- Пожалуйста, - с самым равнодушным видом ответил Гаврилов и снял с полки свой чемодан. Пока он, нагнувшись, с заботливостью недоверчивого человека осматривал чемодан, Нина Ивановна пожала ему локоть.
Была уже ночь. Пассажиры вагона угомонились. Остановки за три до города Н-ска Нина Ивановна прошла в туалетную комнату, а возвращаясь обратно, передала Гаврилову записочку.
Через некоторое время Гаврилов вышел в тамбур и вместе с Чижовым прочитал сообщение. Нина Ивановна написала:
"Она направляется к доктору Полякову. Ссылается на задание МГУ и редакции журнала. Будет осматривать домик доктора. Уговорила меня поехать с ней. Не знаю, правильно ли, но я решилась. Знайте об этом на всякий случай".
Пир с расчетом
В этот вечер шел мелкий моросящий дождь. Но людей, не успевших еще отвыкнуть от щедрой ласковости необычайно теплой и сухой в этих краях осени, он не пугал. На улицах было много гуляющих.
Таня Наливина и Иван Дубенко тоже гуляли. Примирение было счастливым. Для Дубенко осенью наступила весенняя пора жизни. Он не подозревал, что Таня имеет отношение к делу, которым занимается Томов и его товарищи. Таня тоже ничего не знала о второй стороне жизни Дубенко.
Они шли счастливые и довольные. Вдруг Таня напомнила Дубенко о его обещании показать свой дом. Дубенко смутился.
- Ты не хочешь? - спросила Таня, недоверчиво посмотрев на спутника.
- Пожалуйста, Таня! Но это очень далеко. Такая погода…
Таня подкинула зонт и сказала:
- Под ним места хватит и двум головам!
Дубенко ничего не мог возразить против такого убедительного аргумента. Тесно прижавшись, они пошли.
Подойдя к дому, Таня и Дубенко услышали доносившийся из открытого окна пьяный басовитый мужской голос, выкрикивающий слова песни о дождливом вечере и горячем стакане вина. Голос этот не принадлежал Свиридову. И тут Дубенко в страхе вспомнил предупреждение лейтенанта Томова не оставлять вечерами Свиридова одного. Дубенко растерянно взглянул на Таню: он ей говорил, о своем полном одиночестве, а тут…
Они молча, посматривая друг на друга, стояли недалеко от раскрытого окна. Таня, возмущенная неприятным открытием, собиралась уйти, и упрек вот-вот готов был сорваться с ее языка, но порывом ветра откинуло на окне край белой занавески, и при ярком свете электрической лампы она увидела в глубине комнаты знакомое лицо. Да, это было лицо того мужчины, который два раза приходил в поликлинику, которого она преследовала по улицам, а потом показала Бахтиарову у кинотеатра… Таня не знала, на что и подумать. Маленькая складочка легла между ее бровей. Дубенко уже знал, в минуты какого душевного состояния на лбу Тани появляется эта симпатичная складочка. Он поспешил сказать робким голосом:
- Таня, извините. Я выясню, что все это значит. Возможно, дальние родственники из деревни…
Дубенко не досказал и побежал в дом.
Таня осталась у калитки.
Свиридов знал, что Дубенко ходит на свидание к какой-то девушке. Но он не спрашивал о подробностях этого романа и, оставаясь в доме один, вспоминал маленькую Мари, с которой его во Франции разлучил Бубасов.
И на этот раз Свиридов взгрустнул. Он до того размечтался, что не сразу услышал настойчивый стук в дверь. Когда открыл, то увидел на крыльце избитого им в привокзальном сквере. Гость виновато улыбался, перекладывая из руки в руку небольшой чемодан.
- В чем дело? - спросил Свиридов, сразу вспомнив предупреждение Томова о том, что, возможно, к нему кто-то пожалует.
- Здравствуйте, - улыбаясь смелее, сказал Шкуреин. - Наконец-то я вас нашел!
Свиридов усмехнулся и сказал сквозь зубы:
- Крестник! Зачем пожаловал?
- Как христианин, пришел мириться с вами и подставить другую щеку…
- Мне думается, что вы получили сразу по обеим, - холодно проговорил Свиридов, посматривая на калитку. Но там никого не увидел. - Чего вам?
- Пришел мириться с вами… Пусть вам не кажется странным мое появление. Христианская мораль, поклонником которой я являюсь, толкнула меня к вам. Примирение…
- Ну, входите, - грубоватым тоном прервал Свиридов. Он посторонился, сожалея, что нет рядом Дубенко.
Шкуреин осторожно переложил чемодан в левую руку и переступил порог. Войдя в комнату, он, вытягивая шею, стал осматриваться.
- Вы разве один живете?
Свиридов ничего не ответил и сел на диван. Шкуреин положил чемодан на стул.
- Вам кажется странным мое появление? Вы меня ударили, а я покорно являюсь к вам да еще с угощением…
- Во-первых, я не знаю, с чем вы пришли, а во-вторых, не вижу ничего странного: чудаки украшают жизнь! Без них она была бы скучна, - спокойно произнес Свиридов, наблюдая за Шкуреиным.
- Вот золотые слова, - повеселев, ответил Шкуреин и, проворно раскрыв чемодан, вынул из него бутылку водки.
