Но, одновременно, светловолосый маг -- единственный, чьи уверенные касания рук и жар губ жрица помнила в мельчайших подробностях даже через столько лет. И чем дальше, тем больше Астарта хотела этого мужчину. Подчинить его, оставить у своих ног. Жрице нужен был как сам Локи, так и его дар, его возможности в полном ее распоряжении.
Но Локи, этот упрямый, расчетливый, циничный Локи предпочел другую! И за это Астарта ненавидела его еще сильнее. Ну да ничего, ждать осталось недолго.
Женщина глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. Сегодня вечером она постарается все исправить. Тем более что Кирилл, взамен за помощь, подписал договоренность о том, что после смерти Арины передаст Астарте и Терцию.
Легко улыбнувшись, жрица ордена Огненной Пентаграммы подошла к устланной красной ковровой дорожкой лестнице, и в этот момент ее окликнул высокий брюнет с коротко остриженными волосами и орлиным носом. Мысленно Астарта скрипнула зубами. Сейчас незапланированные встречи с начальством ей были ни к чему, ибо времени оставалось в обрез. Однако внешне на лице медноволосой красавицы не отразилось и тени недовольства, только вежливая улыбка и предельное внимание.
-- Слушаю, Олег Анатольевич? -- пропела она.
-- Астарта Сергеевна, в последнее время вокруг вас одни проблемы, -- подойдя ближе, недовольно произнес мужчина. -- Что происходит? Может, вам необходима какая-то помощь? Так вы говорите, не стесняйтесь.
-- Не понимаю о чем вы? -- Астарта с легким недоумением приподняла бровь.
-- Отчет по курируемому вами проекту поднятия Великого Спящего жреца до сих пор не сдан, хотя пошли уже третьи сутки просрочки. А, кроме того, за сегодня пришло аж два судебных иска на ваших ближайших помощников! Поэтому нам очень интересно знать, что, собственно, происходит?
-- Не переживайте, Олег Анатольевич, -- мурлыкнула Астарта и ослепительно улыбнулась, с удовлетворением отмечая, как от вспыхнувшего желания у мужчины расширились зрачки. -- Отчет я сдам вам уже завтра утром. А что касается исков... Вы ведь не хотите плодить в наших рядах предателей?
-- Даже так? -- Удивился брюнет.
-- Увы, -- Астарта сокрушенно повела плечиком, одновременно мысленно посылая его куда подальше. Меньше всего ее сейчас волновали судебные разборки. -- Такое тоже случается. Но теперь все под контролем, так что задержек больше не будет.
-- Что ж, раз так, будем ждать от вас отчета, -- кивнул мужчина и направился вверх по лестнице.
Не отягощая себя ответным прощанием, Астарта быстро сбежала вниз и устремилась на улицу. Чтобы успеть к назначенному Кириллом сроку, ей придется поспешить.
Глава 18
Я пришла в себя в каком-то старом подвале. Просторное помещение без окон освещали три чадящих факела. Темновато, однако грязный пол и выложенные замшелыми булыжниками стены я оценить смогла. Так же, как и множество развешанных на них проржавевших цепей. И среди всего этого древнего хлама особенно выделялся новый офисный стол с работающим ноутбуком, за которым восседал Кирилл. Гм. Ничего себе! В какое средневековье он меня затащил?
От всего происходящего стало страшно, но еще больше пугала неизвестность будущего. Что со мной сделает этот вампир? Запытает? Сожрет?
По телу пробежала крупная дрожь, пробуждая в одеревеневших от лежания на холодном камне мышцах тянущую боль. В попытке подняться, я дернулась и поняла, что не могу -- руки оказались скованы наручниками, а шею что-то сразу сдавило. Ощупав странную удушающую полоску, я обнаружила под пальцами шершавый, грубо обработанный металл ошейника. При этом весьма внушительная цепь от моего "украшения" уводила к толстой скобке, вбитой в пол.
А вот наручники на запястьях выглядели куда тоньше и аккуратней. Работа явно современная, да при этом, похоже, не простая: по ободкам бежал слегка светящийся узор из странных рун и завиточков. Впрочем, магам обычные оковы и не положены, уж об этом Кирилл точно не забыл. И, похоже, живой он меня отсюда выпускать не намерен...
В попытке подавить неуместный сейчас панический приступ и хотя бы частично восстановить спокойствие, я глубоко вздохнула. Кстати, воздух в подземелье оказался чистым, без запаха дыма от факелов, что говорило о существовании здесь неплохой вентиляции. По-видимому, место, несмотря на древность, обжитое. Впрочем, после столь масштабной подготовки, вряд ли бы Кирилл направился в первый попавшийся подвал.
В этот момент вампир поднял голову и с мягкой улыбкой посмотрел на меня.
-- Очнулась? Вот и хорошо. Ждать осталось недолго.
-- Где мы? -- тихо спросила я.
Улыбка вампира пугала намного сильнее, чем даже его ярость.
-- Это подземная часть башни Брюса, -- охотно пояснил Кирилл. -- Прямо под нами -- Сретенский Источник. Правда, ты его вряд ли почувствуешь, доступа у тебя нет.
