи, и пошел мелкий, навязчивый, противный дождик.
Настроение расследователей соответствовало погоде. Пятеро всадников разбились на мелкие группки - Ларис жаловался Вернеру на очередную свою пассию, с которой у молодого мага что-то там не получилось, а аналитик, ненавидевший сырость, был вынужден его выслушивать - маг предусмотрительно накрыл себя небольшим куполом, защищающим от дождя. Места под этим куполом было ровно на двоих, чем Вернер сперва и воспользовался - а теперь, выслушивая жалобы Лариса, уже начал всерьез задумываться - это еще кто и кем воспользовался? Киммерион ехал впереди отряда, выпрямившись в седле и совершенно не обращая внимания на дождь и ветер. Мысли беловолосого скрипача витали где-то очень далеко от любых природных катаклизмов. Неугомонный Рагдар то посылал коня в галоп, опережая отряд на полмили, то пытался завести разговор с Кимом, но эльф отделывался односложными ответами, никак не желая вступать в беседу. Вега замыкал отряд. Набросив на голову капюшон плаща так, чтобы он почти не мешал обзору, он то и дело настороженно оглядывался по сторонам, словно ожидая опасности. Но раз за разом его взгляд возвращался к Киммериону.
Наконец Рагдару надоело носиться взад-вперед под дождем, и варвар направил коня к Веге.
- Дружище, вот скажи мне, о чем ты думаешь с таким похоронным видом? - негромко осведомился он, осаживая коня и заставляя его идти вровень с жеребцом Веги.
- О миссии, - так же тихо ответил даргел. - О нашей команде. О департаменте. В общем, много о чем.
- И что же ты думаешь о миссии и о команде? - с лица северянина мгновенно пропала его вечная шутливая гримаса, глаза стали серьезными.
- Мне не нравится то, что Александр послал на это задание именно нас. Он прекрасно знает, что дипломат из меня, мягко говоря, никакой. Про тебя - я вообще молчу. Вернер и Ларис играют вторичную роль, они - просто поддержка. Ким… Пожалуй именно Ким меня беспокоит больше всего.
- Аналогично. Что ты думаешь о нем?
- Сложно сказать. С одной стороны, он просто лично мне очень симпатичен. Хороший парень, которому здорово не везло в жизни, причем не без участия OOP… но это уже слишком высокий уровень секретности, извини.
- Ерунда, я понимаю.
- Так вот, с одной стороны, как ни крути - Киммерион хороший парень, жертва обстоятельств, и все такое. С другой - что-то в нем мне кажется подозрительным. Даже, скорее, не в нем, а в отношении к нему Здравовича.
- И какое же у нашего шефа к нему отношение? - заинтересовался Рагдар.
- Я не уверен полностью, но у меня сложилось такое смутное ощущение, что Александр его… бережет, что ли? - Вега задумчиво смотрел на едущего футах в пятидесяти перед ними эльфа. - Не знаю, это только интуиция, никак не подтвержденная фактами.
- Все знают, что твоей интуиции можно доверять, - усмехнулся северянин и заставил коня подойти совсем вплотную к коню Веги. - Но у меня тоже странное отношение к этому эльфу. Причем прямо-таки подозрительно странное.
Виконт вскинул голову и поймал прямой взгляд Рагдара.
- Можешь объяснить? Может, что-нибудь станет понятнее?
- Понимаешь, сам по себе он и мне нравится. Смелый, надежный парень, по уму - так я не побоялся бы доверить ему свою спину. Но это мне самому, как человеку, - многозначительно проговорил Рагдар.
- А тебе, как волку? - медленно проговорил Вега, начиная понимать, к чему клонит варвар.
- А вот мне-волку Ким не то, что неприятен - каждый раз, когда это звериное накатывает, я еле сдерживаюсь, чтобы не порвать этого эльфа на много маленьких эльфиков! - зло прорычал Рагдар. - Еще хорошо, что я полностью контролирую как превращения, так и себя в звериной форме, а то не знаю, что могло бы быть…
- То есть он тебе именно интуитивно не нравится? - уточнил даргел.
- Нет. Не интуитивно. Он не нравится зверю, и только. Я не знаю как это объяснить.
- Не надо, я примерно понял.
- А знаешь, что самое хреновое? - немного помолчав, проговорил Рагдар.
- Что?
- Да то, что нам с тобой в этой интриге Александра, на что бы там она не была направлена, отведена паршивая довольно роль. Паршивая и гадкая, на мой взгляд.
- Роль надзирателей? - вздохнул Вега.
- Именно.
- Я тоже об этом думал. И пришел к тем же неутешительным выводам. Ладно, давай потом об этом поговорим. Сейчас неплохо бы ускорить темп, лошади отдохнули после предыдущего галопа.
Вега дал коню шпоры, тут же обогнав Вернера и Лариса и оставив позади Рагдара. Он осадил жеребца только возле Киммериона.
- Поедем вперед, посмотрим, что там, - бросил он эльфу. Ким только кивнул, чуть натягивая поводья и пришпоривая своего коня.
Это было два дня назад, и с того момента Вега только укрепился в своих подозрениях. С Киммерионом что-то было не так. Слишком четко разыгрывал по нотам его судьбу Александр Здравович.
К сегодняшнему дню погода изгадилась вконец. С утра, не прекращаясь ни на минуту, шел мелкий, навязчивый дождик, никак не желающий даже перейти в нормальный дождь. Порывистый ветер рвал волосы, трепал плащи, задувал под одежду, и Вега был уже полностью уверен в том, что вечером Ларис и Вернер будут кашлять, чихать, и пить горячие отвары.
Чуть пришпорив коня, даргел двинулся вперед - ему порядком надоело тащиться за всеми, в последнем ряду группы, и он решил наконец-то поменяться местами с Рагдаром и отправить в арьергард северянина.
Шум дождя и ветра смазал свист стрелы.
Вернера спасла только исключительная реакция командира - Вега, резко выбросив руку, поймал легкую эльфийскую стрелу, когда металлический наконечник был уже в нескольких дюймах от лица аналитика.
- Атака! - рявкнул Рагдар.
Даргел был уже на земле, сдернув с седла практически бесполезного в бою Вернера. Ким накладывал на тетиву две стрелы сразу. Ларис, выкрикнув несколько слов, простер вперед руку - вокруг команды, на миг блеснув, возник магический щит, остановивший несколько следующих выстрелов.
Киммерион спустил тетиву - обе стрелы вспыхнули, чуть не долетев до придорожных кустов. Эльф коротко выругался, спрыгивая на землю и обнажая меч.
На дорогу вышли семеро. Высокие, стройные, в коричнево-зеленых костюмах, плащах с капюшонами, и с шарфами, скрывающими лица, у каждого - по два легких эльфийских клинка с чуть изогнутыми лезвиями.
- Лига Теней… - прошептал Вега. - Ларис, защита!
- Уже, - ответил маг, закусывая губу - творить столько заклинаний практически одновременно было очень непросто.