Единственное, чего Катерине сейчас хотелось -- уйти и никогда в этот дом не возвращаться. Хотя девушка прекрасно осознавала, что никто ее в покое не оставит, а после официальной помолвки и предательства даже Астарта не станет спасать.
-- Удачи, -- Рональд, тем временем, закончил разговор и вновь развернулся к Катерине.
Девушка бросила на него хмурый взгляд и направилась к выходу, готовая дойти до дома хоть пешком.
-- Ты куда? -- вампир в мгновение ока оказался рядом с ведьмой.
Вот только от горячих объятий, которые недавно доставляли ей столько наслаждения, сейчас девушку откровенно тошнило.
-- Ты узнал, что хотел, -- хрипло произнесла Катерина. -- Оставь меня хоть ненадолго в покое.
-- Милая...
И тут девушка не выдержала.
-- Какая я к чертям тебе милая?! -- сорвалась на крик она. -- Всю эту чушь романтичную другим на уши вешай! Я не дура и прекрасно понимаю, что тебе нужна только моя кровь! Так и пей ее, а в душу ко мне лезть не надо!
Девушку била крупная дрожь и в глазах Рональда промелькнуло беспокойство.
-- Ты ошибаешься, -- мягко произнес он. -- Мне нужна не только твоя кровь. Ты нужна мне вся.
-- Вот как? -- взвилась Катерина. -- Тогда учти: чтобы меня не вывернуло от отвращения, тебе придется меня принудить! Ну? Вперед! У тебя так замечательно это получалось!
-- Я не хочу заставлять тебя.
-- Ты уже это сделал!
-- Только для того, чтобы узнать...
-- Да плевать, для чего, Рональд! -- в глазах девушки блеснули злые, бессильные слезы. -- Ты весь вечер только и делаешь, что заставляешь меня! Ставишь перед фактом и запугиваешь! Ты ни разу не спросил о том, чего хочу я! И даже если я что-то и чувствовала к тебе изначально, если на что-то надеялась, ты планомерно за этот вечер все мои чувства и надежды в пыль растоптал! Поэтому не стесняйся, продолжай в том же духе! В самом деле, ведь принудить гораздо проще, чем уговаривать и тратить на меня время. Заставь меня броситься себе на шею и получай удовольствие!
-- Прекрати! -- Рыкнул Рональд. -- Мне не нужна кукла!
-- Раньше надо было об этом думать! -- прошипела Катерина и неожиданно даже для себя, впервые за много лет разрыдалась.
Сил ведьмы хватило лишь на то, чтобы отвернуться к стене и прикрыть лицо ладонями.
-- Катя...
Тихий, немного растерянный голос мужчины был ею проигнорирован.
-- Катенька...
Попытка мужских рук ее обнять была встречена резким рывком и усилившимися рыданиями.
-- Милая, прости, -- шепот над ухом Катерины звучал раскаянно. -- Ну, что мне сделать, чтобы ты успокоилась?
-- С-сама ус-спокоюсь! -- зло всхлипнула ведьма. -- Отпусти. Меня. Домой!
-- Хорошо, -- тотчас согласился Рональд.
-- И не смей настаивать на нашей немедленной свадьбе!
-- Милая...
-- Кольцо верну! И пусть меня сожрут! -- выдохнула Катерина, а потом, развернувшись к жениху, уже спокойнее добавила: -- И вообще, если не хочешь, чтобы твоя собственная жена тебя ненавидела, не торопи меня хотя бы в этом.
Во взгляде вампира промелькнуло странное выражение, на скулах заиграли желваки. Однако он медленно кивнул и глухо произнес:
-- Согласен. Но в ответ пообещай не делать глупостей.
-- Я не идиотка, Рональд, -- мрачно буркнула ведьма, тыльной стороной ладони стирая слезы с лица. -- Если Астарта узнает о том, что произошло, я покойница.
-- Не узнает, -- меценат слегка прищурился. -- Кстати, тебе вообще можно будет не беспокоиться на этот счет, когда ты станешь моей женой...
-- Рон! -- простонала Катерина. -- Пожалуйста!
Вампир недовольно поджал губы, но замолчал, а спустя несколько минут машина увозила девушку из резиденции Рональда Оллфорда.
Сжавшаяся на заднем сидении серебристого роллс-ройса Катерина бездумно смотрела в тонированное окно. Однако столь любимые ею огни ночной Москвы сегодня ведьму не радовали. События этого вечера буквально выпили из девушки все силы и эмоции, оставив лишь усталость и опустошенность.
Весь привычный мир, в котором жила Катерина, перевернулся с ног на голову. Еще вчера она считала себя сильной и независимой ведьмой. Профессионалом своего дела. У нее была любимая работа, которой она искренне гордилась, и беззаботная, веселая жизнь.
Теперь же все переменилось, словно в ночном кошмаре. Карьера и репутация Катерины оказались разрушены, а сама она стала подневольной игрушкой в руках двухсотлетнего вампира.
Девушка горько вздохнула. Что толку в ее магической силе, если противопоставить Рональду все равно нечего? От его воздействия не спасали ни защитные чары, ни амулеты, а ведь Катерина по праву считалась в своих кругах действительно сильной ведьмой. Чертово подсознание!
