Хотя, если взглянуть на всю эту историю с другой стороны, возможно в том, что Рональд на нее запал, есть некая выгода. А что? Он привлекателен, опытен, силен, и, что немаловажно, имеет кучу полезных связей. Наконец, мужчина обеспечен и при этом, как показал случай с недавним подношением, невероятно щедр на подарки.
Как и любая честолюбивая ведьма, Катерина, конечно, строила планы обзавестись сильным покровителем, однако до сих пор так и не подобрала кандидатуру. А меценат, если подумать, на эту роль подходил идеально. Конечно, девушку немного смущало то, что Рональд вампир. Но вампиром он был весьма влиятельным, а это куда важнее всяких там предрассудков. И чем дольше ведьма обдумывала перспективы такого союза, тем привлекательнее казалась эта идея.
Единственная проблема, которую предстояло решить, это возвращение контроля над собственными чувствами и разумом. Свою независимость Катерина ценила, и отказываться от нее не собиралась. Но для этого, в конце концов, и существуют артефакты. Необходимо лишь подобрать нужные, и все наладится.
Довольно хмыкнув, ведьма сняла вешалку с очередным платьем и придирчиво осмотрела находку. Сшитое из шелка глубокого темно-синего цвета, обманчиво простого кроя, в пол, оно идеально ей подходило.
Примерив наряд, Катерина удовлетворенно улыбнулась собственному отражению. Тонкая ткань выгодно обтягивала стройную фигуру, а небольшое декольте удачно подчеркивало грудь. К тому же, от середины бедра у платья начинался удобный разрез.
Настроение девушки сразу улучшилось. Потрясающее платье. А если уложить волосы и надеть сапфиры... Взгляд Катерины остановился на шее, и она опять скисла. Засос даже магическими стараниями ведьмы убрать оказалось на удивление сложно. Он никак не хотел исчезать до конца, едва заметной меткой напоминая о Рональде.
Раздраженно топнув ножкой, Катерина начала снимать платье. Ничего, как отплатить вампиру за это отвратительное пятно, она обязательно придумает.
Пальцы Локи лениво скользили по моей спине, погружая в расслабленную полудрему. Сама же я уютно устроилась на его плече и, прикрыв глаза, кожей впитывала приятные ощущения. Мысли после всего недавно произошедшего в голову не шли, да и не хотелось ни о чем задумываться. Ни о том, что все это временно, ни о том, что со мной будет, когда я светловолосому магу надоем. Хотелось просто лежать, слушать его слегка учащенный стук сердца и наслаждаться тем, что есть сейчас.
Идиллию прервал тихий, но настойчивый писк часов Локи, едва взглянув на которые блондин негромко ругнулся.
-- Тебе пора ехать? -- догадалась я.
-- Да.
И от этого короткого "да" стало грустно. Черт, не думала, что меня так быстро "накроет". Я закусила губу и потянулась к валявшейся в беспорядке на полу одежде, но неожиданно была перемещена обратно к нахмурившемуся блондину. Встретив мой вопросительный взгляд, Локи ругнулся снова.
-- Да что ж так не вовремя все, -- раздраженно процедил он, а потом резко посерьезнел. -- Ариш, мне, правда, необходимо сейчас уехать, ты ведь знаешь. Но это только на сутки.
Это он, что, извиняется что ли? Я, не веря собственным ушам, вытаращилась на блондина. А Локи, истолковав недоверие по-своему, с усилием повторил:
-- Только на сутки, не больше. Обещаю. Послезавтра к вечеру уже вернусь.
-- Да я понимаю, -- спешно заверила я.
Напряжение во взгляде светловолосого мага сменилось удовлетворенным прищуром.
-- Вот и хорошо, -- кивнул он и, чмокнув ошарашенную меня в нос, стал одеваться.
Я тоже, хотя футболку пришлось доставать новую, ибо старую, как оказалось, все-таки порвали. При воспоминании о том, что произошло сразу после этого, у меня невольно вспыхнули щеки.
Тем временем, Локи уже собрался и, вновь посмотрев на часы, поморщился.
-- Опаздываю, -- констатировал он.
-- Осторожнее на дорогах, -- понимая, что этот маньяк наверняка будет гнать как сумасшедший, предупредила я.
-- Кто бы говорил об осторожности, неприятность ходячая, -- фыркнул Локи. -- Лучше сама постарайся пока без лишней надобности по улице не разгуливать.
Как будто я сама не понимаю!
-- Не беспокойся. Буду сидеть дома и читать умные книжки, -- заверила я.
-- Разумная мысль, -- одобрил он, а потом, вдруг ухмыльнулся и добавил: -- Но если захочется разнообразия, можешь отложить учебник и просто поскучать обо мне.
-- Локи! -- Возмущенно прошипела я, но смеющийся блондин уже исчез.
Тоже мне, Девид Копперфильд. Черта с два я стану скучать по этому самоуверенному типу. Из принципа! Тем более, его не будет всего сутки. И вообще... если что, у меня его телефон есть. Вот.
