Они вылезли из кустов на дорожку.
- Давай тихим делом займёмся, - предложил Капризка.
Он заметил возле одной лавочки вёдра с красками и кистями. Кто-то красил лавочки да ушёл.
- Давай поможем маляру. Выкрасим все лавочки, - сказал Капризка.
- А как надо красить? - живо заинтересовался Павлик.
- Ха! Ещё спрашивает! Макай кисть в ведро и мажь.
Павлик взял кисть из ведра с жёлтой краской и мазнул по лавочке. Хорошо получилось! Ещё мазнул. И давай туда-сюда кистью водить. Заблестела лавочка, как новенькая!
- Теперь чёрной валяй! - сказал Капризка.
- Чёрной краской только ножки у лавочек красят, - заспорил Павлик.
А Капризка сказал:
- Ничего! Мажь чёрными полосами поперёк. Чтобы на зебру была похожа. Вот маляр обрадуется!
- Ладно! - согласился Павлик. - Выкрасим, как зебру.
И принялся мазать лавочку чёрными полосами поперёк.
Уже две полосатые зебры были готовы, как вдруг Павлик увидел: к ним бежит человек в фартуке. Очень сердитый. Это был маляр.
Павлик с Капризкой сразу бросились наутёк.
Ну и бранился маляр им вслед! Ему не понравились лавочки-зебры.
Капризка с Павликом выскочили из сада и очутились на главной улице Простореченска. По ней мчались низенькие глазастые автомобили и большие троллейбусы. На тротуарах было много народу. Все торопились в разные стороны.
На Капризку никто не обращал внимания. Наверно, думали, что это очень маленький мальчик, только грязный и растрёпанный.
Ах, если бы люди знали, кто он!
Павлик и Капризка долго гуляли по улицам. Сначала по главной, потом по неглавным.
- Капризка, я хочу домой, - сказал Павлик.
- Иди, - ответил Капризка и отвернулся.
- Я не знаю, куда идти, - сказал Павлик.
- А вот и не скажу! А вот и не скажу! - стал дразнить Капризка.
- Это ты завёл меня сюда! - рассердился Павлик.
- Конечно, я, - ухмыльнулся Капризка. - Захотел - и завёл. Хочу не хочу - делаю что хочу!
Вдруг на улице появилась милицейская машина.
- Внимание! Внимание! - неслось из её громкоговорителей. - Разыскивается мальчик, одетый в красный свитер. Зовут Павликом.
Павлик хотел крикнуть: "Это я!" - но Капризка зашептал:
- Молчи! Это бабушка твоя в милицию заявила. В детском садике тебя нет. И дома тебя нет. Потерялся!
- Так вот он я! - показал на себя Павлик.
- Ха! А ты забыл, как всех обливал? Знаешь, как тебе попадёт от милиции!
Машина проехала.
- Это ты научил меня поливать, - сердито сказал Павлик.
- Конечно, я! - охотно согласился Капризка. - И лавочки зебрами полосатыми сделать тоже я придумал! Ха! Мне что? Ничего! Хочу не хочу - делаю что хочу.
В это время снова появилась милицейская машина. Она ехала обратно.
- Внимание! Внимание! - кричали громкоговорители. - Разыскивается мальчик в красном свитере!
- Айда отсюда! - позвал Капризка.
Они отбежали за угол.
- А что теперь делать? Снять свитер? - жалобно спросил Павлик.
Капризка огляделся по сторонам.
Тут была новостройка. Экскаваторы рыли землю. Бульдозеры сгребали её в кучи. Туда-сюда ездили самосвалы. Высоченный кран складывал дом из блоков, как из кубиков.
В стороне стояли штабеля труб, ящиков со стеклом. Высились горы мешков с цементом и мелом.
- Ха! Придумал! - радостно объявил Капризка. - Снимай свитер.
Павлик послушался.
Капризка подбежал к мешкам. Он нашёл разорванный, из которого сыпался мел, и хорошенько вывозил в нём красный свитер Павлика.
- Надевай, - смеясь, сказал Капризка. - Да скажи мне спасибо. Теперь он у тебя белый!
- Ура! - воскликнул Павлик. - Теперь меня никто не узнает! Веди меня домой, Капризка!
Отправились. Но прошли немного и остановились. Среди новостройки стоял ветхий деревянный домишко. Он был похож на старый башмак, выброшенный на улицу. А за покосившимся забором росли яблони, усыпанные румяными яблоками.
Павлик облизнулся.
- Давай нарвём! - предложил Капризка.
- Они чужие… - нерешительно сказал Павлик.
- Это ничего! Мы ведь немного. Тебе яблоко и мне яблоко. Вон их сколько! - уговаривал Капризка.
На калитке висела ржавая жестянка. Там было написано: "Во дворе злая собака".
Павлик прочитал и сказал:
- Вот видишь, Капризка? Там злая собака.
- Эх ты! - сказал Капризка. - Соображай! Жестянка ржавая, старая. Нет там никакой собаки.
Капризка отыскал в заборе шаткую доску, отодвинул её в сторону и сказал:
- Лезь.
