Макс сработал более оперативно, треснув так и не понявшего ничего человека поленом по голове. Подходящих бревен вокруг хватало.
Когда тот потерял сознание, его перевернули на спину и стали рассматривать. Ряса, сандалии из кожи. Натуральная кожа! Жирок распределен неравномерно - на пузе слишком уж выпирает. Волосы цвета неизвестного - потому как брит наголо. Нос крючком. Кожа бледная и совсем незагорелая. Несколько больших шрамов от ожогов на руках, мелких вообще не счесть. Никаких посторонних предметов или карманов, где вещи спрятаны, не видно. Больше всего заинтересовало состояние рясы: местами сгоревшая, где-то разорванная. Словно рядом с "непонятным" что-то взорвалось. Но на теле повреждений не было видно. Странно.
- Это не наш. Не с завода. У нас таких не держат… Разве что в управлении?
- Точно не наш - я в управлении всех знаю. Да и не ходят у нас в таком прикиде.
При этом Виталик немного неодобрительно посмотрел на Макса. Тот машинально поправил резинку на хвосте волос.
- Чего уставился? Нормальный прикид. Ты на наших работяг лучше посмотри - кто в робе рабочей с ботинками, кто в трико и тапках домашних на босу ногу по цеху ходит. И все в масле. Перед делегациями иностранными стыдно!
- Ладно, ладно. Я сам не без греха, хотя и не полагается вроде как… Этот тип - не наш, по-любому. Рожа незнакомая, еще и ряса какая-то странная. Почему он весь такой помятый?
Вопрос повис в воздухе. Ответа на него не было. Как не было ответов и на многие другие вопросы. Но замаячила призрачная надежда хотя бы от незнакомца узнать наконец, что вообще происходит. Мужика в рясе оттащили в сторонку и занялись приготовлением каши - организм то ли от переживаний, то ли от чего еще очень сильно захотел кушать.
Рисовая каша, заправленная тушенкой, - штука вкусная. Особенно на природе. Но человеку не сильно привычному к такой стряпне она может показаться слишком уж простой и неказистой. К тому же не хватало хлеба, кетчупа, хоть какого-то салата, нормальных тарелок, столовых приборов. И стульев со столом! До Ветала с Максом постепенно начало доходить, что кетчуп с майонезом, как и другие радости цивилизации, они увидят еще не скоро. Если вообще когда-нибудь увидят. До этого момента происходящее казалось им чем-то вроде пикника на природе с неувязками, недоразумениями и скорее даже приключениями, чем с реальными опасностями вокруг.
- Ветал, сколько живу, но таких клоунов не видел. Ни по телевизору, ни в Интернете. И вообще, сейчас август - не должны листья желтеть. Я, конечно, в биологии полный профан, но деревьев этих я никогда не видел. И кусты, и трава только похожие на наши. Но это не наши растения! Нет у нас таких. По ходу, мы попали. Не в смысле на деньги, а куда-то далеко попали. Очень далеко. И хрен мы отсюда выберемся. Вот так я думаю.
Виталик в это время рассматривал ложку, которую смастерил для Макса из пустой консервной банки. Его мысли тоже были совершенно не радостны.
- Я тоже других вариантов не вижу, - ответил Ветал.
- Все, мое терпение закончилось. Надо пытать аборигена, пусть он нам рассказывает, что здесь происходит.
- Пытки отменяются. С местными надо быть аккуратней. Но расспросить нужно - уж мочи нет терпеть информационный голод! - Ветал хоть и выглядел не менее ошарашенным, чем Макс, но спокойствия и трезвости ума почему-то не потерял.
Бомжик, как окрестили его товарищи, поднялся сразу, как только на него обратили внимание. До этого обморок он самым подлым образом симулировал. Но его внезапное "пробуждение" ничего не дало - языковой барьер стал преградой на пути новых знаний. "Аборигена" покормили остатками каши. Для гигиены и повышения культуры взаимоотношений Виталик смастерил ему еще одну ложку. Тот в ответ начал говорить какую-то тарабарщину, но с приятной, вежливой интонацией.
Наконец каша была съедена, чай выпит, и настроение немного улучшилось. Можно было обсудить создавшееся положение и попытаться понять местного жителя.
- Что это за абракадабра? - недоумевал Виталик.
Макс тоже ничего не понимал. Английский он знал неплохо, особенно технический - специфика профессиональной деятельности давала себя знать. О многих других языках Макс тоже имел какое-то представление. То, что он слышал от Бомжика, было совершенно чуждо его жизненному опыту.
- Макс, это тебе не код в проге править. Здесь филолог нужен, и хороший. На нашем славном заводе филологов нет. Это я знаю совершенно точно. Откуда им здесь взяться?
- Абр зин геворклин, жис мостолов. Хриган данте, ис мловаыт удоваинл… - Бомжик, словно издеваясь над парочкой землян, все говорил и говорил.
- Ветал, представь, что он сейчас материт нас самыми страшными матюгами, которые только сподобилась родить эта земля, а мы и не подозреваем об этом. Давай я его на всякий случай еще раз бревном по голове стукну?
