Несса хотела было ответить, но осеклась, когда услышала, что открывается входная дверь. На лестнице раздались шаги. Она обернулась и увидела Сета, входящего в комнату игр. На нем были черные джинсы и защитного цвета тенниска, его излюбленный наряд после смерти отца. Сет кивнул и уселся на металлический складной стул.
- Эй, кто впустил тебя? - поинтересовалась Несса.
- Твой папа, - ответил парень. - Он сидел на крыльце и курил трубку. Сказал, что твоя мама не разрешает ему курить дома.
- Да, - подтвердила Несса, - она очень строга на этот счет.
- Извини за опоздание, - сказал Сет. - Мама велела помыть посуду. - Он сощурился, оглядел комнату и бросил взгляд на часы: - Эй, а где Талия и Шендел? Уже почти двадцать минут восьмого.
- Странно, - сказала Несса. - Шендел никогда не опаздывает. Она бы уже давно позвонила.
Руди повернулся к Сету.
- Талия предупреждала тебя, что опоздает? - спросил он.
Сет провел рукой по своим волнистым волосам, напрягая, казалось, память.
- Нет, - ответил он после некоторого раздумья. - Я говорил с ней после уроков, и она сказала, что встретится со мной на заседании и что работает над новым рассказом.
- Хорошее объяснение, - заметила Маура и рассмеялась.
- Что тут смешного? - поинтересовался Сет.
Не скрывая раздражения, Несса встала со стула.
- Я звоню Шендел, - заявила она. - Надоело ждать.
Несса подошла к лестнице и услышала, как снова открывается дверь.
- Вот и я, - поднявшись по лестнице и запыхавшись, произнесла Талия, отстраняя падавшие в глаза локоны. - Я очень виновата.
Ее лицо раскраснелось, глаза смотрели напряженно.
- Что случилось? - спросила Несса. - Где ты была?
Талия нахмурилась. Не говоря ни слова, она пристально смотрела на Нессу.
- Я… я не знаю, - наконец вымолвила она, смущенно покачивая головой. - Кажется, я просто забыла, который час.
Талия почувствовала слабость, словно только что проснулась. Почти семь тридцать! Как это могло случиться? Она вышла из дома двадцать пять минут назад! А до дома Нессы десять минут ходьбы, самое большее - пятнадцать. "Что происходит со мной?" - недоумевала девушка.
- Все в порядке? - спросила Несса.
- Да, все прекрасно, - ответила Талия. - Я просто хочу отдышаться.
- Можно, я возьму твой свитер? - предложила Несса.
Талия взглянула на белый свитер, который держала в руке. Она не помнила, как сняла его.
- Не надо, - ответила она, крепче сжимая свитер в руке. - Я подержу.
"Зачем я взяла его?" - подумала Талия. Несса удивленно посмотрела на подругу.
- Не бойся, Талия. Я оставлю его в своей комнате рядом с курткой Мауры. Я все равно иду туда. Надо позвонить Шендел домой и узнать, почему она так долго не идет.
Талия очнулась от удивления и успела оглядеть комнату для игр.
- Шендел здесь нет? - спросила она, нехотя вручая свитер.
- Понять не могу, почему она не позвонила, - пожаловалась Несса и прошла мимо Талии к лестнице. Раньше она была более предупредительна.
Когда Талия поняла, что не она одна опоздала на заседание, ей стало легче. Девушка села на складной стул рядом с Сетом и поздоровалась с Руди и Маурой. Сет взял ее за руку, наклонился и шепнул на ухо.
- Как дела? Все в порядке? - Его голос звучал тихо, успокаивающе. - Я уже начал волноваться за тебя.
- Я… догадываюсь, - шепотом ответила Талия.
- Что случилось? - спросил он. - Почему ты так поздно?
Талия молчала. "Не понимаю, что случилось, - думала она. - Но как это объяснить, хотя бы Сету?"
- Ничего, - ответила она. - Я просто потеряла чувство времени.
Руди закрыл журнал, лежавший у него на коленях, и бросил его на кофейный столик.
- С нетерпением жду твоего нового рассказа ужасов, - обратился он к Талии.
Прежде чем та успела сказать, что не смогла написать его, по лестнице спустилась Несса, взволнованно качая головой.
- Что-то не так, - заявила она. - Я только что разговаривала с матерью Шендел. Та сказала, что Шендел ушла из дому полчаса назад. А ее дом совсем рядом с моим.
- Уверена, что она появится с минуты на минуту, - предположила Маура. - Может быть, зашла купить чипсы или еще чего-нибудь.
- Почему бы нам не отправиться поискать ее? - предложил Руди, поднимаясь с дивана. - Это лучше, чем сидеть здесь и пилить ногти, - добавил он, хитро улыбаясь Нессе.
- Хорошая мысль, - согласился Сет. - Моя машина рядом. Мы впятером уместимся в ней.
Маура вскочила с дивана и обратила свой взор на Талию.
- Идем, - раздраженно позвала она. - Чего ждать?
- Замечательно, - откликнулась Талия.
Тяжело топая, все цепочкой поднялись по устланной ковром лестнице и оказались в коридоре. Талия все время чувствовала, как сзади ее сверлит взгляд Мауры. "Что это с ней?" - удивлялась девушка.
