Талия посмотрела вниз на больничную стоянку автомашин. Кончался еще один чудесный весенний день. Крошечные облака плыли по светлому небу. Талии хотелось на улицу, где сияло солнце и можно было дышать свежим воздухом. "Вместо этого я застряла здесь, - думала она, - в больнице для сумасшедших".
Опустив глаза, Талия вдруг заметила Сета, быстро шагавшего между рядами машин. Рыжеволосая девушка, стоявшая за многоместным автомобилем, вышла ему навстречу. "О боже! - подумала Талия, сощурившись, чтобы рассмотреть ее. - Не может быть! Маура. Сет и Маура. Маура и Сет". Талия покачала головой, словно пытаясь избавиться от сцены под окном. Но когда она снова взглянула вниз, оба были на том же месте. Они стояли близко друг к другу посреди автомашин. После короткого разговора Маура положила руку Сету на плечо, и словно влюбленная пара, они вместе подошли к его машине.
Ведь когда-то это и была влюбленная пара. Талия отшатнулась от окна, огорошенная таким предательством. "Значит, Маура с самого начала хотела вернуть его, - с горечью подумала девушка. - Мне следовало знать это, надо было догадаться". Талия рухнула на постель. Ей в голову пришла леденящая душу мысль: "Как сильно Мауре хотелось заполучить его назад? Как сильно желала она убрать меня с дороги? Достаточно сильно, чтобы пойти на убийство ради него… и подстроить все так, будто я преступница".
Глава 21
Было уже далеко за полночь, но Талия боролась со сном. Ей хотелось закончить книгу, которую она начала читать этим вечером. В больнице девушка уже прочитала шесть книг, и только это не позволяло ей сойти с ума. Но чтение напоминало о прежней жизни. Буквы на странице стали расплываться, превращаясь в какие-то нелепые узоры. Она начала моргать глазами, пока не вернулись прежние очертания. "Вот так, - подумала Талия. - Уже лучше".
Услышав шаги в коридоре, она оторвала взгляд от книги. Ночью в больнице обычно было тихо, как в морге. Шаги остановились у ее двери. Послышался шепот, скрип двери и ее собственный сдавленный крик.
- Эй…
В палату вошли два подростка, белый мальчик и темнокожая девочка. Оба были в белой больничной одежде. Тихо ступая, они приблизились к ее постели и улыбнулись странными злобными улыбками.
- Что вам нужно? - заикаясь, спросила Талия, закрыв книгу и приподнявшись на подушке.
Посетители не ответили, улыбки стали еще шире. Талия услышала их дыхание, больше походившее на стоны.
- Вы тоже здесь лежите? - спросила она, чувствуя, как от страха холод пробегает по спине.
Тяжело дыша, оба пристально рассматривали ее. Мальчик захихикал высоким детским голоском.
- Вы ошиблись палатой? - спросила Талия. Мальчик снова захихикал, а девочка протянула руку и потрогала волосы Талии.
- Пожалуйста… - пробормотала Талия. - Вы не можете найти свои палаты? Вам помочь?
Девочка гладила волосы Талии, как гладят любимую собаку. Сначала еле-еле, затем сильнее.
- Прекрати… пожалуйста! - настойчиво просила Талия, почувствовав, как дрожит от страха. - Пожалуйста.
Мальчик снова по-детски расхихикался.
- Хочешь поиграть? Поиграть с нами? - Он приблизил к ней свое лицо.
- Нет… - ответила Талия.
- Мы можем играть твоими волосами, - сказала девочка удивительно хриплым голосом. Она схватила прядь волос Талии и не отпускала ее.
- Отпусти! - закричала та, пытаясь высвободиться.
Девочка еще крепче зажала волосы.
- Играй с ее волосами! Играй с ее волосами! - скандировал мальчик, его плечи поднимались и опускались.
- Красивые волосы, - произнесла девочка, ее улыбка становилась все шире, - красивые волосы.
- Пожалуйста… - умоляла Талия, охваченная страхом. - Пожалуйста…
Она смотрела на них, видела дикие, застывшие глаза, широкие улыбки. И вдруг узнала их. Руд и и Шендел!
- Вы… вы здесь! - закричала Талия, когда те приготовились напасть на нее.
Глава 22
- Уходите! Уходите отсюда! - прозвучал резкий скрипучий голос.
Талия увидела, как сильные руки утащили Руди и Шендел. Те не сопротивлялись. Двое мужчин-санитаров повели их к двери.
- Арнольд… Мейроуз… вы заблудились? - тихо спросил один из санитаров. - Вы ошиблись комнатой?
Талия дрожала, ее грудь от страха поднималась и опускалась. Она закрыла глаза и слушала, пока голоса не стихли в коридоре. Девушка все еще чувствовала, как ее хватают за волосы, все еще видела злобную улыбку мальчика. "Арнольд? Мейроуз?"
- О-о-о-о-о, - тихо застонала Талия.
"Это были не Руди и Шендел. Конечно, это не Руди и Шендел. Просто два пациента забрели в чужую палату. - Талия крепко обхватила себя руками. - Что со мной происходит? Что не так?"
