- Это понятно. Какие мысли есть по накладным, отчетам, арифмометру и криминалистическим экспертизам? Не удивлюсь, если уже отпечатки пальцев начали снимать с уголовников, - сказал Максим, задумчиво потирая при этом свой фингал.
- Земляне. Кто-то выжил в том лесу, благополучно добрался до цивилизации и подкинул идей Железному ордену. Тот принялся их реализовывать. Может такое быть, Агрис?
Все это время Агрис пребывал в глубокой задумчивости. Известие о том, что Железный орден получил доступ к иномирянам и активно использует их, целиком поглотило его.
- Информацию можно снять с человека без его согласия, а уж с землян, которые о ментальной магии ничего не знают, и подавно. Сняли с иномирян полезную информацию и используют ее. Я склоняюсь к этому, - не слишком уверенно сказал Агрис.
- А может быть, выжившие земляне сейчас сидят себе в тепле, комфорте и приятной компании, раздают указания орденцам и вообще чувствуют себя замечательно? - сказал Максим.
- Чтобы земляне давали указания ордену - сильно сомневаюсь. А вообще, ург его знает, Железный орден всегда со странностями был.
- Так, может, зря мы суетимся? Пойдем в орденскую обитель, представимся, нас там примут с распростертыми объятиями.
- Уверен в этом? - с железной ноткой спросил его Агрис.
- Нет.
- Вот и я своей шкурой рисковать не собираюсь. Может, земляне сейчас на дыбе висят и рассказывают орденцам, как в детстве банку с вареньем сперли у бабушки. Такое тоже может быть.
За столом повисло тяжелое молчание.
- Агрис, так ты понял, почему вначале читал наши мысли, а потом все закрылось?
- Все просто. На Земле вы даже представить не могли, что мысли можно читать, потому и не было никаких препятствий для перехвата токов мозга. А когда поняли, что ваши мысли в мире Иглы выглядят как раскрытая книга, - запаниковали. Мозг дал команду заблокировать все, что только можно, и токи стали для меня недоступны. Это не рациональный процесс, он проходит на бессознательном уровне. Понимание ментальной уязвимости - первое и самое главное условие для создания эффективной ментальной защиты.
- Короче, знание - сила. Так?
- В точку.
Виталик, Макс и Агрис сидели в зале трактира и ели горячую похлебку с сыром и какими-то овощами. Их вещи и провиант на дорогу стояли упакованные на полу рядом со столом, одеты друзья были по всем правилам долгого путешествия по бездорожью. Две их лошадиные силы были вдоволь накормлены, напоены и готовы хоть на край света отправиться. Но вначале - посидеть.
- Ветал, я так понимаю, ты точно еще не знаешь, когда пройдет конвой?
- Примерно через месяц. Эрфаст говорил, что раньше охрану из магов не соберут.
- Хорошо бы так и было.
- Сколько там денег?
- Больше ста пятидесяти тысяч фарлонгов. Налоги из Стольмена в орденскую обитель Вогена.
- Не врал твой Эрфаст?
- Макс, вся канцелярия магистрата на ушах стоит, готовят фарлонги для передачи. Об этом не только Эрфаст говорил, но и другие. И в прошлом году в это же время ордену налоги везли. Все должно быть в ажуре.
- Ты смотри, ушки на макушке держи в своем "Льиете". Сам понимаешь…
Окинув прощальным взглядом помещение бара, троица потенциальных разбойников вышла из помещения, прихватив с собой тюки с провиантом, вещами и сувенирами. Впереди им предстоял долгий путь домой.
Глава 7
Изымать материальные ценности в особо крупных размерах - дело нешуточное, одной только непосредственной подготовкой мероприятия здесь не обойтись. Нужно точно знать кого, когда и где грабить.
Для этих целей Виталик еще в начале осени, до отъезда в Воген, сделался завсегдатаем кабака "Льиете" - заведения широко известного в узких кругах тружеников умственного труда. Или вообще трудом не обремененных. Это была пристань, где бросали свои якоря самые яркие и неординарные личности Стольмена. Чиновники всех мастей, переписчики, редкие художники, состоятельные коммерсанты и простые алкоголики с подвязанным языком - все, кто считал свою деятельность умственным трудом, а самого себя - творческой элитой, приходили попить в "Льиете" вина, пива или артиса.
Через пару месяцев тусовки в "Льиете" у Виталика сложилось стойкое убеждение, что половина здешних завсегдатаев сидит на зарплате у орденской охранки, а другая половина местной "богемы" вовсе ни на что не годится, являя собой сборище ущербных особей и моральных извращенцев.
Люди, полностью отдавшие себя творчеству, любили выпить и закусить на халяву. При этом рассуждая о Хренарке, пути Зен и общем культурном упадке нынешней эпохи. Чинуши вкупе с торговцами очень любили слушать подобные разглагольствования, ощущая себя причастными к чему-то высокому, и щедрой рукой подливали в чаши ораторов все новые и новые порции алкоголя. Сами ораторы считали своих "спонсоров" быдлом, но вино все равно пили.
