-- Не получу внятных объяснений, вообще сломаю! Тебе перечислили жалкие четыреста тысяч, а это кольцо стоит миллионы! Адам не совсем идиот!
-- Там не Адам был, а его внук, -- по моим щекам уже градом лились слезы. -- Антоном зовут! Сам у него спроси, если не веришь! Кольцо только привезли, он сказал, даже в компьютер не вбили, только в журнал их вписали, по накладной!
-- Допустим, -- хватка чуть ослабла. -- Но каким, мать твою, образом ты из всех ювелирных сразу же выбрала самую мелкую и незаметную лавку и появилась там ровно в тот день, когда привезли это кольцо?
-- Я не случайно! Услышала, как Астарта говорила, что этот ее Филипп должен что-то важное там вечером забрать! И подумала, что раз она там закупается, то, наверное, можно найти что-то хорошее!
Блондин медленно выдохнул.
-- Умная девочка, -- с какой-то усталостью произнес он. -- И невероятно везучая. Хватит реветь, верю я тебе.
-- Отпусти меня, а? -- жалобно попросила я. -- Пожалуйста!
Просьбу проигнорировали. Вместо этого светловолосый протянул свой стакан.
-- Выпей.
-- Н-не хочу, -- я безуспешно стирала рукой вновь набегающие слезы.
-- Пей сейчас же!
Выпивку проглотила едва ли не залпом, сразу же закашлявшись -- слишком крепкая оказалась.
-- Умница, -- похвалил блондин. -- А теперь вставай, и поехали.
-- К-куда?
-- К Адаму, девочка. К Адаму. И, надеюсь, мы успеем раньше Филиппа.
-- Но я не... -- от вида опасно сощурившихся глаз, все возражения застряли в горле. -- Зачем? -- поднимаясь, обреченно спросила я.
-- Жить хочешь?
Судорожно кивнула.
-- Тогда вопросов идиотских не задавай, -- отрезал он. -- Неужели до тебя еще не дошло, за чем этот тощий колдун приедет? Если станет известно, кто и за сколько забрал этот демонов артефакт, тебе руку вместе с кольцом отпилят.
-- Но я честно его купила! Там была цена!
-- Девочка, какой дурак, по-твоему, будет указывать в обычной человеческой накладной полную стоимость подобной вещи?
-- Но кольцо нельзя снять до смерти владельца! А Астарта дала мне слово...
-- Так ей и не придется тебя убивать, -- светловолосый криво усмехнулся. -- Тебе, вроде бы, говорили, какой замечательный у нас суд? Так вот, поверь, теперь он будет на стороне покупателя. Нормального покупателя.
-- Откуда я знала?!
-- Незнание закона не освобождает от ответственности, -- процитировал мужчина и подошел к здоровому черному внедорожнику. -- Садись.
Села. Сжалась на сиденье. Спасибо, хоть алкоголь начал действовать и убрал дрожь. Да что ж такое то? Сделала покупку, называется! А теперь, того и гляди, обвинят в краже и убьют, чтобы вернуть пропажу владельцу! Я мрачно уставилась на кольцо. И чего в нем такого дорогого, спрашивается?
-- Это верховный артефакт, -- откликнулся светловолосый.
Видимо, вопрос, не заметив, я задала вслух.
-- И что это значит? -- уточнила я, не особо надеясь на ответ. -- Сильный, что ли?
-- Практически всем артефактам нужна подзарядка, -- помолчав, все же объяснил мужчина. -- А в верховных мастера своего дела умудрились сделать слияние со стихийным духом. Это кольцо как раз из таких. Так что да, оно сильное, -- он усмехнулся. -- Я бы даже сказал, весьма. Верховных артефактов очень мало.
-- Очень? Насколько?
-- Сама посчитай, -- предложил блондин. -- Стихийники -- редкость. Стихийники без наследников силы -- редкость еще большая. А уж стихийники-артефактники, настолько безумные, чтобы в момент смерти свою силу в предмет поместить, и подавно.
-- О-о, -- протянула я и посмотрела на кольцо с уважением. -- И кто же тут?
-- Водник. Он же ментальный.
-- Понятно, спасибо.
Если честно, особо понятно мне не было -- об элементалях стихий я вообще ничего не знала. Но если мой тиран-спаситель говорит, что это стоящая вещь, значит, так оно и есть. Кстати, а я ведь даже имени его не знаю...
-- Локи, -- спокойно откликнулся мужчина.
Хм, я что, опять задала вопрос вслух? Надо бы начинать за собой следить посерьезнее.
-- Странное имя, -- отметила я.
-- Для России странное. Для моей родины -- нет.
-- Вроде бы оно Скандинавское? -- я нахмурилась, вспоминая, где его слышала. -- Кажется, так какого-то бога звали.
-- Да.
Однако не очень-то этот Локи жаждет свое имя обсуждать. Впрочем, ладно. Характер этого мужчины мне понять не дано. Слишком надменный, слишком самовлюбленный и вспыльчивый. Все в нем "слишком". Главное я уяснила: чтобы не выводить Локи из себя, лучше делать то, что он говорит, и, желательно, сразу.
