Однажды в конце весны, стоя как всегда на набережной Сены и продавая очередные "собачьи акварели", Франсуа заметил явно состоятельного человека, возможного покупателя. Он был одет в дорогое кашемировое пальто, столь же дорогие туфли и слегка поигрывал изящной тростью. Проходя мимо, он мельком взглянул на изображение Сисси и вдруг остановился как вкопанный.
– Где вы видели эту собаку? – без всяких предисловий грозно спросил незнакомец.
– Вам нравится акварель? Я продаю совсем недорого, – немного растерялся Франсуа от такого напора.
– Я не спрашиваю цену. По-моему, я выразился достаточно ясно – где вы видели ЭТУ собаку? Такого белого пятна нет больше ни у одной левретки в Париже, а возможно, и в мире.
"Всё ясно. Это хозяин Сисси. Теперь её отберут у меня", – с грустью подумал Франсуа. Но отпираться было бесполезно, и он честно рассказал незнакомцу про тот ненастный вечер, когда подобрал несчастную Сисси в садах Тюильри.
– Как-как вы назвали собаку? Нет, таких совпадений просто не бывает! – воскликнул странный господин и наконец соизволил представиться. Незнакомец оказался почтенным нотариусом, личным поверенным в делах покойной баронессы де Кардильяк, хозяином знаменитой нотариальной конторы на улице Гренель мэтром Роше. Левретка же принадлежала именно баронессе, но в день смерти хозяйки за собакой недоглядели и она сбежала. Возможно, её не стали бы искать, учитывая, что миллионерша почила в бозе, если бы не одно обстоятельство. Дело в том, что в отместку многочисленным жадным до её денег родственникам всё состояние баронесса завещала… своей левретке Сисси, названной так в честь любимой актрисы баронессы, Роми Шнайдер, на которую, как казалось эксцентричной аристократке, собака была похожа. В случае смерти или пропажи левретки (зная характеры "добрых" родственников, баронесса предусмотрела и такой вариант) миллионы жертвовались на питомники для бездомных собак и содержание дома № 13 по бульвару Сен-Мишель, где проживали в основном бедные выпускники Парижской академии художеств. Мэтр Роше, согласно завещанию баронессы де Кардильяк, становился её душеприказчиком и новым владельцем указанного дома. На него была возложена ответственность за точное исполнение последней воли покойной.
Мэтр Роше пожелал немедленно увидеть Сисси. Пришлось Франсуа, свернув торговлю, поспешить домой в сопровождении нотариуса. Узнав, где Франсуа живёт, тот уже даже не удивился. Войдя в квартиру, они нашли Сисси спящей, по своему обыкновению, на подушках.
– А ей тут явно неплохо, – отметил мэтр Роше. – И вот что я вам скажу, молодой человек. Со дня смерти баронессы прошло уже более полугода. Завещание вступило в законную силу с учётом того, что левретка пропала. Я честно выполнил свой долг – направил деньги на счета пяти собачьих приютов. Кое-что, конечно, пришлось потратить на судебные издержки, так как родственники пытались оспорить завещание. Теперь Сисси нашлась. Что ж, этот дом принадлежит ей по праву. Считайте её своей квартирной хозяйкой, а я, как представитель закона, продолжу разумно распоряжаться её средствами и прослежу, чтобы она ни в чём не нуждалась. Я хотел бы попросить вас об одной услуге: брать к себе собаку, будучи её опекуном, мне бы не хотелось, да и у супруги аллергия… А вот если бы вы согласились и дальше заботиться о Сисси, я стал бы вам выплачивать ежемесячное жалованье. И неплохое – "госпожа" богата и может себе позволить побаловать своего "камердинера". Если Сисси всё устроит, я упрошу её не поднимать вам квартирную плату, – тут мэтр Роше многозначительно усмехнулся.
После ухода нотариуса Франсуа ещё долго не мог прийти в себя. Он понял, что всё это время его волновал лишь один вопрос – не квартирный и не денежный! – оставят ли с ним Сисси? Только теперь он по-настоящему понял, как сильно привязался к собаке. А, как известно, любовь не купить ни за какие деньги!
– Теперь я в вашей власти, Ваше Величество, – наконец произнёс новоиспеченный "камердинер", обращаясь к своей "хозяйке". – Не изволите ли откушать вашей любимой курочки?
Сисси сладко зевнула, потянулась на подушках и царственно склонила голову набок.
Хроники времён Карла IX
Все события правдивы по своей сути, но вымышлены по содержанию и к знаменитому роману Проспера Мериме не имеют ровно никакого отношения.
Ангельское терпение крупной чепрачной овчарки наконец истощилось.
