Агрис не мешкал. Выхватив из рукава стержень с заклинанием, он сделал им пасс рукой, и все трое дозорных свалились с лошадей. Одновременно с дозором вся охрана каравана повалилась на землю. В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь карканьем воронов, удивленных странным зрелищем.
Осторожно обходя людей, троица подошла к обозу. Ветал осторожно приподнял рогожу на первой повозке. Здесь была только еда и нехитрый скарб конвоя. На второй тоже. И на третьей. Как-то незаметно все трое обступили самую выдающуюся повозку, скорее даже крохотный фургон, со всех сторон закрытый железными пластинами. Настоящий сейф на колесах.
- Агрис, точно все чисто? - спросил Виталик.
- Чисто, будто сам не видишь.
- Вижу. Но все равно боязно.
Осторожно вырезав резаками часть стенки, разбойники уставились на содержимое фургона. Внутри лежали аккуратные мешочки, завязанные и опечатанные печатью Магистра Стольмена. Пока Ветал с Агрисом восхищенно пялились на вожделенные мешочки, Макс достал из-за плаща свой рюкзак.
"Тачанка" неслась по бездорожью с совершенно невообразимой для мира Иглы скоростью - больше шестидесяти километров в час. Далеко позади остались удивленные крестьяне с перловкой в телегах и пара повозок с дровами. Лошади были сверх всякой меры напичканы допингом землян, залиты жизненной силой магии Агриса и совершали невозможное. Такая езда могла продолжаться от силы пару часов, новоявленных разбойников это вполне устраивало.
Горячка ограбления уже прошла, и разбойники ловили отходняк от бушевавшего в их крови адреналина. В такие моменты расслабления незадачливые воришки и совершают роковые ошибки, часто глупые и даже смешные. Но в плане Ветала, Макса и Агриса для глупостей не оставалось места - все в нем было рассчитано до мелочей. В какой-то момент начало казаться, что сама неизбежность играет на их стороне. Наконец вдалеке показались ворота Вогена. Агрис тут же сбавил ход. Начинало вечереть.
- Что так поздно? - Чиновник на воротах никак не мог пропустить "просто так" странную повозку, о которой судачил весь город.
- У дядьки задержались, брага уж больно хороша была.
- А пьяными ночью ездить не боитесь, фуговы урги?
- Чего бояться, я тут каждую тропинку знаю!
- Ну ладно, проезжай. Только вечером вход платный. Половина северинга с человека, северинг с лошади, за повозку - тоже северинг.
- Ох уж напридумывали всякого…
Утро встречали в знакомом трактире Вогена. За несколько часов, прошедших с их приезда в город, выспаться никто толком не успел. Все трое ощущали себя как на пороховой бочке, к которой неотвратимо приближается горящий фитиль. Какой мог быть сон?! Внешне их беспокойство никак не проявлялось. Только смолкли обычные шуточки и подколки, у каждого из разбойников появился взгляд человека, выискивающего вокруг неизвестную опасность - такие взгляды знали и очень не любили стражники Вогена.
Выпив с утра теплого молока, все трое отправились в порт - садиться на корабль. Не имело значения, когда он отправится в путь: оказаться на судне, уйти с земли, которая буквально жгла подошвы их ног, хотелось нестерпимо.
Мешки с фарлонгами перекочевали в обитый железом ящик. Камушки кремния - сама по себе немалая ценность - занимали верхнюю часть ящика и прикрывали ценный груз. Остальное пространство внутри занимали фарлонги. Ящик с камнями был самым банальным образом сперт из мастерской Свена.
Агрис изображал хозяина артефактной мастерской средней руки и был разодет по последней моде Вогена. А Ветал с Максом потели, дулись, делали частые остановки, но упорно несли ящик, который оказался неожиданно тяжелым. Камни весили не много, зато фарлонги… Полновесные фарлонги Железного ордена были грузом тяжелым, но приятным.
Повозка с их лошадьми должна была стоять в гостинице еще десять дней, номера были тоже оплачены вперед. Через неделю троица должна была оказаться на далеких Меловых островах, дальнейшая судьба их повозки волновала "разбойников" меньше всего. А кони вообще находились в состоянии шока - им месяц отдыхать нужно после такой гонки, не меньше.
Проспект был запружен повозками, экипажами и пешими людьми. Трем приятелям казалось, что все смотрят на их ящик с подозрением, словно оценивая - сколько там может поместиться денег. И как быстро на такое богатство прибежит стража… Очень нервная выдалась прогулка! Пока дошли до Адмиралтейства, Ветал с Максом стали походить на загнанных коней. Агрис был бледен как полотно и старался лишний раз не смотреть на окружающих.
Наконец добрались до площади рядом с входом в Адмиралтейство, и Ветал с Максом устало опустились на землю. Агрис пошел внутрь здания - узнавать насчет корабля.
Потянулись томительные минуты ожидания. На двух людей с железным ящиком окружающие большого внимания не обращали - здесь и не такое видели. Макс в мыслях уже был в отдельной каюте корабля, а Ветал внимательно осматривал все вокруг, и происходящее на площади ему не нравилось. Стоящие здесь торговцы и клерки возмущенно переговаривались друг с другом и кидали гневные взгляды на стоящее рядом здание-крепость. Интересно, почему?
