Глава VII
ДИКИЙ ГОН
Кружа по комнате, они иногда молниеносно приближались друг к другу, обменивались серией ударов - и тут же вновь расходились. Вега старался беречь спину - любое слишком резкое движение руками отзывалось жгучей болью. Эльф, чье имя так и осталось неизвестным, прекрасно понимал, что противник ему достался очень сильный, тем более что за все время его пребывания в комнате даргел ни разу не повернулся к пленнику спиной, и лигист просто не знал о факте ожога.
Все мысли юного убийцы читались по его глазам. Просьба о возможности достойной смерти не была притворством или попыткой избежать гибели - он и правда всего лишь не хотел умирать просто так. Юноша уже приготовился к смерти и теперь ждал только достойной возможности ее принять.
Шаг вперед, стремительная атака, звон стали - и противники снова расходятся, продолжая движение по кругу.
Вега, с трудом парировав очередной выпад эльфа, резко отшатнулся назад.
Он ловил себя на мысли, что совершенно не хочет убивать молодого лигиста. Парень был хорош - и как воин, и просто по-человечески, то есть по-эльфийски. Сколько их еще таких? - с тоской подумал даргел. - Молодых и неопытных, которым запудрили мозги пропагандой свободы, которым, скорее всего, рассказали, какой негодяйкой и предательницей, да еще и чужой крови, была предыдущая глава Лиги и так далее… а они и поверили… юные, восторженные глупцы!
Убивать не хотелось совершенно. Просьбой о достойной смерти эльф ухитрился мгновенно снискать себе симпатию Рагдара и уважение Веги. Хотя и не думал ни о чем подобном, в этом де Вайл бы уверен полностью.
Шаг, пируэт, атака - тонкое лезвие эльфийского клинка летит к шее противника, даргел поворачивается боком, блокируя удар, атакует сам - но клинок не встречает сопротивления. Эльф делает несколько быстрых шагов назад, опуская оружие.
Следуя его примеру, Вега тоже остановился, хотя катаны не опустил.
- В чем дело? - непонимающе спросил он.
- Я прошу другого противника, если это возможно, - чуть прерывающимся голосом проговорил эльф, глядя за плечо следователя.
- Почему?
- Вы ранены, причем серьезно. Если мне удастся победить, это будет нечестно. Если же я проиграю - это будет позором, - отчеканил эльф.
- Парень, а что ты с такими принципами делаешь в Лиге наемных убийц? - в голосе Рагдара слышалось изумление.
- Семейная традиция, - прозвучал короткий ответ. - Меня никто не спрашивал.
- Как твое имя и кто были твои родители? - Алиссара явно заинтересовалась.
- Я - Найларин Кольтера. Отца я не знаю, мою мать звали Элаинната Кольтера.
- Предательница, переметнувшаяся на сторону Вилейана, едва поняв, что он победит, - Янатари презрительно фыркнула.
Эльф зло сощурился, перетекая в боевую стойку. И вопросы о том, кто станет его следующим противником, отпали сами собой.
- Не вам, госпожа, говорить о предательстве! - яростно выпалил Найларин, стремительно атакуя. Алиссара легко отвела его клинки в сторону и быстро полоснула самым кончиком меча по щеке.
- Да что ты говоришь, - усмехнулась она.
Эльф обернулся и вновь бросился в атаку.
- Это вы отвернулись от Лиги, как только эльфы посмели заговорить о чем-то, что не укладывалось в рамки ваших личных желаний!
- Да что ты говоришь, - повторила девушка. Лезвие распороло воздух в дюйме от шеи Найларина. Второй удар он заблокировал и тут же бросился в контратаку.
- Это вы убили прежнего Идущего в Тенях! Это вы позаботились о том, чтобы получить власть над Тенью обманом и убийством! - Атаки юноши становились все более стремительными… и более предсказуемыми.
- Ложь! - Алиссара тоже начала злиться - но в отличие от своего противника, она все еще держала эмоции под контролем. - А то, что этот ваш Вилейан презрел все вековые традиции, то, что он принимает заказы на убийство эльфов и детей - это не предательство?
Вега же с интересом наблюдал за ходом поединка.
- А то, что вы в течение десяти лет заставляли Лигу работать практически на империю только ради вашего высокопоставленного любовника - это что?
- Что? - от голоса Алиссары страшно на миг стало даже Веге. - Да как ты смеешь! Я…
- Стоп! - Даргел шагнул вперед, парируя и отбивая с одной стороны - атаку Янатари, с другой - удар юного эльфа. - Вам не кажется, что вы ведете себя, как маленькие, глупые дети? Послушайте друг друга и сравните с той информацией, которая у вас имеется. А потом как следует проанализируйте полученное - уверяю вас, результат будет поразительный.
- Я не желаю говорить с предательницей! - эльф почти перешел на крик. Янатари, внезапно успокоившись, выпрямилась, сжимая оружие.
