- Хватит об этом. Как понимаете, Совет магов не может собираться на территории какого-то ордена. У него для этого существует свободный город Гален, где имеются представительства всех орденов, основных государств, купеческих и ремесленных гильдий. Это поистине грандиозный город, в котором ни на час не смолкает жизнь и можно в любое время суток получить нож под ребра.
- Такой большой город?
- Огромный! Целых двести тысяч жителей! Благословенна земля Галена!
Виталик с Максимом невольно ухмыльнулись. Конечно, по земным понятиям этот город гигантским совсем не был. Так, городишко небольшой.
- Кроме дипломатов и их обслуги, живет еще кто-то в этом "громадном" городе? - съязвил Ветал.
- Я не совсем понимаю твоего издевательского тона, Виталик. Но все равно продолжу. В Галене находится академия! Это хранилище знаний Иглы, его главная научная лаборатория, самая большая аудитория и еще много чего. Выпускники академии составляют элиту мира Иглы. И еще Гален славится своими артефактами и искусными изделиями для самых утонченных и искушенных ценителей красоты. Это город свободных людей, славится своими раскрепощенными нравами, творческой обстановкой, и вообще это красивый город.
- Ты был там? - спросил Макс.
- Не приходилось. Но я слышал много историй, читал про этот город. У меня даже есть картина из Галена. Картина, правда, странная - фиг разберешь, где на ней дерево, а где человек нарисован. Но художник очень известный и всем нравится.
- Широко известен в узких кругах… этого и у нас предостаточно. Для такой картины код нужно знать, чтобы расшифровать ее. Фишка не в самой картине, а в коде. Кто им владеет, тот крут - принадлежит к творческой элите и прочей богеме. А ты хоть весь свой дом картинами с квадратами и треугольниками обвешай, пока код не поймешь - крутым не будешь. Понял?
- Ветал, какой такой код? Я маг-исследователь и такие коды вскрывал, что тебе и не снилось. Какая может быть на простой картине кодировка?
- Представь, что я продал тебе за бешеные бабки картину с черным квадратом (хотя на самом деле - с прямоугольником!). Ты повесишь его на самом видном месте своего дома и будешь радоваться. Так ведь?
- Ты говоришь глупости, Виталик. Я сам тебе хоть черный квадрат нарисую, хоть прямоугольник. Ничего радостного или прекрасного в этой картине быть не может.
- Правильно, потому что главная фишка не в самой картине, а в переводе. Чтобы это понять, нужно знать код.
- И какой может быть заключен код в самом обычном черном квадрате-прямоугольнике?
- Когда-то я интересовался этим для общего развития. Но там такая муть, что через пять минут все забыл. О чем совершенно не жалею.
- Мужики, я с вас просто торчу. Идете по самой дремучей глуши, вид имеете такой, что бомжи от жалости последним поделятся, а разговариваете, словно на научной конференции выступаете. Агрис, продолжи лучше про этот Гален. Очень он мне приглянулся. Особенно своей академией, - сказал Макс.
- Академия была открыта в год первого созыва Совета магов - в две тысячи пятьсот шестнадцатом году, это передовая мысль Иглы, очаг света среди мрака невежества.
- Это все вода. Чему там учат, реально ли туда поступить? Может, нам на самом деле в этот Гален податься?
- Обучают в академии магии, ее основам, игре ее составляющих - на среднем курсе. Самые талантливые и обеспеченные изучают высшие грани этого искусства. Также в академии обучают истории, математике, чтению, письму, фехтованию и многому другому. Конечно, есть еще школы магических орденов, но туда идут простолюдины, и выходят из школ солдаты орденов. Будущие офицеры в большинстве своем овладевают основами магии в академии. А после ее окончания поднимаются до своего максимума в родном ордене.
Продолжают обучение после базового курса в основном те, кому некуда податься, или те, кто по каким-то причинам не хочет или не может давать обет ордену. При успешном окончании академии они становятся "сторожами" Совета или просто магами свободной практики. Поэтому в Галене так развит магический сервис, с весьма доступными ценами, кстати говоря. Налоги Совета на магическую практику гораздо меньше, чем на территории орденов.
- И как они терпят такой демпинг? - заинтересованно спросил Ветал.
- Всем нужна территория, свободная от влияния кого бы то ни было. Ради этого можно на многое закрыть глаза. Гален не может противостоять ни одному из орденов - его "сторожа" только на то и годятся, чтобы за изгоями, вроде нас с вами, гоняться. Про городскую стражу я даже не говорю, это полиция, а не армия. Единственная настоящая защита Галена - нейтралитет.