Несмотря на страх, я все же вновь оглядела подвал. И впрямь, стоило чуть сосредоточиться, как удалось увидеть легкое мерцание на старых булыжниках. Только от осознания истинной значимости сего места легче мне не стало. Какая, к чертям, разница, где умирать? Я жить хочу!
-- И что теперь? -- набравшись храбрости, уточнила я. -- Убивать будешь?
Кирилл неспешно поднялся из-за стола и, подойдя, присел рядом со мной. После чего все с той же улыбкой ответил:
-- Буду. Но не сразу.
Вот ведь обнадежил!
-- Значит, ждешь появления Локи? -- процедила я с внезапно вспыхнувшей злостью.
-- Да, и Локи тоже, -- вампир кивнул. -- Но сначала...
Прерывая его, с противоположной стороны подвала послышался стон. Я вгляделась и с ужасом обнаружила у дальней стены изможденного мужчину. Сгорбленная фигура, которую в здешнем полумраке не сразу-то и заметишь, чуть распрямилась. Пленник приподнял голову в подтеках засохшей крови, и я растерянно охнула, узнав в нем того самого пропавшего певца-элементальщика!
Господи, неужели этот упырь держал его тут и все это время жрал?!
-- Не слишком интересная кровь, -- равнодушно подтвердил Кирилл и, неожиданно склонившись, провел носом по моей шее. -- Ты намного вкуснее, Ариночка. Даже не представляешь, насколько. Честное слово, мне искренне жаль, что придется убить тебя уже сегодня. В любом другом случае я оставил бы тебя рядом на гораздо более длительный срок.
Я оцепенела. А вампир, легко касаясь губами моей шеи и лица, с хрипотцой продолжил:
-- Знаешь, пить тебя -- само по себе удовольствие. Но пить кровь, в которой бурлит сексуальное возбуждение, приятнее во много раз. И, пожалуй, если у нас останется время до появления Локи, мы проведем его вместе.
Продолжая исследование моей кожи, Кирилл словно впал в транс. У меня же от его касаний по телу пробегали испуганные мурашки, а к горлу подкатил тошнотворный комок. В эти мгновения я чувствовала себя деликатесом, который вот-вот приправят любимым соусом и, насладившись ароматом, попробуют на вкус. Судорожно сглотнув, я попыталась отбросить жуткую ассоциацию и хотя бы мысленно отстраниться от всего происходящего.
Внезапно перед затуманенным взором предстал образ Локи, уверенный и спокойный. И, вспомнив о блондине, я поняла, что, по крайней мере, сексуального возбуждения от меня Кирилл не добьется. Даже тот факт, что он, как и любой вампир, владеет ментальной магией, Киру не поможет. Терция блокирует любое воздействие.
Череду мыслей неожиданно прервал глухой рык, а через мгновение Кирилл впился в мой рот голодным поцелуем, и я вскрикнула от резкой боли в нижней губе. Чертов упырь прокусил ее до крови!
Пытаясь вырваться, я забилась в его руках, но хватка Кирилла оказалась буквально стальной. Он целовал меня с какой-то исступленной жадностью, словно пил и никак не мог утолить собственную жажду. Хотя, черт возьми, именно так оно и было!
Поцелуй оборвался так же неожиданно, как и начался. Пока я пыталась прийти в себя от шока, Кирилл прикрыл глаза и блаженно облизнулся. После чего хрипло простонал:
-- Как я жалею, что у нас мало времени!
Господи, пусть он убьет меня сразу!
-- И не надейся, что после всего этого я буду испытывать к тебе хоть какое-то влечение, -- просипела я.
-- Переживу, -- заверил Кирилл и, погладив меня по щеке, добавил: -- В конце концов, страха в тебе более чем достаточно. А если ты не в курсе, то страх и возбуждение замешаны на одном и том же адреналине.
В курсе! Совсем недавно меня об этом Локи просвещал...
От созерцания растерянно-испуганного выражения моего лица Кирилла отвлек скрип открывающейся двери. Вампир тотчас поднялся, и я увидела входящую в подземелье Астарту! Медноволосая жрица, как и обычно, выглядела идеально, и в антураж местного кусочка средневековья совершенно не вписывалась. Так какого лешего ей здесь нужно?
Я быстро взглянула на Кирилла и поняла что для того появление Астарты сюрпризом не оказалось. Наоборот, вампир приветственно улыбнулся и кивнул, словно ее ждал.
Женщина же окинула помещение быстрым взглядом и, остановив его на мне, брезгливо поморщилась.
-- Девчонка еще жива?
-- Увы, -- Кирилл, будто извиняясь, развел руками. -- Не хочу, чтобы Локи почувствовал ее смерть заранее. Но не переживай, договоренность в силе. Он уже едет сюда.
Да что за игру эти двое задумали?!
Тем временем, вампир быстро переместился к столу и достал из ящика пару наручников, подобных тем, какие были надеты на мне. После чего продемонстрировал их Астарте и с улыбкой предложил:
-- Примеришь?
Жрица в ответ на такое подношение брезгливо повела плечиком и, еще раз окинув нас с певцом внимательным взглядом, уточнила:
-- Сдерживающие артефакты? Зачем это?