Пока я размышляла над сложностями мужских характеров, мы подъехали к антикварному магазину. Дождавшись, пока я вылезу из внедорожника, Локи вдруг потребовал:
-- Улыбнись.
Даже не спрашивая, зачем ему это нужно, я изобразила на лице вымученное подобие улыбки. Блондин скептично скривился, но, видимо, поняв, что большего от меня не добьешься, сказал:
-- Вот что-то в этом роде у Адама и изображай. И молчи, сам обо всем договорюсь. Поняла?
Еще бы. Я поспешно кивнула, и мы вошли в знакомое пустое помещение. Впрочем, пустовало оно ровно секунду. В следующее мгновение из неприметной дверки рядом с окошком выскочили сразу два человека: уже знакомый мне Антон и сухощавый бородатый старичок.
-- Она! -- белый, как мел, парень указывал на меня.
-- Ты! -- старик рванулся ко мне едва ли не с кулаками, но внезапно застыл и, охнув, уставился на Локи. -- В-вы?
-- Я тоже не рад тебя видеть, Адам, -- холодно сообщил тот. -- Значит, за моей спиной с Астартой сговорился?
-- Нет, что вы! -- тотчас перепугано замахал руками антиквар. -- Я бы ни за что... я просто посредник, не более того!
-- Так почему не сообщил о кольце, "посредник"? -- насмешливо уточнил Локи.
-- Я хотел, но... я сообщил бы, правда, сообщил! Но Астарта уже подала на товар заявку, а потому, считай, что уже купила...
-- Хватит чушь нести, Адам, -- оборвал блондин в обычной своей резкой манере. -- Если бы кольцо было куплено, ты погасил бы квитанцию, и моя девочка не смогла бы его взять. А это, как мы оба видим, не так. Поэтому говори цену, старик, и я его выкупаю.
-- Но...
-- Цену, мать твою! -- рявкнул Локи.
Требуемая сумма прозвучала мгновенно. Услышав реальную стоимость кольца, я едва сдержалась, чтобы не закашляться. Господи! Значит, упомянув в баре о миллионах, Локи не преувеличивал?! Я почувствовала, что дышать становится труднее. На моей руке целое состояние! Мне и нескольких жизней не хватило бы, чтобы оплатить это кольцо!
А вот у светловолосого, похоже, с жизнями все было в порядке, поскольку он спокойно протянул Адаму карту и вскоре уже получал расписку о состоявшейся купле-продаже.
Только после того, как мы вышли из магазинчика и направились к машине, я смогла нормально дышать. Н-да, я теперь этому блондину по гроб жизни должна. И даже представить не могу, что он может потребовать.
-- Зачем ты мне помог? -- осторожно спросила я.
-- Лучше уж пусть это колечко побудет у тебя, чем попадет к Астарте, -- рассеяно ответил тот.
-- Ты так сильно ее не любишь?
Серые глаза чуть прищурились.
-- Девочка, не люблю -- не то слово, -- спокойно произнес Локи, открыл дверь и кивком указал на сидение. -- Садись, домой отвезу.
-- Спасибо, -- искренне выдохнула я и подошла к нему.
Внезапно светловолосый наклонился совсем близко, так, что я вновь почувствовала легкий запах лаванды, и прошептал:
-- А как насчет небольшой благодарности за подарок?
-- Локи, я...
Слова оборвали его требовательные губы. Губы, которые не допускали отказа. От сильного, подчиняющего поцелуя, у меня мгновенно задрожали коленки. Впрочем, поцелуй закончился так же резко, как и начался. Отстранившись, Локи подхватил меня на руки и быстро переместил в салон.
Всю дорогу мы молчали. Я, растерянная после всего произошедшего, не решалась о чем-либо спрашивать, а Локи словно вообще забыл о моем присутствии. Светловолосый маг вел машину на весьма приличной, надо отметить, скорости и наслаждался этим процессом. Украдкой я скользила взглядом по его рукам и холодному профилю. Красивый, обеспеченный... Если не вспоминать о характере этого блондина, то можно смело называть Локи практически идеальным мужчиной. Но именно об этом он забыть не даст.
Даже целуя, Локи, казалось, меньше всего заботился о моих ощущениях. Я поджала мгновенно занывшие от не вовремя пришедших на ум мыслей губы. Нет, лучше вообще о нем не думать. Тем более что мы, кажется, почти приехали.
Внедорожник и впрямь уже подъезжал к моему подъезду.
-- Приехали, -- останавливаясь, сообщил Локи.
-- Слушай, -- внезапно забеспокоилась я. -- Астарта ведь теперь узнает, что ты мне помогал.
-- Узнает, -- блондин довольно улыбнулся. -- Но раз уж удалось лишить ее кольца, так будет даже интереснее.
Лично мне возможная ярость медноволосой красавицы забавной не казалась.
-- Надеюсь, ночью не придется встречаться с последствиями ее "интереса", -- буркнула я.
-- Вряд ли, -- Локи постучал пальцами по рулю. -- Печать на тебе, к тому же, Астарта дала слово.
Я с сомнением посмотрела на темные окна собственной квартиры.
-- Хорошо бы. Ладно, еще раз спасибо за все, -- вновь поблагодарила я и вышла из машины.