Среди этих творческих людей периодически возникали споры о "высоком", но до развязки дело никогда не доходило, и кровь оставалась течь в жилах спорщиков, не вытекая тугой, пульсирующей струей из разрезанной артерии после драки с оппонентом. Все-таки здешние завсегдатаи считали себя культурными людьми, стоящими выше грубого физического насилия. В результате возникали, разрушались, восставали из пепла самые разнообразные группы единомышленников. Друг с другом большинство завсегдатаев не ладило. "Льиете" иногда казался гадюшником, полным готовых кусать друг друга пресмыкающихся.
Несмотря на это, все были довольны, и кабак никогда не пустовал. Выпить вина, а лучше артиса в своеобразной компании заведения было чем-то сродни ритуалу, который должен был пройти каждый уважающий себя и прогрессивно мыслящий житель Стольмена.
Виталику творческая интеллигенция глубоко провинциального Стольмена и их разговоры были интересны, как туристу египетские пирамиды. Сплошная древность и архаика! Брожение умов на Земле было намного более глобальным и имело практическое применение. Большевистский коммунизм, анархический коммунизм, государственный капитализм, либерализм, автономизм, панки, сквоты, скинхеды… Фашизм, национализм, традиционализм, теократия вкупе с троцкизмом, маоизмом и прочее, и прочее. Земля по сравнению с миром Иглы была бурлящим котлом, полным жизни и выдававшим на-гора все новые и новые идеи.
Общество в мире Иглы было статичным, инертным, не желающим перемен. На протяжении сотен, а может, и тысяч лет Игла закостенела вокруг орденов и их абсолютной власти. Даже самые пламенные ораторы не могли шагнуть в своих мыслях дальше создания "зон свободного творчества" или стратегии "малых дел". Плавающие по реке фекалии всех устраивали, о принципиальном изменении существующего положения дел местные "мыслители" даже подумать не могли. Полет их воображения был совсем невысок.
Больше всех Ветал сошелся с Эрфастом - очень уважаемым кузнецом (именно он изготовлял металлические детали для их "тачанки"), который на фоне остальных посетителей "Льиете" смотрелся самым настоящим мамонтом - большим и волосатым. Читать он не умел, потому от самих "прогрессивных тенденций" был далек. Зато видел жизнь непосредственно перед глазами, делал выводы и любил поумничать в интересной компании. Виталику такой коктейль качеств его характера очень даже нравился.
- Власть - странная штука, Ветал. Я думал над твоей загадкой: король, священник и богач - кто умрет, а кто останется жив? Кому подчинится наемник? У этой загадки нет ответа. Вернее, их слишком много. Все зависит от человека с мечом.
- Наемник с мечом никому не подчинится - вот ответ на загадку. У него нет ни короны, ни золота, ни благословения богов - только кусок заостренной стали. И только ему решать, кому жить, а кому умереть.
- Власть имеет только кусок заточенного железа, оружие. Все остальное - наносное.
- Истинно так. Но если нами правят люди с мечами, почему мы тогда притворяемся, будто власть принадлежит королям, баронам, орденам?
- Ветал, чего ты хочешь? Чтоб я разгадал твою проклятую загадку или чтобы голова у меня разболелась?
- Власть помещается там, где человек верит, что она помещается. Ни больше ни меньше.
- Значит, власть - всего лишь фиглярский трюк?
- Картинка на стене, Эрфаст. Это только картинка, в которую мы верим.
За окном "Льиете" разгулялся ветер, перемещая в пространстве опавшие листья. Ветал сидел за столом в компании с Эрфастом и наслаждался копченым окороком и местной бражкой, к которой уже вполне привык. На душе было приятно, хотелось поделиться этой приятностью.
- Нашему обществу присуща вечность, Виталик. Как бы ни лютовала зима, лета все равно не миновать. Время повторяется. Так же и мир живет незыблемыми традициями, мифом. Этот миф оправдывает существующий порядок вещей начальным порядком. Поэтому все неизменно.
- Но исключения случаются. Бывает так, что сознание человека опережает его бытие. Появляются мечты! И человек начинает строить новую жизнь, в соответствии со своими новыми представлениями. И это хорошо! Иначе мы бы до сих пор сидели в пещерах, без Интернета и без канализации.
- Какие пещеры? - непонимающе спросил Эрфаст.
- Не грузись, это я так шучу.
Ну не рассказывать же было ему про эволюцию?
- Мир вокруг не может меняться сам собою, в силу своего загнивания или исчерпав себя. Прежде он исчерпает людей. Общество может быть изменено только общими сознательными усилиями, иначе оно просто выпьет нас до самого дна.
- Ты экстремист, Эрфаст.
- Что значит "экстремист"?
- В крайности кидаешься, простых путей не ищешь.
- А зачем простые пути искать? - удивился Эрфаст.