Глава 8
- Хорошо, солнышко светит!
- Да, хорошо! Как мы их сделали, а? Сейчас весь Воген на ушах стоит! А мы здесь, в море, и чихать хотели на весь Железный орден. Пусть свои деньги охранять научатся! - восторженно сказал Макс и взялся за бокал.
Шел второй день плавания. Компания разбойников, а теперь будущих студентов, спешащих на обучение в академию магии свободного города Гален, пребывала в самом расслабленном настроении. Напряжение последних дней и недель схлынуло без остатка, словно и не было его.
Все трое удобно полулежали в креслах на палубе корабля. Перед ними стоял столик с обильной выпивкой и закуской, невысокие волны за кормой безо всякой надежды на успех бились о борт судна. Небо было чистое, ветер попутный, и они на всех парусах мчались к Меловым островам. Небольшая качка, сопутствующая передвижению по морю, на здоровье не отражалась - спасибо корабельному магу.
Путешествие проходило спокойно. Только первый день получился скомканный и нервный. Агрис до самого вечера просидел в каюте, словно под домашним арестом. Макс с Веталом постоянно патрулировали палубу судна и вглядывались в горизонт, ожидая погони. Выглядели они при этом, словно преступники, скрывающиеся от наказания, чем Грин - капитан и владелец судна - был очень удивлен.
Вечером того же дня в их каюту подали ужин с невообразимым количеством вина, и до самого утра следующего дня компания целенаправленно напивалась. Песни Земли смешивались с шумом моря; сомнительно, что в эту ночь команда судна могла выспаться. Претензий, само собой, не поступало, и друзья продолжили праздновать.
К вечеру второго дня на сердце полегчало. Наступило то, что обычно называют эйфорией и отходняком.
- А я держу посох двумя руками и думаю: "Если хоть кто-то шелохнется - изрешечу дробью, а потом еще и мечом порежу в капусту". А тут возница как рухнет со своей скамейки, я чуть не обделался! - хвастался Макс.
- Ага, я сам чуть не обделался. А вообще эти посохи - глупость полная, - добавил Виталик.
- С чего вдруг? Стреляет мощно, шариков хватает…
- Ага, только стреляет посох куда захочет. Кучности стрельбы для него вообще не существует. А если бы и была - как целиться?
- Да запросто!
Макс взял со стола крупный дарут - похожий на грушу фрукт, но с одной большой косточкой внутри, - и бросил его в воду. После этого поднял прислоненный к столу посох, зажал его под мышкой и начал методично обстреливать ни в чем не виноватый фрукт.
Результат был обескураживающим. Дарут продолжал бороздить просторы океана на расстоянии семи метров от Макса и быстро удалялся от корабля, совершенно целый и невредимый. Вокруг него бушевал настоящий шторм из железных шариков, но только ни один из них не попадал в цель. Наконец Макс приспособился к оружию, и быть даруту битым, как у него закончился боекомплект. Макс уселся на свое кресло и налил себе новую порцию вина.
- Ну? - с издевкой спросил Виталик.
- Чего "ну"?
- Хреновый из посоха "калашников"?
- Вообще никакой. Когда мешок в мастерской расстреливал - все хорошо было. А тут вдруг…
- Ничего не "вдруг". Нарезки на стволе нет, стволы дрянные, шарики разного диаметра. Про прицел даже не говорю. Из этих посохов только в упор можно стрелять по плотной группе очень медленных, а лучше связанных негодяев - чтобы наверняка попасть!
- Но идея хорошая.
- Хорошая. Но не для нас, а для военных. Представь, сближаются две враждующие армии, сближаются, уже видны обнаженные клинки и небритые физиономии солдат, как вдруг из строя выскакивает какой-то проказник, достает пару таких посохов и с двух рук стреляет из них прямо в строй противника. В упор!
- Круто! Никаких магов не нужно, просто раздай штук пятьдесят посохов своим воинам, научи обращаться с ними - и можно идти громить всех подряд!
Агрис стоически выслушивал все это, пока наконец его терпение не лопнуло.
- Умники, думаете, изобрели что-то радикальное? Да пара опытных боевых магов и не такое сделать может! Местные дворяне не просто так орденов боятся, было время, когда они даже штурмовали орденские обители!
- И как, удачно?
- Получалось, как с посохами. Идут себе воины, мечи наточены, знамена красивые реют на ветру. Вдруг высовывается проказник с орденскими знаками и проводит убийственный ритуал. Все. Враг бежит, добро опять победило.
- Вы как хотите, а я свой посох выбрасываю. Сколько можно его таскать? - сказал Макс.
- По правде говоря, я сразу после нападения хотел его выбросить, да как-то поостерегся. А сейчас все равно! Лучше потом сделать что-то маленькое, удобное, компактное.
- Точно! Зачем таскать на себе пулемет? Лучше сделать пистолет. Ускорение "снарядам" задать приличное - размеры на это не влияют. Можно сделать пистолет в виде изогнутой рукоятки с парой десятков шариков внутри. Точность будет аховая, но с пяти метров промахнуться сложно.