Маура остановилась у двери, постучала себя по лбу, словно вспомнив что-то.
- Встретимся в машине, - обратилась она ко всем. - Я поднимусь за курткой.
- Прихвати мой свитер тоже, - попросила Талия. - Несса говорила, что оставит его в своей комнате.
- Конечно. - И Маура скрылась из виду.
Талия вместе с остальными вышла на улицу. Вечер еще не наступил. Бледный серп луны повис в сером небе, а по верхушкам деревьев проносился легкий ветерок. Она поежилась в своей тенниске, думая: "Когда же наконец наступит весна?"
- Хочешь сесть впереди? - спросил ее Сет.
- Не надо, - ответила Талия. - Я с удовольствием устроюсь на заднем сиденье.
- Я сяду впереди, - нетерпеливо сказала Несса, открывая дверцу и забираясь в машину. - Всю жизнь езжу сзади.
Руди сел позади. Талия одна стояла на тротуаре и потирала руки, пытаясь согреться. Спустя несколько минут трусцой подбежала Маура, держа в руке ее свитер.
- Вот, - произнесла она.
Талия осторожно, чтобы не спутать волосы, надела его. Стало намного теплее.
- Спасибо, - поблагодарила она Мауру.
Но та не ответила. Глаза ее округлились, пока они смотрела на свитер Талии.
- Что… что случилось? - пробормотала Талия.
Маура указала на большое темное пятно, расплывшееся на правом рукаве.
- Талия! - воскликнула она. - Откуда у тебя это пятно крови?
Глава 8
Ахнув от испуга, Талия оглядела свой рукав, по которому тянулось загадочное красновато-коричневое пятно. "Это пятно крови? Откуда оно взялось?" Она сощурилась и снова уставилась на свитер.
- Ты порезалась? - спросил Руди из открытого заднего окна.
- Не думаю, - неуверенно ответила она.
- Может быть, у тебя пошла кровь из носу? - предположил он. - У меня такое иногда случается ночью во сне. Я ничего не чувствую до тех пор, пока не проснусь. Тогда вся подушка покрыта кровью.
Талия съежилась при мысли о кровавой подушке.
- Может быть, - сказала она с сомнением, потому что у нее никогда не случалось кровотечения из носу. - Возможно, это всего лишь грязь.
- Похоже на кровь. - Маура, прищурившись, разглядывала рукав свитера. Несса опустила окно пассажирского салона.
- Может быть, поедем? - раздраженно предложила она. - Поедем и найдем Шендел.
Прежде чем сесть в машину, Талия засучила рукава выше локтей. Так пятна крови не видно и больше не надо отвечать на вопросы. Затем она опустилась на заднее сиденье между Маурой и Руди.
Сет завел многоместный автомобиль своей матери и в зеркале заднего вида встретился глазами с Талией. Похоже, он внимательно следил за ней.
- Поехали, - произнес парень, отъезжая от тротуара. - Клуб Ужасов в дозоре.
- Скорее всего, нам придется проехать полквартала, прежде чем мы найдем Шендел, - заявила Мл ура, глядя в окно.
- Надеюсь, - сказала Несса натянуто. - Странно, что она не дает знать о себе.
- Спорю, что она встретила друзей и болтает с ними, - предположил Руди.
- Это самое странное заседание Клуба Ужасов, - заключил Сет, останавливаясь у стоп-сигнала на пересечении двух дорог.
- Может быть, нам пропустить заседание и съесть пиццу? - предложил Руди, потирая живот. - Последний раз я ел час назад.
Маура рассмеялась:
- Ты ведь такая свинья.
- Нет, я не свинья. Я просто росту, вот и все.
Остальные хранили напряженное молчание. Миновав холмистые лужайки и двух-, трехместные гаражи, Сет выехал на Каньон Роуд.
- Здесь нет никаких гор, - заметил он. - Как, по-вашему, почему это место называют Каньон Роуд?
- Наверно, этой дороге дали имя мистера Каньона, - пошутил Руди.
- Где Шендел? - резко спросила Несса. - Мне это совсем не нравится. - Они продолжали ехать молча, разглядывая темные дома и мелькавшие мимо лужайки. Несмотря на ранний вечер, на улице почти не было машин. На тротуарах ни души. Казалось, они только что отъехали от дома Нессы, когда Сет объявил:
- Вот и приехали.
Он остановил машину перед большим каменным домом, рядом с которым стояли серебристый "Сааб" и темно-бордовый микроавтобус. Талия закрыла глаза. Неужели они уже добрались до дома Шендел?
- Мне это совсем не нравится, - сказала Несса. - Я-то думала, что мы встретим ее по дороге.
- Спорим, она пошла коротким путем через кладбище, - заявила Талия. - Мы так шли домой на прошлой неделе.
Несса заерзала на сиденье, оглядываясь на подругу.
- Сомневаюсь, - сказала она. - При виде кладбища Шендел падает в обморок. Одна она никогда не пройдет мимо него.
- А что, если она случайно встретила кого-нибудь? - предположила Маура.
- Что ж, сделаем попытку, - решительно произнес Сет.