Свиридов увидел в чемодане две бутылки коньяку и свертки с закусками. Он свистнул.
- Такой уж у меня характер, - пояснил Шкуреин, ставя бутылку на стол. - Прошу, угощайтесь…
- Я вас и сам могу угостить, - сказал Свиридов, поднимаясь с дивана. Он открыл шкафчик и поставил на стол графин с водкой.
- Нет! Нет! - запротестовал Шкуреин, выкладывая на стол свертки.
Тут Свиридов проявил решительность и все, выставленное Шкуреиным на стол, сложил в чемодан и захлопнул крышку.
- Так будет лучше. Гостей с вином не принимаем!
Шкуреин опешил. Перед тем как отправиться выполнять задание хозяина, он для храбрости выпил в вокзальном ресторане двести граммов водки, а теперь вдруг почувствовал себя вялым и безвольным.
- Есть у вас желание угоститься, - говорил между тем Свиридов, выставляя на стол закуску и стаканы, - то прошу к столу, и выкладывайте, зачем явились. В ваши добрые намерения я поверить не могу. Как вы меня нашли?
- Вы же знаете: следить я могу, - промямлил Шкуреин.
- Не умеете. Иначе я вам не набил бы морду!
Шкуреин поморщился.
- Я вас слушаю, говорите, - повторил Свиридов и сел на стул.
Шкуреин опустился на стул у стола, соображая, как бы ему лучше изложить цель прихода. Посмотрев еще раз на Свиридова, он начал таинственным полушепотом:
- Я представитель секты новоявленных христиан. Наше учение допускает некоторые вольности, если можно так выразиться, послабления против догм, существующих в других сектах и христианской религии. Мы, например, воздаем очень большое значение вину, и у нас не возбраняется обильное его возлияние. Наоборот, употребление вина в больших количествах является наивысшим проявлением святости, ибо, находясь под воздействием живительной влаги, грешный человек зрит отчетливо райские кущи, и тем самым в нем утверждается мысль о постоянном райском блаженстве… Наш руководитель, отец секты, святой Вукол увидел вас однажды, и внутренний голос подсказал ему, что вы достойны принятия в секту и должны быть подготовлены для постижения самых сокровенных тайн секты… Мне было поручено святым Вуколом все разузнать о вас, кто вы есть. Истязание, которое вы мне учинили, я не воспринял как обиду, а как должное на путях совершенствования духа своего…
Свиридов громко рассмеялся. Шкуреин сумрачно смотрел на него.
- Эх вы, представитель секты алкоголиков! Выпейте-ка лучше, чем околесицу нести! - продолжая смеяться, проговорил Свиридов и, наполнив стакан водкой, подвинул его Шкуреину. - Пейте! Как звать?
- Меня? - спросил Шкуреин.
- Конечно, вас. Мое имя, надеюсь, вы знаете.
- Брат Сосипатр.
- Сосите-ка, Сосипатр, водочку, - еще ближе подвинул Свиридов стакан растерявшемуся гостю.
Шкуреин не мог отказаться. Потянувшись за стаканом, он с тоской подумал о том, что напрасно своевременно не убежал из Кулинска. Выпив, он понюхал корочку хлеба и вдруг вспомнил хозяина.
…Неприятности начались с раннего утра. Его подняли с постели, когда слипались глаза. Пустова была крайне взволнована и не разговаривала. Хозяин тоже был не в духе. Он приказал немедленно уйти из дома и ждать его в шесть вечера на речном вокзале. В шесть хозяин передал чемодан с вином и закусками, назвал адрес. Хотя заныло сердце от предстоящей встречи с тем, который уже раз его чуть не убил, но Шкуреин виду не показал. Хозяин предупредил, что в доме будут находиться двое и его задача организовать с ними попойку… Хозяин назвал такую сумму вознаграждения, что если представить себе эту кучу денег в руках, то сладко кружится голова, рот наполняется слюной… Теперь он старался точно придерживаться поучений хозяина. Но легко сказать: организовать попойку…
…Вбежав в комнату, Дубенко увидел развалившегося на стуле Шкуреина. Он сразу узнал его. Горланя песню, Шкуреин осовело смотрел на Свиридова, сидевшего по другую сторону стола. Заметив наконец Дубенко, Шкуреин заулыбался:
- А… А… В-вот и при-и-ятель снизошел к нам… А мы, любезнейший, отличнейшим препро-провож-дением времени занялись с вашим друж-жком. Будем знакомиться! Я - Соси-и-патр. Свободный член секты воз-злияющих вино… Маэстро всех м-маэстратов!
Шкуреин попытался встать со стула, но с треском грохнулся на пол и остался недвижим.
- Прислали его, - шепнул Свиридов, подходя к Дубенко. - Помнишь, Николай Михайлович говорил… Так вот…
Свиридов взял со стола литровый графин, в котором оставалось всего несколько капель водки, и убрал его в шкафчик.
Шкуреин, придя в себя, пополз на четвереньках, но ткнулся головой в стол и затих, раскинув ноги.
Дубенко же, беспокоясь за Таню, ничего не сказал и поспешил на улицу. Тани не было. Добежав до угла, он в смятении быстро вернулся домой. "Теперь и Николай Михайлович не поможет наладить с ней отношения".