В принципе мне было плевать на его тонкие чувства - больше волновал выход из сложившейся ситуации. Так что, задумавшись, я подошел к краю башенной площадки и посмотрел на лагерь врага. Судя по всему, уходить они не собираются, впрочем, как и штурмовать. Конечно, надолго нидарцев не хватит: помощь горцев - это очень дорогое удовольствие. Но меня безнадега врагов не грела, ведь за каждый час я действительно был готов платить по слитку золота. Увы, горцам сейчас нужно было совсем другое.
Так, попробуем разделить проблему - у нас есть сидящие на руде горцы и желающие получить эту руду металлурги. Подумаем, что нужно детям гор, а главное - чего эти самые "дети" не хотят? Работать они не хотят - видите ли, это недостойно воина! Так что сидят на руде как собака на сене. Теперь подумаем о нидарцах.
Смутная идея забрезжила где-то в подсознании, и я поспешил ухватить ее за хвост.
Честно говоря, гениальностью моя идея не пахла, но на безрыбье, как говорится, и рак сойдет за осетра.
- Старейшина, позволь мне провести переговоры.
- Мы не пойдем на их условия.
- А можно уточнить, на что вы не пойдете?
- В горах могут жить только члены горских родов, а нидарские торгаши больше не пройдут дальше Костяной Стены и Прохода Эха.
- Это принципиально?
- Это новый закон гор!
- Шикарно, - мне оставалось лишь выдавить измученную улыбку и подозвать к себе Блода. Мы отошли подальше от старейшин, застывших, как пятники надменности и глупости.
- Так, Блод, два вопроса: принимают ли в горские кланы чужеземцев и нужно ли на это разрешение совета старейшин?
- Да, самые достойные из чужеземцев могут стать горцами, и разрешения на это не нужно. Кланы сами решают, кого принять, а кого изгнать.
- Прекрасно. - Ответ меня порадовал. - Собирайся, мы пойдем на переговоры.
- Ты что-то решил, имперец? - Когда мы вернулись к главному старейшине, любопытство все же проделало трещину в маске его надменности.
- Да, старейшина. Вывешивайте, что там положено. Попробуем договориться с нидарцами.
- Ты не можешь говорить за совет.
- Не могу, зато он может говорить за свой клан. - Я ткнул пальцем в Блода.
На лицах всех присутствующих горцев застыло удивление.
Третий спуск со стены был значительно мягче предыдущих, или это я просто привык?
На переговоры мы шли в том же составе, только "ящеров" замещали кронайцы тем же числом, да и сами переговоры сразу пошли по другому сценарию.
- Стойте! - крикнул нидарец в "кубической" броне, когда между нами осталось метров тридцать. - Пусть ваши люди с трубчатым оружием останутся на месте…
Через минуту, не увидев никакого трубчатого оружия - шестиствольника я не брал, а кронайцы имели при себе только арбалеты, - нидарец немного стушевался, но все же продолжил:
- В общем, ближе пусть подойдет только Черный Ящер. С горцем я говорить не буду.
Интересно, откуда житель Вольных Королевств узнал обо мне? Хотя чему удивляться, если меня узнает каждая собака даже в диких горах?
Мы сошлись посредине условной площадки между нашими людьми.
- Вы принесли нам большие убытки, Черный Ящер…
- А в будущем обеспечу еще большие доходы, - не дал я нидарцу развить обвинительную речь.
- То есть? - удивился мой собеседник, наверняка уже представлявший, как будет отчитываться перед боссами за проигранный доход.
- Если бы вы согласились поговорить при первой встрече, машины остались бы целыми, а наши люди живыми, - немного погрешил я против истины. - Но вы посчитали, что сила за вами. Не хочу давать наставлений, но вам это может пригодиться в будущем. Сила без разума теряет все свои преимущества.
- И эта ваша великая мудрость принесет мне доходы?
- Нет, доходы принесет руда из горных месторождений.
- Старейшины решили пустить нас в горы? - От удивления нидарец забыл все обиды.
- Я не сказал, что вас пускают в горы, я сказал, что вы получите горную руду.
- Но как?
- Позволите пригласить для переговоров предводителя клана Яростных Сердец?
- Конечно, - как завороженный, ответил нидарец.
Я махнул рукой Блоду, а мой собеседник сделал успокаивающий жест своим людям.
- Думаю, ближе вы познакомитесь чуть позже, а сейчас я вкратце объясню мою идею. Блод, сможешь ли ты принять в свой клан пару десятков чужестранцев?
- Если они окажутся достойными воинами - конечно.
- А если это будут не воины?
- Ты предлагаешь мне уронить честь клана и принять какую-то шваль?! - раздул ноздри горец.
Я специально не обговаривал с ним деталей плана, чтобы нидарец видел, что его будущего партнера приходится уговаривать.
- Блод, ты еще этого не знаешь, но твоего клана уже нет. Три десятка воинов не смогут защитить толпу женщин и детей. Как только все уляжется, те же Быстрые Кулаки вернут себе и твою сестру, и остальных.
