-- Комплект делали для моей прабабки, -- ответил тот, глядя в окно. -- Она и прадед -- оба являлись водниками, а вот ребенок у них был только один. Когда прабабка умерла, ее сила перешла к сыну, и поскольку второго элементаля той же силы уже никак не принять, прадед остался без наследников. Контракт передачи он подписывать ни с кем не хотел, поэтому, умирая, и заключил элементаля в это кольцо.
-- Но, значит, оно принадлежит тебе! -- в слова мага я поверила сразу и не потому, что так доверяла. Просто, кажется, само кольцо подтверждало это. -- Как же ваша семья его потеряла?
-- Дед сделал глупость, -- Локи презрительно скривил губы. -- Влюбился и подарил кольцо как доказательство того, что не станет влиять на девушку. А потом его великая любовь его же и бросила. И поскольку кольцо, как ментальный артефакт, успешно скрывало ее разум, найти девушку дед так и не смог. В результате, Терция была потеряна. И отец, и я искали его, но, как видишь, Астарта оказалась удачливее.
-- Ничего подобного! -- не согласилась я. -- Кольцо ведь ей не досталось.
-- Что меня, несомненно, радует, -- светловолосый маг слабо улыбнулся.
Неожиданно поймала себя на глупом желании улыбнуться в ответ и разозлилась сама на себя.
-- Так о чем ты хотел поговорить?
-- Для начала хотел просто объяснить, что окружающий мир несколько сложнее, чем ты думаешь.
-- Ну, это я уже осознала, -- отмахнулась я и кивком поблагодарила принесшую чай и пирожные официантку. -- И даже почти смирилась с тем, что маги живут среди людей.
-- Арина, они не просто живут. Они нами правят.
-- Чего? -- вспомнив некоторых членов правительства, я помимо воли хихикнула. -- Хочешь сказать, наш президент -- крутой колдун? И Дума из всяких магов-чародеев состоит?
-- Глупости не говори, -- недовольно оборвал Локи. -- Я говорю не о тех, кого ты по телевизору видишь, а о реальных магических орденах. Весьма опасных, между прочим. И с жрицей одного из них ты, кстати, хорошо знакома.
-- Это с Астартой что ли? -- я помрачнела, вспомнив, что огненноволосая мегера и впрямь разъезжала на машине с правительственными номерами.
-- Именно, -- подтвердил светловолосый маг. -- Она относится к правящему ордену Огненной Пентаграммы, который почти полностью состоит из некромантов.
Еще мгновение после этих слов я изумленно смотрела на Локи, а потом расхохоталась.
-- Нами правят некроманты? И ты думаешь, я поверю в это дешевое фэнтези?!
-- Не верь, -- Локи фыркнул. -- Но я бы на твоем месте задумался, на кой тогда черт в центре нашей столицы стоит ступенчатая похоронная пирамида с трупом внутри. А символы власти -- кровавая пентаграмма и орудие жнеца смерти.
-- Это ты о мавзолее и звезде, что ли? -- я скривилась. -- Брось. У этих символов и другие объяснения есть, вполне нормальные. И вообще, коммунисты -- уже давно не правящая партия.
-- И что? Звезды-то с Кремля так и не свинтили, -- блондин усмехнулся. -- И пирамиду не убрали. Более того, пять сталинских высоток тоже совершенно случайно пятиугольником выстроили, ага. Арин, партий можно создать сколько угодно. Все они необходимы лишь для того, чтобы у народа оставалась видимость выбора. На названия не смотри, лучше обращай внимание на окружающую реальность и символику. Тогда сразу увидишь, что правят те же маги, что и раньше.
Столько сказок я, кажется, не слышала даже в детстве. Неужели Локи надеялся, что я поверю во всю эту чушь с некромантами и тайными магами-правителями? Пусть магия, как оказалось, и существует, но чтобы все было настолько жутко? Бред. Тогда бы все об этом знали, ибо, если ты крут и у власти, зачем тогда скрываться?
Все это я и озвучила.
-- Так маги тоже не всесильны, -- последовал спокойный ответ. -- Да и людей, знаешь ли, лучше незаметно под контролем держать. Вот ты, пока не знала о ментальной магии, разве задумывалась о хотя бы какой-то защите от нее?
Я бросила невольный взгляд на перстень и растерянно поджала губы. А если и вправду все именно так и куча народа живет под постоянным принуждением? Но тогда это же черт знает что такое!
-- Маги в правительстве, -- поболтав в чашке ложечкой, пробормотала я. -- Некроманты. В голове не укладывается! Еще немного, и я в эльфов с вампирами поверю.
-- Милая, эльфы -- это сказки, -- наставительно поправил Локи. -- А вот вампиров, да, хватает. Правда, большая часть их предпочитает жить не здесь.
-- О? Дай догадаюсь, в Трансильвании? -- съязвила я.
-- Дракулу перечитала, что ли? -- светловолосый маг фыркнул. -- Сама подумай, чего им там делать? Народу мало, кого жрать-то? Каждая жертва на виду.