Павлик не хотел. Тогда Капризка стал его дразнить:
- Боишься! Трусишь, трусишь!
- Смотри: я не боюсь, - сказал Павлик и полез в дыру.
Через минуту Павлик закричал:
- Капризка! Сюда идёт собака! Большая!
Капризка заглянул в щель и увидел, что Павлик взобрался на яблоню. А под ней сидит и караулит Павлика большая серая собака.
- Бимбо! - взвизгнул Капризка и бросился бежать.
Глава 4
ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ БИМБО И ЕГО ХОЗЯИНА
У щенка Кутьки открылись способности: он выговаривал человеческие слова.
- Ам! Ам! - произносил Кутька, когда хотел есть.
- Ав! Ав! Ав-вас! - тявкал он, когда сердился. Или вдруг прорычит: - Ррыба!
Кошки очень пугались, когда Кутька говорил:
- Брысь!
Кутьку взял к себе цирковой акробат. Он был старый и уже не мог работать акробатом. Но старому артисту не хотелось расставаться с цирком. Вот он и придумал научить Кутьку говорить как следует и выступать с ним в цирке.
Старик давно замечал, что люди часто говорят по-собачьи. Вот так:
- Здорово! Дай лапу.
- Облаял, а теперь хвостом виляешь…
- А ты не гавкай на меня!
- Опять огрызаешься?..
Старый артист хотел отучить людей от этого. "Пускай все знают, что даже собаки могут разговаривать по-людски", - думал он.
Когда Кутька подрос, ему дали цирковое имя - Бимбо. Знаменитый Бимбо выступал во всех городах. На разноцветных афишах большими буквами было написано:
"Бимбо! Говорящая собака! Чудо педагогикт!"
Всем хотелось посмотреть на это чудо. Все спешили попасть в цирк. Люди слушали говорящую собаку и удивлялись. Многие перестали разговаривать по-собачьи. А старый циркач и Бимбо радовались.
Но вот однажды к Бимбо прибежал Капризка.
Они быстро подружились.
- Бимбо! - сказал Капризка. - Говори слова наоборот. Это очень смешно.
- Публике может не понравиться, - ответил Бимбо.
- Ничего! Очень даже понравится! - уверял Капризка. - Ты только попробуй.
И Бимбо попробовал.
Он стал говорить слова наоборот. Вместо МАМА получалось АМАМ. Вместо РЫБА выходило АБЫР. А из ЗДРАСТЕ какое-то ЕТСАРДЗ.
Люди в цирке покатывались со смеху. Но старому артисту это не понравилось. Он не любил, когда люди смеются попусту. Акробат запретил Бимбо говорить слова наоборот.
Тогда Капризка сказал:
- Ха! Старик завидует тебе. Вот и всё.
- Неправда! - пытался возразить Бимбо.
- Нет, правда! Нет, правда! - кричал Капризка. - Когда говорит он, никто не смеётся. Вот ему и завидно.
Потом Капризка стал дразнить Бимбо:
- Эх ты, знаменитый, а в ошейнике ходишь. Как пёс паршивый.
- Ну и пускай, - отвечал Бимбо.
Но Капризка не унимался.
- Несправедливо получается, - вслух рассуждал он. - Публика хлопает тебе, а раскланивается хозяин. Будто это ему аплодируют.
"И правда, хозяин мне теперь ни к чему", - подумал Бимбо.
А Капризка знай подзуживает:
- Циркач твой в кровати спит. А ты на полу, будто простая собака. Он ест за столом, из тарелки. А ты из плошки, в углу.
Капризка очень хотел поссорить Бимбо с хозяином. И это ему удалось. Однажды Бимбо поел из тарелки хозяина. Потом лёг в его постель.
Старый циркач наказал Бимбо. А Капризка тут как тут. Подговаривает:
- Давай от него убежим. Насовсем!
Бимбо послушался. Убежали.
В каком-то городе Бимбо сам пришел в цирк.
- Я Бимбо! Хочу выступать без хозяина, - сказал он.
С тех пор Бимбо выступал один. Он радовался, что хлопают ему одному. И ходил без ошейника.
В цирке Бимбо нарочно коверкал слова. Но теперь публика смеялась над ним самим.
- Какой смешной и глупый пёс, - рассказывали про него люди.
А ведь если всё время говорить слова наоборот, они забываются.
И Бимбо забыл все слова.
Он стал обыкновенной собакой. Тогда Капризка убежал от него. С простой собакой Капризка дружить не захотел.
Со всех ног помчался Бимбо в Простореченск к своему хозяину. Но там его не нашёл. Артист, покинутый другом, от горя заболел.
Говорили, что бедный добрый старик умер.
Голодный и несчастный бродил Бимбо по улицам. А потом стал жить в заброшенном старом домике. Вокруг строились новые большие дома, а этот рабочие оставили нарочно. На память. Рабочие с новостройки часто приходили сюда. Они любили отдыхать под яблонями.
Иногда рабочие приносили для Бимбо еду.
Бимбо внимательно слушал их разговоры. А когда все уходили, повторял слова. Он очень хотел снова научиться говорить.