И тогда мир вновь вернулся к своему обычному шаткому равновесию.
Те двое пришли в этот мир не навсегда. И, уходя, они забрали братьев с собой, опасаясь, что те вновь начнут вечную свою войну.
Лишь незадолго до смерти одному из них открылось страшное, но необходимое Вселенной предназначение братьев. Он успел поделиться знанием со своим другом, и вдвоем они нашли тех, кому предстояло стать Хранителями до того рокового и судьбоносного часа, когда Раэл'а'Раин и Нэар'а'Лоннэ должны были вернуться в родной мир, чтобы вновь обрести тех, кто будет достоин владеть ими.
И раз и навсегда решить судьбу Мидэй-гарда, мира, в котором были рождены.
Когда музыка и торжественный голос Арны смолкли, Орогрим и Гундольф еще несколько минут сидели молча, пытаясь осмыслить все услышанное. Наконец орк заговорил.
- Я не все понял… Что за огонь, молния, холод и так далее? И "кровь и душа"? И кто пришел за ними? Ну, те двое? Кстати, откуда они пришли?
Танаа негромко рассмеялась. Отложила лютню и вытянулась на траве, опустив голову на колени орка - но ответить не успела.
- Огонь, Молния, Лед - это красные, синие и белые драконы. Золото и Серебро - соответственно драконы золотые и серебряные, - Гундольф прикрыл глаза, вспоминая. - Были еще черные, зеленые, бронзовые, голубые, фиолетовые… каких их только не было. Но в легенде упомянуты почему-то только пятеро. Не знаю почему. Кровь и душа… Не могу сказать точно, но предполагаю, что речь идет о закалке в человеческой крови. Или в нечеловеческой… Бред, конечно, но некоторые варварские племена, например, считают, что подобная закалка придает клинку особые свойства.
- Не бред! - оскорбленно вскинулся Орогрим. - Шаманы и правда закаляют сталь некоторых секир и мечей в крови, и я еще ни разу не видел, чтобы такое оружие сломалось, затупилось или ранило своего хозяина!
Грифон презрительно фыркнул.
- Много ли ты вообще видел подобным образом закаленного оружия, доблестный орк? Вот ведь охота вам верить в старые сказки… Закалка в крови никак не улучшает сталь, скорее даже - наоборот!
- Уж точно не ухудшает! И вообще - ты меня слышал? Я же сказал, что закаляют в крови - шаманы! Ша-ма-ны! - повторил Грим по слогам.
- Мастерство накладывания чар на оружие - это древнее и сложное искусство! И только Орден рыцарей-Грифонов сохранил все тайны мастерства! - гордо вскинул голову Гундольф. - Так что проще поверить в особые свойства стали, закаленной в крови, чем в сказки о могуществе шаманов в мастерстве наложения чар на оружие!
Тихо, но очень грозно зарычав, Орогрим потянулся за секирой.
- Да как ты…
- Остановитесь!
Арна, упруго вскочив на ноги, шагнула между готовыми сцепиться спорщиками.
- Отойди, - процедил сквозь зубы фон Кильге, доставая меч.
- Сестра, не вмешивайся! Я покажу этому мальчишке, как оскорблять…
- Как ты меня назвал? - взревел уже рыцарь, кидаясь вперед. Танаа он просто смахнул рукой в сторону… вернее, подумал, что смахнул.
В следующую секунду Гундольф с удивлением обнаружил, что лежит на земле, его меч валяется футах в десяти, а Арна сидит у него на спине, удерживая заломленную руку.
Впрочем, Орогриму тоже досталось - орк сидел на пятой точке, изумленно потирая лоб, на котором на глазах набухала шишка. Его секира лежала рядом с мечом рыцаря.
- Гундольф, тебя унизили и вышвырнули из земель твоего Ордена, как кутенка. Сейчас некто, прикидываясь тобой, расхаживает в замке Грифонов и творит все, что ему заблагорассудится. Орогрим, ты обещал идти со мной - а я иду против Левиафана. Так что же вы делаете? Вместо того чтобы вместе сразиться с этой тварью, этим демоном, вы уже сейчас готовы поубивать друг друга только из-за того, что так мало знаете друг о друге? - Танаа выпустила руку рыцаря, встала. - Неужели вы не понимаете, что если мы все перессоримся между собой, то Левиафану даже не придется прикладывать усилий для того, чтобы захватить наш мир? Немедленно извинитесь друг перед другом!
Орогрим и Гундольф с одинаковым изумлением смотрели на разозленную Арну. Грифон - потому, что никогда еще ни одна девушка не осмеливалась на него кричать и им вот так вот командовать, причем с таким видом, будто и правда имеет на это права… ну, кроме старшей сестры в детстве. Орогрим - просто потому, что еще ни разу не видел ее такой разозленной. Он вообще не подозревал, что Арна умеет повышать голос.
А Танаа опустила голову, поправила повязку и вновь обернулась к орку и рыцарю.
- Простите. Я не должна была кричать на вас. Просто мне казалось, что у нас важная миссия, но раз вы считаете иначе - я не буду вам навязываться… - Голос девушки дрогнул, словно она едва сдерживала рыдания.