Но о поступлении в самое элитное учебное заведение мира Иглы забудьте. Дело даже не в происхождении или отсутствии у вас связей - многие поступают в академию инкогнито. Просто учеба в академии - очень дорогое удовольствие, у вас столько денег нет и никогда не будет. Забудьте про это. Андэстенд?
- Андэстенд, андэстенд… умеешь ты обнадежить, Агрис.
В головах трех грязных оборванцев, уже несколько час подряд продирающихся сквозь траву выше человеческого роста, выросли воздушные замки и башни сказочного Галена. Его чистые мостовые, опрятные и добрые жители. Его просторные и уютные дома, где в очаге готовится горячая похлебка. За стойкой трактира в Галене можно в приятной компании пропустить рюмашку чего покрепче и за хорошим разговором скоротать вечерок. Женщины Галена раскованны. Они любят интересные рассказы о необычных местах, где железные агрегаты на четырех колесах ездят быстрее самых быстрых скакунов по прямым, как лезвие меча, и таким же ровным дорогам. Где небо рассекают железные птицы, управляемые обычными людьми, которые сидят внутри них. Где совершенно нет магии! Женщинам Галена эти рассказы кажутся выдумками, фантазиями, призванными их расположить к себе. Ну и что? Так даже интересней.
В Галене можно заниматься всем, чем душе угодно - хоть математику преподавать, хоть диковинные вещи изготовлять и продавать. А еще можно… Можно многое из того, чего нельзя делать в глухом лесу. Например, принять горячую ванну. Или лечь спать в мягкую теплую постель, а если пойдет дождь - переждать его внутри своего дома. Внутри дома будет тепло и сухо. Эти мысли нахлынули с такой силой, что из них не было никакой возможности вырваться.
- Агрис, ты сказал, что в академию можно поступить инкогнито. То есть им все равно, кто ты?
- Если у тебя есть огромная куча денег, то понятно, что не обычный простолюдин. Это главное.
- А когда отучишься, все равно должен сказать, кто ты?
- Нет. Ты пришел, сполна заплатил за обучение и назвался Васей Пупкиным. Ты и будешь студентом Васей Пупкиным и выпускником академии Васей Пупкиным. Уважаемым человеком, кстати говоря!
- А орден может сказать, что это наш человек, возвращайте его?
- Если бы такое было возможно - к чему все эти танцы с нейтралитетом? Студент академии, ее выпускник - гражданин не какой-то страны или ордена, а города Галена. Он находится под властью Совета магов и под его покровительством. До тех пор, пока не уедет из Галена на родину и не примет обет адепта своего ордена. Предупреждая твой следующий вопрос, скажу - базовое обучение длится шесть лет и стоит, как небольшой замок в захолустье. У тебя есть замок, который не жалко продать?
- А дорого стоит такой замок?
- Макс, если я скажу, что дорого, тебя это успокоит?
- Нет, не успокоит. Но это самый лучший способ легализоваться в этом долбаном мире. Не прозябать где-то землекопами и загнуться через десяток лет от пневмонии и недоедания. Черт возьми, мне двадцать пять лет, у меня вся жизнь впереди! Я хочу в комфорте дожить до старости, не прячась от собственной тени!
- Я тоже, Макс. Наша великая цель - академия в Галене. Однозначно и бесповоротно, - уверенно ответил ему Виталик.
- Хм, если я закончу академию - стану ее выпускником, и только им. Часть моей биографии в Закатном ордене сотрется навсегда в соответствии со всеми законами мира Иглы. Я даже могу представляться своим настоящим именем и говорить о своем прошлом!
Агрис тоже призадумался и за компанию с товарищами начал грезить мечтами о светлом будущем в Галене, да будут благословенны все его дни.
- Товарищи присяжные заседатели, думаю, что выражу общее мнение - необходимо доставать деньги. Много денег. После этого ехать в Гален и поступать в академию магии. От этого наша жизнь станет сытной, уютной и приятной. Мы будем ходить друг к другу в гости пить чай и обмениваться картинами с прямоугольниками. Эти прямоугольники мы будем рисовать сами, а потом до хрипоты спорить, чей лучше получился.
- Хорошо сказал! - выразил общее мнение Макс.
Трава не думала заканчиваться. Преодолевать ее с каждым шагом становилось все труднее и труднее, под ногами появилась вода, они зашли в низину. От этого стало еще более сыро. Но в душах трех оборванцев поселилась надежда.
Организм homo sapiens - кладезь непознанного. Бывает так, что человек от одних только своих печальных мыслей сгорает за несколько часов. А бывает, он борется за свое существование так, что остается только удивляться. Например, идет корабль по морю, а потом бац - и утонул, мало ли что на свете случается? Единственный выживший член экипажа днями плывет до заветной суши. Без еды, пресной воды, в компании с акулами и ядовитыми медузами. И ведь добирается-таки до своей цели!