-- Дамы и господа! Наконец, наступил тот момент, ради которого все мы сегодня собрались! В этот знаменательный вечер я хочу представить вам мою невесту Катерину!
Увлекшаяся рассматриванием причудливой золоченой лепнины зала, ведьма ошарашено замерла. В первый момент она даже ушам своим не поверила. А, осознав весь смысл сказанного и то, что ей это не почудилось, Катерина только ценой невероятных усилий смогла удержать на лице вежливо-натянутую улыбку.
Вскипая от ярости, ведьма медленно повернулась к вампиру.
-- Что ты сейчас сказал? -- продолжая улыбаться, сквозь зубы тихо прошипела она, одновременно отчаянно надеясь, что все-таки ослышалась.
Но ответом девушку не удостоили. Вместо этого Рональд попросту притянул Катерину к себе и поцеловал.
Толпа гостей радостно взревела, оглушая Катерину шквалом аплодисментов. Но сейчас ведьме было не до этого, все внимание девушки поглотил Рональд. От горячего прикосновения его губ Катерина задрожала, а по телу разлилась знакомая предательская истома. Ей вдруг безумно захотелось обнять вампира, прижаться к нему и...
Катерина с ужасом поняла, что ей чертовски не хватало этого мужчины. Его рук, его объятий... Ошарашенная этим открытием девушка в испуге отпрянула. Это произошло опять. Вот дьявол! Ведьма в панике вновь взглянула на свой браслет. Работает. А такое ощущение, что Рональд ее очаровал, хотя сейчас это было в принципе невозможно.
Занятая своими мыслями девушка не заметила, как Рональд опять привлек ее ближе. Весьма вовремя, кстати, поскольку их уже обступили желающие поздравить "счастливую пару" с официальной помолвкой. Ведьма выслушивала поздравления и напутствия, вежливо потупив глазки, и едва сдерживая противоречивые чувства злости и смущения. Сейчас Катерине безумно хотелось только одного: придушить всех вампиров на планете разом и одного мецената в частности. Но устроить скандал на людях... или вампирах не позволяло пресловутое воспитание, вбитое еще в детстве родителями. Так что приходилось терпеть и ждать благоприятного момента.
Вот только чем больше пожеланий и восторгов звучало вокруг, тем труднее Катерине становилось сдерживать скрежет на зубах. Последней каплей для ведьмы стали какой-то давний знакомый Рональда дипломат с супругой.
Слишком уж они восхищались, какая красивая пара вышла из Катерины с Рональдом. Слишком расписывали их искреннюю влюбленность друг в друга и рассуждали о том, что Рональду давно уже было пора остепениться. А уж когда разговор коснулся темы детей и Катиного обращения в вампиршу, ведьма окончательно вышла из себя.
-- Спасибо, -- лучезарно улыбнулась она, прерывая опостылевший словесный поток. И, взглянув на своего нежданного жениха, нежно попросила: -- Дорогой, можно тебя на минуточку? Я бы хотела поговорить наедине.
Пара дипломатов тут же расплылась в понимающих улыбках, и еще раз поздравив "обручившихся", ретировалась.
Оттащив вампира подальше от восторженных гостей, Катерина, наконец, дала волю гневу и прорычала:
-- Сэр Оллфорд, не соблаговолите ли объясниться, что все это означает?
-- Нашу помолвку, конечно, -- невозмутимо ответил вампир.
-- Вот только руки у меня никто не просил, и согласия я не давала! -- выдохнула возмущенная ведьма. -- Как, черт возьми, я могла стать твоей невестой без этого маленького нюанса?!
В ответ Рональд довольно усмехнулся и коротким кивком указал на кольцо.
-- Милая, у тебя от переизбытка эмоций что-то с памятью, -- заметил вампир. -- Или скажешь, что я силой надел его на твой изумительный пальчик?
-- Что? -- испуганно переспросила Катерина и по-новому уставилась на собственную руку.
Правую. С сапфиром на безымянном пальце. Безымянном! Девушка тихо застонала. Вот ведь влипла! Понимала же, что подарок слишком дорогой для простого извинения!
-- Нет, так не пойдет! -- замотала головой ведьма, хватаясь за перстень. -- Забирай кольцо назад!
-- Очень не советую его снимать, милая, -- с улыбкой предупредил Рональд, однако в голосе вампира промелькнуло что-то такое, что заставило ведьму испуганно замереть.
-- Почему же? -- внешне спокойно полюбопытствовала она. -- Будешь мстить? Убьешь меня?
-- Ну, что ты, -- меланхолично произнес меценат. -- Я просто хочу напомнить, что ты понравилась моим гостям. Очень понравилась. Я бы даже сказал, увидев тебя, многие из них стали мне реально завидовать. А теперь подумай, Катенька, хорошо подумай, что будет, если ты разорвешь помолвку и тем самым покажешь, что стала свободна.
Катерина представила. На отсутствие логики и воображения девушка не жаловалась, поэтому от накатившего страха сердце ее мгновенно забилось сильнее. Ведь упомянутые Рональдом гости -- сплошь вампиры!