Сет грыз карандаш, пытаясь вникнуть в суть задачи по математике. Он написал несколько цифр на кусочке бумаги и покачал головой. "Нет, это вряд ли правильно. Думай, - подгонял он себя, - сосредоточься".
Зазвонил телефон. Резко, словно сигнал тревоги. Сосредоточенность рассыпалась, как кусок стекла. Рассердившись, он взял трубку.
- Алло?
Это была Талия, которая звонила из дома. Ее только что выпустили из больницы.
- Сет? - Она тяжело дышала и была чем-то расстроена. - Что ты делаешь?
- Прямо сейчас?
- Да, - ответила она. - Прямо в эту минуту.
Сет тоскливо посмотрел на домашнее задание по математике.
- Ничего, - соврал он. - По крайней мере, ничего серьезного.
- Можешь приехать ко мне? - спросила она. - Очень надо с тобой поговорить.
- Можешь поговорить сейчас, - предложил он.
- Мне надо увидеть тебя, - настаивала девушка. - Это очень важно.
- Хорошо, - сказал он и вздохнул. Талия бывает такая настойчивая, особенно в последнее время. - Когда мне приехать?
- Сейчас, - ответила она. - И поскорее.
Он устало кивнул:
- Скоро буду у тебя.
Вскоре Сет поставил машину перед домом Талии, поднялся к парадной двери и позвонил. "Это, похоже, важно", - подумал он.
Талия открыла дверь и даже не поздоровалась. Схватила его за руку и повела в рабочий кабинет. Она казалась взволнованной, в ее голубых глазах горел загадочный огонь. Талия села на диван, похлопав по подушке рядом с собой.
- Садись, - пригласила она, - не бойся.
"Не бойся, - подумал Сет. - Разве я похож на пугливого?" Он сел на диван и взял ее руку.
- Я никогда не буду бояться тебя, - сказал он, успокаивая Талию. - Знаю, ты никому не могла бы причинить зла.
- Ты, наверно, один так считаешь, - невесело пробормотала она. - Остальные думают, что я какой-то псих. Сет, они хотят запереть меня.
- Это неправда, - соврал ей парень. - Тебе просто надо запастись терпением. Как раз сейчас все расстроены и сбиты с толку. Не знают, чему верить. Убийца гуляет на свободе, и люди напуганы. Но все образуется, рано или поздно все поймут, что ты невиновна.
Талия спрыгнула с дивана. Ее светлые волосы блестели в мягком свете.
- Рано или поздно? - Она хрипло рассмеялась. - Сколько это продлится? Месяц, год, десять лет? Как долго мне придется ждать?
- Не знаю, - честно признался Сет. - Только время покажет.
- Но я больше не буду ждать, - резко заявила Талия.
Сет вдруг сел прямо и насторожился. Что-то в ее голосе испугало его. Это говорила не прежняя Талия.
- Что ты хочешь сказать? - спросил он.
Девушка не ответила. Она тихо рассмеялась, пересекла комнату и встала на колени перед шкафом у стены. Открыла нижние дверцы и вытащила два таинственных предмета. Оба были круглой формы, величиной с кокосовый орех. "Что она делает?" - недоумевал Сет. Талия положила оба предмета на книжную полку и повернулась к парню.
- Ну? - гордо спросила она. - Как они тебе нравятся? Это мои трофеи.
Сет присмотрелся внимательнее. "Не может быть!" Из его горла вырвался странный грубый хохот. Он вскочил, шагнул к книжной полке и тут же застыл. На него взирали две человеческие головы. Кожа была зеленого цвета и сморщилась. Местами головы были лишены волос, но Сет сразу узнал их. Шендел и Руди.
Он повернулся к Талии и в ужасе раскрыл рот.
- Я сохранила их, - невозмутимо пояснила Талия. - Мои трофеи.
В ее руке блеснул длинный серебристый предмет. Слесарная ножовка! Где она ее достала? Защищаясь, Сет поднял обе руки. Словно молния, Талия бросилась вперед, разрезая воздух острым лезвием.
- Мне нужен новый трофей! - выкрикнула она.
Глава 23
- Ни за что, - сопротивлялась Талия, ее голос звучал твердо и решительно. - Сет, я не сделаю этого. Ни за что не прочитаю этот рассказ на сегодняшнем заседании.
- Но Талия… - умолял Сет.
- Забудь об этом, - отрезала она, и из ее глаз покатились слезы, - я не могу. После всего, что случилось. Не могу поверить, что ты назначил заседание Клуба Ужасов на сегодняшний вечер, не обсудив это со мной. Ты даже не сказал, зачем я должна прийти к тебе домой. А теперь здесь в любую минуту появятся Несса и Маура. Как ты можешь просить, чтобы я прочитала такой ужасный рассказ?
Сет не стал спорить и положил бумаги на отцовский письменный стол.
- Никаких проблем, - тихо пробормотал он. - Если у тебя нет настроения, не надо делать этого. Я просто подумал, что тебе захочется почитать сегодня вечером. В память о старых временах. Чтобы все знали, что с тобой ничего не случилось.