Мимоходом разломив не знавшую какого-либо скрепляющего раствора каменную стенку, на растерявшихся кронайцев выскочил "младший", причем не простой, а продвинутый. Его секира со звоном ударила по серому шлему, но так и не смогла пробить его, зато отправила кронайца одновременно в полет и нокаут. Второй замах закончился в пиковой точке, и секира выпала из уже мертвой руки - две иглы в мозг способны упокоить и не такого здоровяка.
Защелкали арбалеты и иглометы, из шести продвинутых "младших" практически сразу погибли двое. Еще одного клинком достал Змей, к тому времени опустошивший все шесть стволов. Внезапность нападения и усталость сыграли с нами злую шутку - большая часть игл и болтов ушла "в молоко".
Погибший последним монстр ворвался в построение "ящеров" и раскидал нас, как кегли. Досталось почти всем, даже Змею прилетело лапой от агонизирующего монстра, и только Барсук остался на ногах.
Неужели у парня закончилась черная полоса невезения?
Именно он сумел вогнать, возможно, последнюю иглу в затылок убегающему монстру из оставшейся троицы. Уцелевшие бойцы быстро организовали защитный периметр. Карн и двое кронайцев занялись осмотром раненых, а вот я задумался.
Что-то не складывалось. Почему они напали так бездарно? Засада была сделана грамотно, что подтверждала таинственная пропажа наших проводников-горцев: их убили беззвучно, - так почему "младшие" все провалили, и кто отозвал их обратно - "старшие"? Или таким продвинутым "младшим" "старшие" уже не нужны? Анализ дари уже давно ушел на второй план, особенно на фоне проблем с демонами. Нужно обязательно поинтересоваться у профессора - может, чего интересного нашлось в трофейных записях. Но это позже.
- Карн!
- Один из моих мертв, трое сильно помяты. Твои все целы, - ответил на незаданный вопрос кронаец, и мне почудилось недовольство в его голосе.
Задуматься над причиной подобных эмоций моряка я не успел, потому что ситуация вновь изменилась. С громогласным рычанием в нашу сторону устремилась пара оставшихся монстров. Они бежали на двух конечностях, а не на четырех, как их менее развитые сородичи, плюс к этому вели себя грамотнее, чем пару минут назад: делали резкие скачки в стороны и старались использовать для укрытия приземистые здания бараков. Но самым странным было не это. Мельком взглянув вниз, я тут же насторожился - и Хан, и Дымка почему-то смотрели в противоположную от атаки сторону.
Догадка неприятно кольнула мозг.
- Барсук!
Бывший "медведь" был бабником и разгильдяем, но отнюдь не дураком, а татуировка на лице добавила еще одну опцию в список достоинств и без того неплохого бойца.
Он стремительно развернулся на пятках и уставился мне за спину.
- Вижу! - Игл в его шестиствольнике уже не осталось, поэтому в ход пошли парные клинки и стремительный рывок вперед.
Со стороны казалось, что он врезался в прозрачную стену. Раздался звон клинков, и кто-то, пока невидимый, сумел использовать инерцию тяжелого тела, отправив Барсука в дальнейший полет. Но магия дала сбой, и я увидел полупрозрачный силуэт. Двуствольный игломет быстро покинул набедренную кобуру, и две иглы, одна за другой, улетели в сторону "проявившегося" соперника. Тихий вскрик показал, что я хоть раз, но точно попал. Появившаяся фигура в дарийском комбинезоне метнулась за угол здания. Бессмысленно - время уже потеряно.
Две пепельные тени устремились следом.
- Хан! Не убивать!
Пока мы разбирались с "невидимкой", кронайцы сумели нашпиговать оставшихся "младших" болтами, и в данный момент Шип с Грифоном проводили контроль. Это я заметил мельком, потому что побежал к бараку, за которым скрылись оба волка. Как и следовало ожидать, Хан с подругой сработали четко. Эдакий зеленый ниндзя прижался спиной к стене дома и замер, боясь сделать лишнее движение, а припавшие к земле волки с тихим рычанием отслеживали каждое движение "невидимки".
Я направил на рабыню дари "пистоль". Он был полностью разряжен, но она этого знать не могла.
- Ложись на землю.
Одетая в зеленый комбинезон женщина - в этом уже сомнений не было, потому что ее выдавали разные специфические выпуклости, - присела чуть ниже и яростно зашипела. Хан издал глухое, похожее на рокот рычание.
- Ты меня сильно достала, так что либо ложишься на землю, либо я тупо пристрелю тебя.
Немного подумав, "невидимка" легла лицом в траву. Из-за моей спины тут же появился Змей и сноровисто связал пленницу. Затем казак резко сорвал с ее головы капюшон, и по плечам диверсантки рассыпались русые волосы.
- Девчонка, - тихо выдохнул Змей.
Действительно, совсем еще девчонка. С виду пленница была похожа на цыганку - смуглая, но не такая, как Яна, а скорее сероватая. Довольно высокий рост, сухощавое телосложение. Замеченные мной выпуклости, конечно, имелись, но в небольших объемах, да и фигура пленницы была больше спортивной, чем женственной.