-- В правильном направлении мыслишь, -- уловив перемены в настроении Катерины, похвалил Рональд. -- И, поверь, здесь мало тех, кто предпочитает, гм, растягивать удовольствие.
Вот теперь точно все. Рональд, все-таки загнал ее в угол! И припечатал!
Ведьма в отчаянии посмотрела на своего жениха.
-- Зачем тебе это, Рональд? -- простонала она.
-- Предпочитаю быть единственным владельцем того, что считаю своим, -- сообщил вампир, а затем мягко провел пальцами по щеке Катерины, отчего дыхание девушки вновь предательски сбилось.
-- Рональд...
-- Не нужно думать о плохом, милая, -- склоняясь к ее губам, прошептал он. -- Мы ведь оба прекрасно знаем, что ты сама этого хочешь.
Глава 13
Несмотря на мои опасения, вечер прошел спокойно. Я читала энциклопедию-"Домоводство", а мама, наконец-то оставив нотации, смотрела телевизор и изредка комментировала для меня то или иное событие. Вводила в курс дела, так сказать. Например, оказалось, что за довольно активно обсуждающимся запретом на ввоз алкоголя из нескольких соседних стран стоит конфликт по нарушению квот на поставки крови. А представители одного из популярных движений, которым недавно отказали в прошении провести праздничное шествие по улицам Москвы, на деле являлись членами Международного Общества Каннибалов.
Я о них в энциклопедии потом прочитала, так едва с тошнотой справилась. Эти типы и в самом деле ели людей!
-- А на вид такие приличные, и флажки, вон, разноцветные, -- пробормотала я и возмущенно посмотрела на мать. -- Слушай, почему их за людоедство не осудили до сих пор?
-- Покровители хорошие, -- флегматично пожала плечами та. -- К тому же, у них все жертвы добровольные.
-- Добровольные?! -- Я аж закашлялась. -- Да какой ненормальный на это пойдет?
-- Ну, разные ситуации бывают. Платят-то они хорошо и с гарантией, что наследники жертвы деньги получат. Мы постоянно их проверяем, там все задокументировано, с подписями и контрактами.
-- Вот только добровольное согласие можно и под пытками выбить, -- мрачно отметила я, вспомнив то, что рассказывал Локи.
-- Можно, -- не стала спорить мама. -- Но, увы, пока доказательств этому не было. Как появятся -- не переживай, убийц осудят. Вот кстати об убийцах, -- кивнула она на телевизор, где дикторша затронула уже знакомую мне новость о пропавшем певце. -- Еще один свихнувшийся на собственной популярности и силе маг. Между прочим, как и ты, Арин, элементальщик.
-- Правда? -- я удивленно посмотрела на экран, где в этот момент шла нарезка из выступлений певца. -- А какой? И девушка его убитая тоже магом была?
-- Нет, -- мама отрицательно качнула головой. -- Теллур у него числился. А девушка -- обычный человек, и вряд ли вообще знала о том, с кем на самом деле связалась.
-- Ладно, хватит на сегодня ужасов, -- я решительно захлопнула книгу и забралась под одеяло. -- Иначе ночью гадость какая-нибудь сниться будет.
Правда, не успела я глаза закрыть, как мобильник на столе пискнул, оповещая о полученном сообщении.
"Не может быть!" -- я посмотрела на телефон, не решаясь взять его в руки. Вроде и понимала, что мое везение не настолько велико, но расставаться с надеждой увидеть пару слов от Локи очень не хотелось.
В конце концов, я глубоко вздохнула и, мысленно ругаясь сама на себя, потянулась к трубке.
Нет, ну это ведь ненормально! Локи, в конце концов, мне ничего не должен, и ждать от него проявления заботы, или внимания попросту глупо! Да и вообще, я самодостаточная, уверенная в себе женщина, так что вполне обойдусь и без этого...
"Спокойной ночи, Арина".
Три коротких слова, и "самодостаточная женщина" в моем лице готова подпрыгнуть от радости.
Засыпала я в обнимку с мобильником.
Нажав кнопку отправки смс-сообщения, Локи отточенным движением отправил мобильник в карман пиджака, после чего раздраженно сжал руль и вернулся к наблюдению за дорогой. Невозможность при желании просмотреть, чем занята Арина, изрядно действовала ему на нервы, как и необходимость использования таких способов контроля. Обезличенным сообщениям Локи всегда предпочитал нормальный разговор, а написание безинформативных глупостей вообще на дух не переносил. Однако учитывая наличие рядом с Ариной мамаши-прокурорши, звонки исключались, поэтому сообщения оставались единственным вариантом держать ее под надзором.
"Впрочем, девушки подобную сентиментальную чепуху любят, и Арина в этом плане не исключение, -- на губах блондина проскользнула довольная улыбка. -- А ее хорошее настроение мне только в плюс. Сильнее соскучится -- сильнее привяжется".
В конце концов, несмотря на некоторые недостатки, Арина оказалась слишком удобна, чтобы от нее отказываться. Девушка хранила его артефакт, при этом полностью устраивала Локи в постели, да и скучно с ней не было.