Наконец из дверей показался Агрис, и вид у него был ошарашенный. Совершенно неподобающий вид для преуспевающего торговца. Он был весь красный, растрепанный и словно впавший в безумие.
- Какие новости ты принес нам, уважаемый? Только не говори, что рейс отменили… Ну не молчи! - с паникой в голосе сказал Макс.
- Рейс не отменили. Его отложили. В море - шторм, корабль будет в Вогене только послезавтра. Я ничего не мог поделать - из-за шторма ни одно судно не выйдет сегодня из Вогена. Вообще ни одно судно!
Воцарилась тишина, прерываемая недовольными репликами торговцев с площади да криками чаек.
- Спокойно, ничего страшного. Я сейчас пойду в "Висельник" и договорюсь с Грином. Он нас ждет, и все будет в порядке - сегодня уедем. В крайнем случае отплывем на рыбацком судне - нам главное покинуть порт. Отвезет нас жадный до денег рыбак на пару сотен лиг от Вогена? Если ОЧЕНЬ хорошо заплатим ему? Конечно, отвезет!
Обстановка как-то сразу разрядилась, даже Агрис уже не напоминал окрасом вареного рака.
- Так чего ты здесь расселся? Беги к своему Грину, нам сегодня кровь из носа нужно выехать!
- Сам не знаю чего… Сейчас же бегу к нему, ждите здесь.
Ветал быстрым шагом направился в "Висельник".
Грин оказался на месте - сидел у очага и ел суп. Суп ему очень нравился, и на окружающих он не обращал внимания. Ветала его аппетит мало заботил. Не мешкая, он уселся прямо напротив него.
- Привет, Грин. Если забыл, меня Веталом зовут. Мы беседовали с тобой с месяц назад - ты еще в Хердан отправлялся на следующий день и предлагал мне корабль. Твое предложение еще в силе?
- Привет, Ветал. Что-то не припомню, чтобы я предлагал купить тебе свой корабль.
- Блин горелый, не продать корабль, а нанять. Нам срочно нужно на Меловые острова, а рейс отменили.
- А-а-а-а, вспомнил. Ты тот парень, что арифмометр рисовал на столе, да?
- Так и есть. На Меловых островах нас ждут, каждый день задержки бьет по нашей репутации. Грин, не буду темнить, мы готовы очень хорошо заплатить тебе, если выйдем в море сегодня. Лучше - прямо сейчас.
- Прямо сейчас? Ты не понимаешь, о чем говоришь. Судно стоит в доке - днище чистится, команда на берегу развлекается в кабаках. Самое раннее, мы отправиться завтра утром.
Ветал задумался. В принципе такой вариант его устраивал. С другой стороны, всякое может случиться, а целые сутки сидеть в порту, как на пороховой бочке, было совершенно невыносимо.
- Хорошо, сколько ты хочешь за свои услуги?
- Триста фарлонгов. Море штормит, плюс срочность, плюс скорость - парусов я жалеть не буду, и на островах будем через пять дней. Отдельная каюта, пайка по высшему разряду. К тому же мой корабельный маг - из ордена Девы, сам понимаешь, сейчас они нарасхват…
- Договорились. На каком причале тебя ждать?
- Восьмой причал, шхуна "Чайка" - на нее тебе любой портовый укажет.
- Есть еще одно предложение к тебе, Грин. Очень серьезное. Если сегодня в полдень на восьмом причале будет стоять твоя шхуна с командой, готовая к отплытию, - ты получишь две тысячи фарлонгов. Сразу. Для других своих путешествий мы тоже будем иметь тебя в виду.
Ветал не стал смотреть на реакцию Грина - нужно было показать, кто здесь принимает решения. Он резко поднялся из-за стола и вышел из заведения. В том, что у Грина отпала челюсть и они отплывут из Вогена уже сегодня днем, он ни секунды не сомневался. За сравнимые деньги на Земле Виталик продал бы почку, закодировался от алкоголя и написал на стене Белого дома слово из трех букв.
- Ну как?
- Нормально все. Только две штуки отвалить придется за срочность.
- Сколько??!! Ты чего - офонарел?! - У Макса аж челюсть упала, когда он услышал цену их поездки.
- Давай заплатим ему триста, как он хотел. И будем ждать целые сутки, пока команда успеет напиться до поросячьего визга в местных тошниловках и протрезветь. Я за это время с ума сойду - целые сутки ждать! Потратим две тысячи фарлонгов, зато нервы сбережем. А может, и что-то поважнее нервов…
Доводы Виталика были железобетонными, и команда грабителей пошла в направлении восьмого причала. Там они и расположилась в ожидании судна. Идти в кабак или еще куда-то не хотелось. Ноги сами несли разбойников к морю.
Минуты ожидания сменялись часами, пока наконец к причалу не подошло небольшое суденышко с названием "Чайка". Солнце было в зените, и Агрис полез доставать причитающиеся капитану Грину фарлонги.