Визгливый, действующий на нервы оскорбительный лай какой-то маленькой шавки способен был довести до бешенства кого угодно (до настоящего бешенства – и это невзирая на все вовремя проведённые прививки!). Настала пора проучить зарвавшегося наглеца и заставить соблюдать собачью субординацию. С угрожающим рыком, не предвещавшим нарушителю спокойствия ничего хорошего, овчарка повернулась на особенно дерзкий, захлёбывающийся на самых высоких нотах пассаж и… нос к носу столкнулась с выходившими из кустов тремя мускулистыми боксёршами, настроенными самым решительным и воинственным образом. "Наших бьют! Один за всех, и все за одного! А ля гер ком а ля гер!" – совершенно отчётливо читалось на брутальных курносых боксёрских физиономиях. Овчарка на мгновение растерялась: силы оказались явно неравны, к тому же сработал эффект неожиданности, – после чего сочла за лучшее убраться восвояси, так и не получив желаемой сатисфакции. А вполне удовлетворённый результатом своей паскудной деятельности французский бульдог Карлуша – именно он являлся причиной едва не разгоревшегося вселенского скандала в обычно тихом и спокойном дворе – вперевалочку засеменил к своим приёмным "тётушкам-боксёршам", вот уже год как считавшим святым долгом охранять и всячески оберегать "племянничка-негодника" от превратностей жизни.
Надо сказать, что Карлуша был в семье "незапланированным ребёнком". Его нынешняя хозяйка занималась боксёрами. Занималась профессионально и собак никаких других пород заводить не собиралась. Но, как говорится, человек лишь предполагает… Однажды, в лучших традициях слезливых сериалов и индийских фильмов, в её квартире раздался звонок в дверь. Открыв, она обнаружила на пороге одинокое лопоухое и большеглазое существо, отдалённо смахивающее на крупную летучую мышь, только без крыльев. Двухмесячного щенка французского бульдога, видимо, вдоволь наигравшись живой игрушкой, самым бесцеремонным образом подкинули под дверь к известной всему дому собачнице (которая, кстати, таких безответственных людей ненавидела всей душой). Спасибо, что хоть не причинили бедняге никакого физического увечья! Владелице трёх боксёров ничего не оставалось, как приютить подкидыша у себя: малыш выглядел таким несчастным! Да он и в действительности был таковым. Первое, что "собачий ребёнок" узнал в этой жизни, было человеческое предательство…
Но теперь маленький бульдожка попал в атмосферу любви и ласки, порой даже чрезмерных: новая "мама" старалась искупить их недостаток в прежней жизни малыша. Приёмышу дали звучное "историческое" имя в честь небезызвестного французского короля Карл IX. И его нельзя было бы назвать точнее! Во-первых, "французом" он был по породе. Во-вторых, "порядковый номер" ему присвоили тоже не просто ради красного словца: у своей нынешней хозяйки Карлуша и правда оказался девятой собакой, воспитанной лично ею, считая трёх проживающих у неё боксёрш. Ну а уж занять центральное "королевское" место в одной отдельно взятой квартире и в сердцах её обитателей обаятельному щеночку вообще не составило никакого труда.
Карлуше разрешалось абсолютно всё. Жёсткие незыблемые правила всех владельцев собак в отношении него нарушались на каждом шагу. Так, благовоспитанные боксёрши ложились спать, как и положено, на свои матрасики на полу, а обнаглевший бульдожка, сопя и хрюкая от напряжения, неуклюже забирался прямиком в хозяйскую постель. Причём укладывался не где-нибудь в ногах, а непосредственно на подушке, устраиваясь чуть ли не на голове своей "мамы" (боксёрши как-то сразу получили статус "тётушек", хотя отнеслись к новому жильцу как к родному щенку). Неоднократно "мама" просыпалась среди ночи не столько от богатырского храпа, никак не соответствующего небольшому размеру пёсика, сколько от нехватки воздуха, и обнаруживала у себя на лице разомлевшую тёплую "тушку", погружённую в глубокий беспробудный сон. При этом она не сбрасывала Карлушу в праведном гневе с кровати, а заботливо перекладывала на соседнюю подушку, чтобы – не дай Бог – "бедняжка" не проснулся. "Вдруг с ним плохо обращались? Пусть хоть теперь наслаждается жизнью".
Но этого мало. Карлушу подкармливали со стола! "Тётушкам" оставалось лишь горестно вздыхать в углу и глотать обильные слюни, когда бесцеремонный "племяш" отрабатывал на очередном госте свой беспроигрышный приём под названием "Несчастный сиротка, голодавший несколько дней". Суть этого трюка состояла в следующем: нужно было сидеть у стола, в непосредственной близости от выбранной жертвы, и тяжко, а главное, шумно вздыхать, затем, с выражением вселенского страдания на физиономии, гипнотическим взглядом огромных карих глаз с застывшей в них слезой провожать каждый кусок, исчезающий во рту чёрствого человека, явно не имеющего в своём организме органа под названием "сердце". Третьим актом разыгрываемого спектакля обычно бывали жалобные, едва слышные (в отличие от вздохов) стоны, говорящие о том, что сил у голодающего уже совсем не осталось. Обычно этого набора бывало достаточно, но если в качестве гостя за столом сидел настоящий садист, явно всей душой ненавидящий собак, то в ход шла "тяжёлая артиллерия": вставание на задние лапы и "подкапывание" передними колена этого самого садиста. Тут уж любая "крепость" сдавалась и маленький наглец вместо заслуженного наказания получал вожделенный кусочек чего-нибудь вкусненького. "Ещё бы! Он ведь так наголодался, бедненький!"