Естественно, через секунду и Гундольф, который все же был рыцарем и помнил, во-первых, о том, что перед ним - девушка, и, во-вторых, о том, что эта девушка совсем недавно спасла ему жизнь, и Орогрим, который просто без памяти любил свою сестру, оказались рядом с "собравшейся уходить" Танаа.
- Подожди, куда ты…
- Простите меня, я не хотел…
- Я не думал, что…
- Прошу вас, не уходите так…
Арна упрямо отворачивалась, пряча лицо, и повторяла, что пока они не извинятся друг перед другом, она даже разговаривать с ними не станет. Орогрим не выдержал первым.
- Это… Извини за "мальчишку", - проговорил он, стараясь смотреть куда-то мимо рыцаря.
- Извиняю. Ты тоже прости, я, видимо, многого не знаю о талантах ваших шаманов, - ответил Гундольф, также пытаясь не смотреть орку в глаза.
Естественно, через несколько секунд их взгляды все же встретились.
Первым улыбнулся орк.
- Арна, вы простите нас? - обернулся фон Кильге, боясь увидеть ее заплаканное лицо.
- Конечно! - расхохоталась Танаа. На ее щеках не было ни следа слез.
В первый момент Гундольф попытался обидеться - и его, и Грима провели, как сопливых мальчишек.
А потом подошел к девушке и, пряча улыбку, поклонился.
- Арна, вы - настоящая женщина. И прекрасно умеете этим пользоваться.
- Ладно, с кровью мы, предположительно, разобрались, - сказал рыцарь, когда вся троица вернулась к обсуждению легенды. - А душа?
- Возможно, заключение в клинок чьей-то души для придания мечу личности или еще что-то в этом духе, - на миг задумавшись, ответила Арна. - Не знаю точно. Что касается тех, кто пришел - так тут все просто. Неужели вы считаете, что наш мир - единственный во вселенной? Их много… И когда-то давно наш был открыт для гостей из других миров. Когда-то… впрочем, это уже другая история. Так вот, те двое, которые стали первыми хранителями - Несущий рок и Изменяющий судьбу, были разумными из другого мира.
- А Мидэй-гард? Это что? Звучит похоже на Мидиград…
- Я думаю, это не случайное совпадение. Пресветлый Магнус, основатель империи и первый император, специально дал столице своей страны имя, созвучное с названием мира.
- Понятно, - по голосу Орогрима было ясно, что ему на самом деле мало что понятно. - А при чем тут Мантикора и его безумие?
- Если я все правильно понял, то этот меч его учителя, который украли - это Раэл'а'Раин, Несущий рок, - очень тихо ответил Гундольф. - И это очень, очень плохо.
- Почему именно Несущий рок? - уточнил Грим.
- Я же видел этот меч, - пояснил Грифон. - У него в крестовине, вместо яблока, и на ножнах - черные опалы. Согласно легенде, текст которой я изучал в свое время, Раэл'а'Раин и Нэар'а'Лоннэ выглядят абсолютно одинаково - различие только в камнях, украшающих сами мечи и ножны. У Несущего рок опалы черные, а у Изменяющего судьбу - белые.
- Ага, понятно. А почему это все так плохо?
- Потому что если этим мечом заинтересовались - то значит, он скоро проснется. И его брат - тоже. А что тогда начнется, я даже представлять не хочу, - пояснила Арна. И тут же почувствовала на себе очень подозрительный взгляд рыцаря.
- Откуда вы знаете все это? - Кажется, ладонь молодого человека сдвинулась к рукояти его меча.
Танаа усмехнулась. И внезапно поднялась на ноги - единым, слитным движением.
- Не стоит полагать, что лишь Орден Грифонов имеет реальные сведения об устройстве вселенной, господин рыцарь, - отчеканила она. Гундольфу показалось, что прямо на него направлен пронзительный взгляд, хотя глаза девушки скрывала повязка. - Танаа тоже сохранили истинное знание. И я смею полагать, что моему Ордену известно даже то, что давно утрачено вашим!
- Я не стану этого отрицать, - Грифон тоже встал. Орогриму на миг почудилось, что он едва удержался от того, чтобы положить руку на меч. - Но в то же время осмелюсь напомнить, что в отличие от мало кому известных монахов из пустошей Парнаса, Орден Грифонов знаменит во всей империи, и далеко за ее пределами, причем благодаря отнюдь не красивым парадам, одной или двум блестящим победам, или чему-то еще в этом духе! Мы уже полтора тысячелетия храним древние знания, и преумножаем магическое искусство, и…
- Орден Танаа существовал задолго до империи и задолго до Магнуса! - Голос Арны звенел сталью - Орогрим подумал, что он впервые видит сестру разозленной. - И не каким-то там рыцарям, которые только и могут, что повторять сотни раз до них использованные заклинания, выражать сомнения в знаниях Танаа!
Гундольф на миг задохнулся от ярости. Мелькнула мысль, что стоило бы успокоиться - он был на взводе, и еще немного, и мог бы перестать контролировать себя. Грифон прикрыл глаза, перевел дыхание - а когда снова посмотрел на девушку, то не поверил своим глазам.