На этой мысли я окончательно успокоилась и удовлетворенно потянулась. Мышцы приятно ныли. Больше всего сейчас хотелось поваляться в ванной, но из-за печального состояния комнаты и пустого желудка это удовольствие пришлось отложить.
Следующие полчаса были потрачены на уборку и готовку обеда. А потом появилась мама. Злая, но с новой люстрой.
-- Где Локи? -- мрачно оглядывая комнату, первым делом спросила она.
-- Уехал, -- нейтрально ответила я, доедая солянку. -- По делам.
-- Догадываюсь, какие у него могут быть дела, -- проворчала мама.
-- А я нет, -- Я пожала плечами. Солянка была вкусная, так что портить аппетит спорами совершенно не хотелось.
Мама тяжело вздохнула, но, видимо, уловив мое настроение, только покачала головой и направилась в комнату.
-- Доедай быстрее, -- через плечо бросила она. -- Скоро новый шкаф привезут, нужно вещи разобрать.
Я поперхнулась. Так быстро? Ничего себе сервис! Быстро дожевав остатки обеда, я отставила тарелку и побежала в комнату.
И вот теперь, во время разгрузки горелого шкафа, начались нотации. И о безопасности, и о внимательности, о сложности магических расчетов и о моей безалаберности... в общем, мама разошлась не на шутку. От меня разом требовалось запомнить столько вещей, что волосы шевелиться начинали. Однако на все мольбы о пощаде следовал единственный вопрос: "Ты жить хочешь?".
Жить я хотела. Поэтому приходилось выискивать очередные резервы терпения и слушать дальше.
Нечего и говорить, что грузчикам со шкафом, а потом ремонтной бригаде с ламинатом я радовалась как родным.
А когда шкаф был собран, пол отремонтирован и все посторонние ушли, я все-таки сбежала в ванную. Воспользовалась моментом, пока мама выносила мусор, подхватила мобильник, первую попавшуюся книжку и сбежала. Правда, пока наливалась вода, обнаружилось, что книга попалась не самая удачная. Точнее, совсем неудачная, ибо в спешке я умудрилась цапнуть "Домоводство". Ну и ладно. Зато от магии отвлекусь.
Забравшись в теплую воду, я в очередной раз полюбовалась переливами артефактного кольца и приступила к чтению. А уже через несколько минут вовсю хохотала.
Перечень того, как должна была вести себя жена после возвращения мужа с работы, я, кажется, на всю жизнь теперь запомню!
Мужа предлагалось приветствовать едва ли не стоя навытяжку всем семейством со счастливыми улыбками. И запрещалось даже упоминать о жалобах и проблемах. Запрещалось даже высказывать возмущение, если он вообще не пришел ночевать! А когда "глава семьи" сядет почитать газетку, предлагалось "поправить ему подушечку и предложить снять его ботинки". Но это еще полбеды. Изучая главу, посвященную интимной стороне жизни супругов, я вообще чуть пенистой водой не поперхнулась.
Нет, ну, Локи! Надо ж было такое подсунуть!
Однако смех резко исчез, едва я по какому-то наитию не взглянула на книжку магическим зрением. Совершенно случайно, просто из секундного любопытства... и резко выдохнула. Поскольку вместо уходящей поплакать в ванную после свершения интимного акта жены, преображенный текст рассказывал о том, сколько крови в сутки требуется для питания вампира. А простенькая картинка с советской труженицей сменилась мерзкой оскаленной рожей.
-- Н-ну, Локи! -- закашлявшись, просипела я уже вслух.
Интересно, он когда-нибудь хоть что-нибудь делает просто так? Без расчета?
Отвечая самой себе, я с сомнением качнула головой и приступила к повторному изучению "Домоводства", которое на деле оказалось магической энциклопедией. И, надо сказать, весьма подробной. К примеру, здесь можно было найти определения всех существующих на данный момент видов магии с перечнем особенностей каждого. Надо ли говорить, что первым делом я забралась в раздел, посвященный ментальной магии?
Честно говоря, до этого момента я слабо себе представляла, почему того же Локи так опасаются. Ведь, если подумать, вред от какой-нибудь молнии, или огня куда масштабнее. Однако чем больше я читала, тем страшнее становилось.
Внушение, иллюзии... в арсенале ментальных магов можно было найти любое воздействие на разум. "Вы живете и думаете так, как хотят они, -- гласили строки. -- Вы видите то, что хотят они. Вы просто им подчиняетесь".
А в этом случае никакая разрушительная магия не имеет смысла в борьбе против того же Локи. Да ему ведь, получается, вообще нельзя ничего противопоставить! Если не иметь защиты...
Взгляд сам собой скользнул к переливчатому кольцу. Ох, вот теперь я окончательно осознала, в каком бешенстве находится Астарта! И как, должно быть, злился Локи...
Нервно передернув плечами, я вернулась к книге, но мысли вновь и вновь упрямо соскальзывали на светловолосого мага. После всего прочитанного мне, вопреки логике, жутко захотелось его увидеть.
"Можешь поскучать обо мне", -- вспомнились слова блондина. Вот ведь! И вправду скучаю...