- Идея богатая. А еще ноги в огонь, щепки под ногти… Глупости все это. Нужно время, чтоб начать хоть немного разбирать, что он там лопочет. Но еда у нас закончится намного раньше, я гарантирую это. Двигать надо к людям, не один же он здесь живет?! Будем собираться, я тебе кое-что выложу из рюкзака, чтобы самому все не переть.
- Логично.
- Ну и печка, я видел - она тебе с самого начала приглянулась.
- Да ну на фиг! Оставить ее здесь - и вся нелегкая. Не нужна она нам! - возмутился Макс.
- Это там, в Краснодаре, она не нужна, и можно было разбрасываться такими замечательными и полезными вещами, как эта печка. А здесь, может, она сто тыщ мильонов местных тугриков стоит!
- Виталик, твой сарказм неуместен. Если здешние обитатели хоть немного дружат с головой, цена этой печки - как той ложки, что ты для Бомжика сделал.
- Разбрасываться вещами, пусть и ненужными, мне не позволяет жаба. Душит очень сильно.
В этот момент их взгляды синхронно упали на замолчавшего и внимательно следившего за их беседой Бомжика. Решение пришло одновременно в две головы.
- Ветал, а чего он нашу кашу ест, а ничего не делает? Пусть этот долбаный керогаз тащит! Что-то ценное ему все равно доверять нельзя. А если сбежит с чемоданом - туда ему и дорога.
- Макс, это по-настоящему соломоново решение. Оно войдет в анналы истории того места, куда нас с тобой занесло.
- Ну-ну, может, оно и войдет куда, только не в анналы, немного по-другому звучит место это…
Глава 2
Сборы были недолгими. Бомжик к участи нести печку отнесся с пониманием и здоровой долей фанатизма. По крайней мере, с виду. Выглядел он растерянным, на сборы и начало пути реагировал безо всяких эмоций, все делал, как робот. Словно происходящее к нему никак не относилось.
Предстоящий путь был не слишком сложным - все время вниз. Хоть и не по тропинке, зато без экстремальных спусков и непролазного бурелома.
После полудня ручей соединился с маленькой речкой, совсем почти высохшей. Каменное ее русло было метра три шириной, и лишь посередине его струилась слабенькая нитка прозрачной как хрусталь воды, с трудом протискивавшейся между замшелых камней. Изредка и без того слабый поток разливался озерцами чистой воды. Серьезных спусков или водопадов пока не встречалось, и путешественникам было очень удобно и приятно спускаться вниз по руслу.
Виталик вырубил себе и Максу с Бомжиком походные посохи - крепкие палки чуть выше роста человека, их используют для сохранения равновесия на сложных участках как третью точку опоры, на них опираются во время затяжных подъемов, чтобы снять часть нагрузки с измученных ног. А еще с увесистой палкой в руках путешественники чувствовали себя гораздо более уверенно в диком лесу. Очень полезный предмет!
В крайних случаях такими посохами можно даже страховать друг друга. Это происходит следующим образом: первый человек переходит опасный участок, держась за один конец палки. Страхующий, крепко ухватившись за дерево или какой выступ, крепко держит другой ее конец. Если человек оступается и скатывается вниз, он держится за палку, по ней же забирается наверх.
Природа вокруг радовала своей первозданностью и нетронутостью. Вокруг редкой стеной стояли деревья-великаны. Вдоль русла тянулись заросли неведомых кустарников с яркими ягодками, но отведать их никто не решился. Грибы тоже были какие-то непонятные, одним только своим видом ядовитые. Трава, похожая на земную лебеду, лопухи, осоку. Ветал смотрел на это живое многообразие с интересом любознательного и немного ленивого отдыхающего, а совсем не естествоиспытателя-выживальщика. Постепенно настроение Виталика улучшилось, о глобальных вопросах он старался не думать, полностью отдавшись путешествию по лесу.
Через пару часов движения возникли первые проблемы. Нефорские ботинки Максима отлично годились для придания их носителю ореола "реального мачо" и вообще парня хоть куда. Ходить долго и по бездорожью в них было неудобно. О том, что они тяжеловаты для прогулок по лесу, стало понятно сразу. Об этом Макс говорил громко, внятно и не стесняясь в выражениях. Ко времени первого привала внешний лоск с ботинок сошел, как эмаль с дешевого китайского чайника.
Дальше - больше. После полудня выяснилось, что при постоянной ходьбе ботинки сильно натирают ноги - они были почти новыми и не слишком хорошо разношенными. Вазелина, чтобы смазывать потертости, в аптечке не оказалось. Мозолей пока еще не появилось, но это был лишь вопрос времени… Это только в фантастических книжках персонаж мужественно терпит мозоли на ногах, при этом умудряясь воевать с врагами, спасать принцесс и вообще быть героем. На самом деле, когда лопнувшие мозоли на ногах трутся нежной кожицей об обувь, ни о каком быстром движении, тем более о беге, не думаешь. Проблему нужно было срочно решать.