- А невоины-чужаки помогут защитить?
- Нет, защищать будут изгнанники, которых ты тоже примешь в свой клан.
- Еще лучше, - совсем растерялся горец. Нидарец тоже ничего не понимал, но благоразумно помалкивал.
- Сколько в горных городах изгнанников из разных кланов?
- Сотни.
- Ты примешь их в свой клан. Все, кто не разучился держать оружие, встанут на защиту клана, остальные пойдут в шахты добывать руду. А чужаки, которых ты примешь в свой род, помогут сделать это правильно. Думаю, найти грамотных мастеров, готовых переселиться в горы, найти нетрудно? - спросил я у нидарца и увидел утвердительный кивок. На лице торгаша появилась довольная улыбка. Посланник металлургов идиотом не был и понял все быстрее горца. - Блод, начнешь добычу руды с территории своего клана. Сколько у тебя заброшенных шахт?
- Есть какие-то две дырки.
- Пока этого хватит. Потом перейдешь на шахты соседей.
- Так они мне это и позволили, - проворчал Блод, которому идея превратиться из воина в горнопромышленника совершенно не нравилась.
- Когда увидят золото, то позволят тебе и не такое, - улыбнулся я горцу и добил его простым предсказанием: - Блод, пройдет всего пара лет - и старейшины поймут, что это дело не позор, а очень выгодная штука, даже выгоднее наемничества. Они захотят перетянуть одеяло на себя, но будет поздно, потому что клан Яростного Кулака станет самым сильным в горах. Только не старайся усидеть на двух стульях сразу, а то задница треснет. В политике ты пока не стоишь и медяка, так что втайне договорись с вашим главным старейшиной и пообещай ему половину доходов.
В глазах горца мелькнула жадность, он вполне может сделать глупость, но это уже не имеет значения, а важно было лишь то, что нидарцу идея понравилась, и уже к вечеру войска нидарских наемников начали уходить от стены, развязав мне руки.
Глава 7
МАРОДЕР
Серые скалы серой горы, а вокруг серое небо. Унылую картину чуть разбавляла снежная шапка на далеком пике, но и она под тусклым небосводом выглядела блекло. Если добавить к этому сбитое дыхание и ноющие ноги, то можно понять, что мое настроение было далеким от радужного. Идти дальше не хотелось, особенно учитывая, что в конце пути нас ждал замок демона Вихря. Местные называли его Паучьим Домом, и это тоже не вызывало энтузиазма. А ведь идти придется - не для того мы потратили столько усилий и пролили столько крови, чтобы повернуть назад из-за внезапно возникшей депрессии.
Обратный путь мы проделали в рекордные сроки и добрались до деревни клана Быстрого Кулака всего за сутки. А до этого полдня пришлось решать вопросы, которые по большому счету меня не касались. Точнее, имелось одно дело, напрямую связанное с нашим отрядом, и оно было печальным. По моему требованию нидарцы вернули тела четырех кронайцев. Я не потребовал снятой с тел брони, и вообще не стал ничего говорить, хотя в тот момент хотелось крови, по фиг чьей - хоть с этой стороны стены, хоть с другой.
Моряки нашли вечный покой на склоне горы у Стены Слез. Очень красивое место - поток горной реки на несколько мгновений принимал горизонтальное положение, протекая по крошечной долине, в которую ветер нанес немного почвы и всякого другого полезного для трех невысоких кедров.
Возможно, я смог бы восхититься этой красотой, но не сложилось - нельзя любить то, что не принесло тебе ничего, кроме неприятностей и боли.
В долгом подъеме к замку Вихря нас сопровождали "кулаки", причем среди них был один из тех, кто пару дней назад сдерживал нас на этом же подъеме. У Блода образовалось сразу столько дел, что мы попрощались с ним еще у Стены Слез.
Как ни странно, наш проводник был весел и много шутил, хотя недавно мы убивали его родичей. Эти люди так долго варились в котле постоянной мести, что, как мне кажется, разучились чувствовать настоящую ненависть - сегодня режут друг друга, а завтра идут вместе в бой и даже пируют. Для меня это дико. Враг - он всегда враг. Его можно даже простить, но другом он не станет никогда. Может, это действительно моя жизненная позиция, а может, просто мрачные думы в мрачном месте.
Когда-то к замку вела нормальная дорога, но многие столетия в горах способны уничтожить даже творения древних строителей-магов. Последние сто метров по наклонной были практически непроходимы, так что пришлось оставить всех лошадей под охраной четверых кронайцев и пятерки горцев.
То, что вся "веселуха" еще впереди, я понял, когда увидел вход в замок: на срезанной площадке одной из скал кто-то оставил большой валун и придал ему форму огромного паука. Вот как раз между хелицерами этого каменного монстра и находился вход в подземелье.
- Дохлая каракатица! - высказал общую мысль Карн.
- Ага, - едва ли не впервые согласился с ним Барсук.