Но самое гадкое оказалось в том, что пренебрежительное отношение Рональда ее по-настоящему задело. Настолько сильно и глубоко, что девушка не выдержала и сорвалась. Уже очень давно Катерина не позволяла себе плакать, считая слезы непозволительной роскошью для сильной женщины. Признаком слабости. Но от этого лицемерно-ласкового "милая", в сочетании с холодным взглядом, стало больно как от пощечины.
В который уже раз за этот вечер Катерине захотелось упасть на подушку, зарыться в спасительное одеяло, а с утра проснуться и понять, что это был просто дурной сон.
Успокаивало лишь одно: Рональд все же ее отпустил. И не важно, прислушался ли вампир к приведенным девушкой доводам, или думал о чем-то своем. В любом случае, предоставленной передышке Катерина действительно была рада, поскольку никак не ожидала, что меценат пойдет на какие-то уступки ради нее.
Завтра у нее выходной, а, значит, есть возможность прийти в себя и доказать-таки настойчивому жениху, что она не кукла и на коротком поводке ходить не станет.
"И черта с два я так быстро выйду за тебя замуж, Рон", -- мрачно усмехнувшись, решила ведьма.
Дальний свет выхватывал из темноты серую ленту шоссе и мелькавшие по бокам силуэты деревьев.
Благо, объездная дорога тоже не была загружена автомобилями, что определенно радовало. Скорость передвижения сбавлять не пришлось, а значит, оставалась надежда, что вынужденная задержка окажется меньше, чем изначально предполагал Локи. Хотя утешение, конечно, слабое. Особенно если учитывать, что Астарта могла подготовить и еще что-нибудь. Нет, ну какая стерва, а? Столько лет прошло, а она все не может успокоиться после его отказа!
Нарастающее раздражение заставляло светловолосого мага все сильнее вдавливать педаль газа в пол. Но едва стрелка спидометра перескочила за сотню, пришлось одернуть самого себя и взглянуть в зеркало заднего вида -- убедиться, не отстала ли сопровождаемая фура.
Не отстала. Похоже, водитель труповозки-морозилки тоже мечтал пересечь границу побыстрее. За ними все так же ровненько следовала "Ауди" Дмитрича, а чуть дальше Локи неожиданно увидел несколько стремительно приближающихся темных точек.
Три джипа без номеров и с выключенными фарами шли на обгон по левой полосе.
"Какого черта?" -- блондин нахмурился, инстинктивно забирая правее и сбавляя скорость, а в следующее мгновение раздался треск автоматной очереди!
-- Твою ж мать, Астарта! Дура ревнивая! -- ругнулся Локи и резко крутанул руль, разворачиваясь и тормозя.
Не медля, маг перекатом выскочил на обочину, и вовремя: новая очередь практически тут же прошила теперь и его машину.
-- Все, Асти, доигралась. Вернусь -- лично шею тебе сверну, и плевал я на свое обещание! -- прошипел Локи, одновременно сворачивая вокруг себя защитный кокон.
А дальше ему стало не до Астарты, ибо из остановившихся джипов выскочили вооруженные автоматами бойцы. На помощь со стороны блондину можно было не рассчитывать: при экстренной остановке фуру развернуло поперек дороги, и группа сопровождения оказалась отрезанной от мага. К тому же, звуки выстрелов говорили, что им тоже приходится нелегко.
Черные тени стремительно приближались, так, что времени на размышления у Локи не оставалось. И тогда взбешенный маг попросту выпустил всю мощь водного элементаля.
От разрушительного ментального удара нападавшие одновременно вздрогнули, оцепенели... и, побросав оружие, схватились за головы, а округу пронзил их дружный, полный боли и ужаса крик. Сходящие с ума прямо на глазах люди катались по асфальту и бились в судорогах, ногтями в кровь раздирая собственные лица. А управляющий наведенным безумием Локи стоял и равнодушно наблюдал за тем, как его противники превращаются в лишенные разума куски мяса.
Неподалеку раздалось несколько хлопков, после чего из-за фуры вышел Дмитрич. Едва взглянув на дорогу, он несколькими точными выстрелами добил нападавших и недоуменно хмыкнул:
-- Что-то ты с ними круто. А где твоя клыкастая зверюга?
-- Отгул взяла по семейным обстоятельствам, -- буркнул светловолосый маг. -- Лучше скажи, какие у нас потери?
-- Двое, -- Дмитрич поморщился. -- Плюс, водила фуры ранен. Не серьезно, пуля навылет прошла, но в руку, так что сам понимаешь...
Локи скрипнул зубами, но от ругани удержался.
-- Грузите покойников в морозильник, -- сухо приказал он. -- В общую иллюзию попадут. Водилу сажай в машину, а на его место забирайся сам. И гоним на полной скорости до таможни.
-- А если там тоже засада?
Серебристо-серые глаза мага яростно сверкнули.
-- Плевать, -- жестко произнес Локи. -- Мы пересечем эту чертову границу, даже если мне придется половине таможенников мозги выжечь.
Глава 14