- Вега, я тебя прошу - отойди, - холодно проговорила она.
- Нет.
Дзинь!
Оконное стекло разлетелось на кусочки, стрела свистнула над головой Алиссары и вонзилась в дверь.
- Все в коридор! - крикнул Вега, молнией метнувшись к эльфу.
Но он не успел. Еще одна стрела, влетевшая в проем окна, ударила юного лигиста в грудь - тот рухнул на пол. Следователь, выругавшись, ударом ноги сбил на пол подсвечник, комната погрузилась в темноту.
На первом этаже, в зале, их уже ждали. Пятеро эльфов с луками синхронно спустили тетивы, лишь только Киммерион и Рагдар, бежавшие первыми, оказались на лестнице. Некоторые стрелы удалось отбить, но четыре нашли свою цель - варвар был дважды ранен в ногу, скрипачу стрелы вонзились в плечо и бок. А лигисты уже снова целились.
Ни Ким, ни Рагдар не сумели заметить Вегу. Даргел в прыжке пролетел над их головами и приземлился в самой гуще нападающих. Несколько секунд - и эльфы один за другим попадали замертво.
Де Вайл вырвал несколько стрел из ран и бросился к выходу.
- На конюшню, скорее!
Лишь бы они не тронули лошадей, мелькнула мысль.
Он в два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от выхода из таверны, распахнул тяжелую дверь - и едва успел ее захлопнуть. Снаружи недовольно загудели вонзившиеся в дерево стрелы.
Киммерион уже устроился у окна с луком. Быстро выглянул, оценил расположение противников - и спрятался обратно. Положил стрелу на тетиву, на миг высунулся, выстрелил - и тут же спрятался обратно.
В дверь глухо ударило что-то тяжелое.
- Столы к двери! - заорал следователь, хватая первую попавшуюся под руку тяжелую скамью.
Забаррикадировались быстро. Ким и Алиссара продолжали стрелять из окон.
- Долго все равно не продержимся, - крикнул Рагдар, уже успевший оценить количество нападавших.
- Как только они догадаются использовать зажженные стрелы - нам конец, - отозвалась Алиссара.
Эти слова оказались словно бы сигналом для нападавших - спустя пару секунд в окна полетели стрелы, наконечники которых были обернуты промасленными подожженными тряпками.
Зал таверны моментально наполнился удушливым дымом, за стойкой что-то с грохотом разлетелось на куски, пламя весело побежало по стенам…
Вега медленно вдохнул и так же медленно выдохнул.
- Рагдар, по моему сигналу открывай дверь и сразу закрывай ее за мной. Как только на улице все стихнет - бегом к конюшне. Сумки взяли?
- Да. Что ты задумал?
- Неважно. Молитесь, чтобы у меня получилось. Рагдар, открывай!
Дверь распахнулась буквально на секунду - даргелу этого хватило.
Сила текла по венам вместо крови. Не столько услышав, сколько почувствовав, как за его спиной захлопнулась дверь, он выпрямился и посмотрел на врагов. В него полетели стрелы - но все они вспыхнули черным огнем в полуфуте от де Вайла.
Прыжок - он замирает на миг среди нападающих. Несколько слов на языке, никогда не звучавшем в этом мире, - и полдесятка эльфов падает замертво, сраженные молниями. На секунду даргел замер в боевой стойке - левая катана обратным хватом, чуть опущена к земле, правая - перед собой почти горизонтально.
А потом он пошел в атаку.
К тому моменту, как на улице все стихло, в зале таверны дышать было почти нечем. Алиссара скорчилась у двери, прижимая к лицу пропитанный водой платок, Рагдар хрипло дышал, вжимаясь в стену. Пламя подступало все ближе - первые стрелы попали в запасы алкоголя, и сухие бревна здания были мгновенно охвачены огнем, поддержанным разлитым по полу спиртом. Киммериона в дыму видно не было.
Дверь распахнулась неожиданно. На пороге возник Вега, с головы до ног залитый своей и чужой кровью.
- Быстро, за лошадьми! - прохрипел он.
Варвар и эльфа не заставили себя уговаривать.
- Ким, где ты? - крикнул даргел, пытаясь хоть что-то разглядеть в дыму пожара.
Гибкая тень скрипача мелькнула справа, эльф вылетел на улицу, чуть не сбив следователя с ног. У него на руках заходился криком маленький ребенок.
- Дочь погибших хозяев, - бросил Ким в ответ на непонимающий взгляд следователя. - Я не оставлю ее здесь.
- Хорошо. Бежим!
Спустя минуту кони бешеным галопом несли отряд прочь от полыхающей таверны.
Во главе отряда летел жеребец Алиссары, прикрывал отступление Вега.
Миль через десять Янатари немного придержала коня, оглянулась.
- Кажется, погони нет.
- Я бы на это не сильно рассчитывал, - бросил подъехавший даргел. - Я кожей ощущаю опасность.