- Отличная идея! Обязательно нужно будет этим заняться.
В воду полетели неудобные посохи. Брызги и последующие заздравные тосты никого из команды судна не удивили - они и не такие чудачества видели. К тому же разговор шел на незнакомом для них языке, и троица будущих студентов не стеснялась.
- Мужики, а помните, как мы шли по лесу и думали об академии? Она была для нас сказкой, мифом, а сейчас мы с комфортом едем в Гален поступать в нее! - с ностальгией сказал Максим.
- Эта сказка заставляла нас двигаться. Если бы не она, мы до сих пор сидели бы в поселке Лесном и по великим праздникам пили брагу. Или замерзли бы еще в лесу. Идея - очень сильная вещь. Нельзя ее недооценивать.
- Точно, когда меня на поляну вызова выкинуло, думал - все. Жизнь закончилась, и пришло время готовить могильный костер. Я на самом деле готовился умирать! Апатия наступила полнейшая - своего будущего без Закатного ордена я не представлял, а оно вот как сложилось… Пожалуй, все к лучшему произошло. Ни тебе обетов, ни Магистров с их великими замыслами. Я лучше переходной магией займусь в академии - для своего удовольствия.
- А как же ментальная магия? - поинтересовался Ветал.
- Это очень интересная магия. Очень. Но не мое это. В ней все подвязки к биотокам мозга, представление их своеобразно. Не каждому дано. С этим родиться нужно, чтобы достичь чего-то по-настоящему значимого.
- А я буду бизнесом заниматься, - неожиданно для всех заявил Виталик.
- Ветал, ты чего? Каким бизнесом? - удивился Макс.
- Ты крестьян местных видел? Деревянные вилы, мотыги и плуги из камня. Топоры - дрянь, чуть ли не из меди сделаны. Нельзя такими работать, да вы и сами это прекрасно знаете. Стамески, зубила, пилы - все это никуда не годный хлам, отстой. Нормальное железо идет на мечи, боевые топоры и броню для вояк. Хорошее железо для реальной работы - нонсенс в мире Иглы.
- У них нет денег, чтобы платить за нормальное железо. А у вояк деньги есть, к ним железо и идет. Селянам дешевле камень привязать к плугу. Неужели ты до сих пор не понял этого? - удивленно сказал Макс.
- Все это я знаю. Почитай Джоржа Оруэлла "Памяти Каталонии" - во время Испанской революции и войны с режимом Франко небо Испании резали истребители и бомбардировщики, работала артиллерия и пулеметы. А крестьяне обрабатывали землю каменными плугами! В Европе середины двадцатого века железо для крестьян было слишком дорого!
- Твой бизнес прогорит. Лучше мечи делай и кольчуги - больше толку будет. - Агрис был полон скепсиса.
- Этот бизнес поделен еще черт знает сколько столетий назад, для наглого новичка всегда готов отряд местных киллеров. К тому же это слишком банально. Рынок вооружения меня не интересует. Самое реальное решение - выходить на новые рынки, даже создавать новые рынки. Никто не хочет продавать хорошее железо крестьянам? Отлично! Я буду продавать его.
- Ветал, странно, что ты не понимаешь, но железо в мире Иглы на самом деле дорогое. Его мало. О чем ты вообще говоришь?
- Агрис, ты смотришь на это глазами мира Иглы. Я сделаю первый в этом мире конвейер и создам штамповочное производство. На литейке железо будет разливаться в прокат. Прессы будут делать форму, на заточных станках все это будет становиться изделием. Стандартная продукция безо всяких кузнецов и подмастерьев - по конвейеру подаются заготовки, и рабочие производят над ними стандартные, отработанные операции. Это будут дешевые, доступные для простого селянина топоры, пилы, лопаты и плуги. Лом и стружку станем собирать и снова пускать в дело. Начнем применять сплавы - марганец здесь есть, хотя бы его надо использовать. Никель, хром искать.
Штамповка будет уступать по качеству изделиям хороших кузнецов. Но хорошие кузнецы лопат не делают! Им меч стоящий выгодней выковать, доспехи красивые. А я буду выпускать исключительно доступный ширпотреб. Это будет моя фишка.
Большие партии упростят логистику, дистрибуцию. Закупочные цены металла тоже упадут, когда владельцы рудников поймут выгоду от работы по четким закупочным ценам, большими объемами и с гарантиями закупок. Каналы распространения, купцов местных, придется контролировать жестко. Кто будет завышать цены - с тем не станем работать. Да здесь поле непаханое!
- А магия?
- Станок хочу сделать магический, для изменения свойств металла. Чтобы готовая продукция проходила через него и автоматически улучшалась. Жалко только, что ненадолго все эти изменения, а простой столяр к магу не побежит стамеску заряжать. Надо думать.
- Блин, ну ты выдумщик. Но идея мне нравится. В компаньоны возьмешь?
- Макс, без обид, но такие вещи самому нужно делать. Без компаньонов, совладельцев и прочих акционеров. Но шабашкой я тебя всегда обеспечу.