-- А где же тогда?
-- А подумать? -- скопировал мой язвительный тон блондин.
-- Локи! -- я сердито схватила чашку. -- Вот вообще мне не до загадок сейчас!
-- В Китае они живут, -- со вздохом сообщил тот.
-- Где?! -- Вытаращилась я на мага.
-- Чего удивляешься-то? -- Локи фыркнул. -- Как будто не знаешь, какая там численность населения. Я тебе даже больше скажу: думаешь, почему у России с Китаем такие хорошие отношения были всегда? Знаешь, сколько они нашим некромантам трупов для опытов поставляют? У-у...
Я закашлялась, подавившись чаем.
-- Может, тебе чего покрепче заказать? -- ухмыляясь, заботливо предложил маг.
-- Д-давай, -- просипела я.
-- Предпочтения?
-- Водки, мать твою. Водки.
Заказ принесли практически сразу: сервис в этом заведении ценам соответствовал.
Молча выпив стопку, я поморщилась и быстро зажевала гадость пирожным. Все-таки не любитель я выпивки, слишком плохо она на моем организме сказывается. Однако в некоторых случаях, особенно, когда успокоительного не найти, другого способа привести нервы в порядок нет.
Вот и сейчас, несмотря на легкую волну жара, мне стало немного легче. Съев для верности еще кусочек бисквитной сладости, я уже спокойно посмотрела на терпеливо наблюдающего за этим процессом Локи и сообщила:
-- Все. Готова слушать дальше. Как они в реальности выглядят, эти твои вампиры?
-- Так же, как и люди, -- фыркнул блондин.
-- Да ладно. Неужели не отличить?
-- Ну, помнишь Рональда? К которому мы на прием ездили?
-- Он вампир?! -- вытаращилась я на мага.
Локи в подтверждение кивнул и потянулся к чашке с кофе.
-- Но ведь он был таким... настоящим, -- растерянно залепетала я. -- Таким вежливым... нормальным!
Не выдержав, блондин тихонько рассмеялся.
-- Они же все-таки от людей происходят, странно было бы, если б внешне чем-то отличались. Ну а вежливость всем вампирам свойственна, да. Правда, это не мешает им жрать кровь и пополнять трупами морги.
-- Жуть какая, -- я покосилась на бутылку: желание напиться становилось все сильнее. -- Хорошо, что больше вампиров мне не попадалось.
-- Ну, я бы так не сказал, -- протянул Локи. -- Как минимум с еще одним ты довольно близко успела пообщаться.
-- Да ну? -- я недоверчиво приподняла бровь. -- И кто это был?
-- Кирилл.
Вот тут мне стало нехорошо. Совсем нехорошо. Сразу вспомнилась и царапина, и поцелуй, и его слова: "Ты удивительная...". Это я, получается, для Кирилла деликатес, что ли?! Знала бы я в тот момент, что он на самом деле имел в виду!
Дрожащей рукой я налила себе стопку и молча выпила. Потом выпила вторую. От третьей удержал сам Локи, проворчав:
-- Хватит. А то прямо здесь отключишься.
-- Кир -- вампир, -- я обхватила руками голову. -- Надо же...
-- И чего распереживалась? Спала с ним, что ли?
-- Н-нет, -- я замотала головой, отчего перед глазами все поплыло. -- Я н-не такая!
-- Повезло тебе, что мое колечко любое ментальное воздействие блокирует, включая и врожденное вампирское очарование, -- доверительно сообщил маг. -- Иначе бы моральные принципы в момент вашего с ним общения тебя бы не беспокоили.
Вампирское очарование? Так вот почему при первой нашей встрече с Кириллом меня так к нему тянуло! И Ирину тоже...
-- Слуш-шай, а как же Кир тогда днем по улице ходит? -- я с подозрением уставилась на блондина. -- Я сама его в-видела! Сегодня!
-- Вампирская суть не мешает Кириллу владеть магией и использовать амулеты, -- пояснил Локи охотно.
-- У-у-у! Уп-пырь коварный, -- прошипела я со злостью. -- Он же мою кров-вь ел! Сволоч-чь! Локи, одолжи молот-ток, а?
Маг недоуменно приподнял бровь.
-- Какой молоток?
-- Н-ну-у, который ты у Т-тора стырил! Я отдам чес-стно! Вот только эт-тому гаду кол вобью и сразу от-тдам!
-- Н-да, -- оглядев меня и почему-то не поддержав гнева праведного, покачал головой блондин. -- Нельзя тебе пить. Однозначно. Пошли, домой отвезу.
-- А мс-стить когда?!
-- Когда проспишься, -- отрезал Локи и поднялся. -- Сиди, сейчас счет оплачу и пойдем.
-- З-зануда, -- буркнула я и показала спине удаляющегося и почему-то покачивающегося мага выразительную фигу.
Ишь, раскомандовался! А вот возьму и просплюсь, пока он ходит! Вернется, а я тут уже готовая!
С этой, весьма умной мыслью, я уронила голову на стол и погрузилась в приятную темноту.
Глава 7