- Барсук.
- Да, - недовольно проворчал подбежавший к нам "ящер", явно раздосадованный тем, что соперница так легко взяла его на прием.
- На тебе пленница. Хан поможет.
Позаботившись о сохранности "языка", я тут же занялся осмотром деревни и хозяйственными вопросами.
Заходить во все три десятка общинных домов смысла не было - хватило того, что обнаружилось в ближайшем. Судя по интерьеру, в каждом таком доме жило около двух десятков людей. Как они организовывали свой быт, было непонятно и в принципе не так уж интересно. Женщины и дети лежали в разных позах и с разным количеством ран. Некоторых явно зарезала "невидимка", а большинство попали под топор "младших". Судя по всему, так они и двигались - от дома к дому, почти не встречая сопротивления, ведь основная часть мужчин ушла на войну, а меньшая сопровождала нас в горы. Кое-кому удалось вырваться наружу, но, увы, даже взрослый воин не мог потягаться в скорости с "младшим" дари, не говоря уже о женщинах. Тех, кого поймали снаружи, дари затащили внутрь и побросали на пол жуткой кучей у самого входа.
Что же, из увиденного можно сделать вывод, что спать нам придется в палатках.
Выйдя наружу, я вдохнул ставший неожиданно очень приятным воздух. Из-за угла вышел Карн и остановился рядом.
- Как обстановка?
- Живых нет, - равнодушно пожал плечами кронаец. - Монстров тоже вроде не осталось. На северной окраине есть свободный дом, но дождя не предвидится, так что можно заночевать и под открытым небом.
- Разумно. Пусть твои разбивают лагерь, а мы займемся допросом пленницы.
- С удовольствием, - оскалился моряк. - Отдашь ее мне?
Похоже, он действительно садист, но в этом случае все же преобладает желание отомстить за товарищей. Шустрая рабыня нелюдей успела изрядно насолить кронайцам.
- После того как узнаю все, что нужно.
- Да мне не к спеху, - зловеще улыбнулся Карн.
Разбивку лагеря закончили еще до заката. Спать хотелось неимоверно, но я все же решил не тянуть с допросом. Найденный кронайцами домик оказался местной тюрьмой. В кладке стены имелись крупные камни со вбитыми кольцами. Посреди комнаты в полу находился спуск в обширный зиндан.
Кронайцы уже успели привязать пленницу к кольцам и даже пару раз приложиться кулаком - на обнаженном теле "невидимки" виднелись пятна синяков.
Или это ей досталось во время боя? Впрочем, не суть важно.
- Кто ты? - спросил я девушку, держась на расстоянии. И правильно сделал.
"Невидимка" хотела плюнуть в мою сторону, но разбитые губы не позволили этого сделать, и красная от крови слюна упала не небольшую грудь.
Похоже, парни Карна все же провели "профилактику".
Ну и что мне с ней делать? Дари удавалось раскалывать с помощью воды. А здесь как подступиться? Отдать Карну? Как-то не хотелось, девушка все же. Обнаженное тело имело привлекательный вид, но не для меня - не тот типаж. И все же она ведь человек - кто знает, каким именно образом девушка стала рабыней дари?
- Честно, я даже не знаю, что мне от тебя нужно. Убивать не хочется. Докажи мне свою полезность. Только ценность информации должна перевесить принесенный тобой вред.
Барсук, как и все в помещении, снял шлем, так что были видны его шрамы и татуировки.
- Ты попортила лицо этому красавчику, и ему есть что тебе сказать. Стоит только позволить ему это.
Зверское выражение на лице "ящера" как-то не убедило пленницу, хотя она попыталась изобразить испуг. Интересно, с чего бы это? Хорошо, зайдем с другой стороны.
- Или лучше пусть с тобой пообщается кронаец?
А вот теперь пленницу проняло. После моих слов Карн даже сделал непроизвольный шаг вперед и дернул руками. Что там светилось в его глазах, я видеть не мог, но хватило и реакции пленницы.
- Я буду говорить. - Ее имперский звучал чисто и без малейшего акцента.
- Сколько вас было в деревне?
- Я и шестеро свободных "младших".
- Свободные - это те, кто ушел из-под опеки "старших"? - предположил я.
- Да, они подчинялись мне и потому выжили в Сатаре.
- Как остановить демона? - Я все же попытал удачу: вдруг на наш главный вопрос найдется ответ у этой девушки.
В глазах пленницы внезапно вспыхнул огонек торжества.
- Никак! Вам не остановить Господина, животные. Вы слишком жалки для этого!
- Животные? - удивленно переспросил я. И тут все стало на свои места: ее кожа, странные глаза и все остальное. - Ты не человек?
- Конечно, я высшее существо. Почти равна повелителям.
- Ты - рабыня. - Вся жалость к этой особи и снисхождение куда-то подевались. Передо мной нелюдь, хотя и с примесью человеческих генов. - В тебе больше человеческой крови, чем дарийской. Для нас ты монстр, а для них - животное.
- Я служу повелителям!