- Азербот один отблагодарил - я его свел с людьми по поводу прописки.
Пока мясо готовится, распиваем вторую бутылку водки.
Неля не дожидается шашлыка - она окончательно пьянеет и засыпает прямо у костра.
Я выделяю денег, и Хромой по приказу Ветерана бежит за новой порцией водки.
- Интересно, что она тебе рассказывала? - спрашивает Ветеран, аппетитно вгрызаясь в мякоть приготовленного мяса. Он имеет в виду Нелю.
Пока мы пили и разговаривали, старый вожак проникся ко мне некоторым доверием и даже уважением. Я отвечаю на его вопрос.
- И ты ей поверил?
- Конечно!
- А ты знаешь, что это все вранье? У нее никогда не было ни своего жилья, ни мужа, ни дочери…
- Как так?! - Мне сложно в это поверить, настолько убедительно час назад Неля у метро за палаткой рассказывала мне о своей нелегкой судьбе.
- Да вот так! Просто у каждого из нас есть своя парадная история, так сказать, для широкой публики. Чтобы интереснее было слушать, да и пожалостливее. А если всю правду людям рассказывать, как есть, то никто и слушать не будет, да и копейки не дадут.
- Я понимаю, - рассеянно киваю я.
- Неля в прошлом воровка и мелкая мошенница, - продолжает Ветеран. - Сидела два раза. Сейчас то здесь живет, то у одной бабульки одинокой. Помогает ей, убирается. Пытается убедить, чтобы та переписала завещание на нее. Если все прохиляет - обеспечит себя до конца жизни, да и мы сострижем свои комиссионные. Ведь это мы ей клиентку подыскали. А сейчас это не так-то просто: все одинокие старики с квартирами давно уже оприходованы - ведь мы не одни такие умные…
Я изумляюсь той откровенности, с которой Ветеран рассказывает мне о сокровенном.
Он словно почувствовал:
- Ведь ты никому не скажешь?
- Нет! - твердо и искренне отвечаю я.
- И я тебе верю! - хлопает он меня по плечу. - Расскажи о себе. Ведь с тобой тоже не все в порядке, иначе ты бы здесь не оказался.
- Да, это так, - отвечаю я. - Что ж, слушайте. Однако моя история не парадная, а самая что ни на есть взаправдашняя…
Все закуривают какие-то странные папиросы. Я улавливаю характерный запах марихуаны, знакомый мне еще со стародавних студенческих вечеринок. Предлагают и мне, я отмахиваюсь.
В течение часа я рассказываю все, что со мной произошло за последние годы. Мой рассказ невероятен, но "мэр" "Китая" и его подданные верят мне безоговорочно и слушают меня с открытыми ртами.
- Ну, блин, ты даешь!
- Во житуха!
- Охренеть! - сопровождают слушатели короткими восхищенными возгласами мое скорбное повествование.
- Знаешь, что я тебе посоветую? - сказал Ветеран, когда я закончил. - Поверь старому козлу, у которого позади длинная и сложная жизнь. Тебе надо влюбиться! По-настоящему! Только это тебя спасет, я уж знаю!
- Влюбиться? - Я грустно усмехаюсь. - Моя жизнь закончилась, я больше не вижу в ней никакого смысла!
- Закончилась? Ну ты и гонишь, приятель! - Ветеран хохочет во все горло. Прочие "китайцы" не отстают от него. - Вот у него она точно закончилась, - он тыкает в Хромого, - и у нее, - он показывает на спящую Нелю. - Но у тебя!.. Считай, что по сравнению с нами ты только родился и у тебя все только начинается… Я пожимаю плечами.
- Влюбись, поверь мне на слово! - продолжает Ветеран. - Смири гордыню, перестань думать о плохом и просто влюбись! Это самое лучшее лекарство от меланхолии. И ты вновь обретешь силы и почувствуешь, что живешь не зря, а если будет желание - опять воспаришь к облакам.
- Но в кого влюбиться? Я не знаю никого!
- Да боже мой, какая разница?! - воскликнул старый философ. - Все равно в кого! Только не ищи далеко от себя, потому что все, что человеку нужно для жизни, всегда рядом. Понимаешь?
- Понимаю… - Я и в самом деле начинал его понимать. Какие-то смутные надежды уже горячили мое сердце, волновали мозг, но я еще не мог понять, что к чему…
Водка опять кончилась. Ветеран стал было организовывать новых гонцов за выпивкой, но я отказался участвовать. Протянул Ветерану мятый стольник, поблагодарил за угощение и, самым дружеским образом попрощавшись с бомжами, пошел прочь.
- Время будет - заходи! - крикнул Ветеран. - И помни!..
58
В "Солнечном", как говорится, догорал поздний вечер, то есть закат. То есть… Ну, короче, вы меня поняли. Я проводил Алену до ее корпуса - был сентиментальный разговор, объятия, поцелуи - и в романтическом одиночестве возвращался к себе в номер, почти со слезой вспоминая вкус ее губ на своих губах, запах ее волос на своей щеке. О деревенских уже давно не было ни слуху ни духу, так что сегодня я не удосужился принять меры предосторожности и, отправляясь на свидание с Аленой, отказался от сопровождения двух моих верных телохранителей - решительных бойцов из Электростали Максима и Сергея.
Внезапно из кустов выпрыгнули парни в телогрейках и окружили меня со всех сторон.
Засада! Сердце от страха остановилось. Я приготовился к смертельной схватке.
Между тем деревенские все прибывали. Вот из лесу вывалила главная толпа - Кальмар в драповом пальто, окруженный младшими товарищами.
Я прикинул: банда насчитывала не меньше трех десятков парней. Похоже, они собрали всю деревню.
- Попался, падла! - осклабился парень, который несколько дней назад угрожал мне ножом. - А вот теперь тебе точно конец!
… Это анекдот такой в то время ходил. Едет ковбой по прерии и вдруг видит, что за ним скачут индейцы. Очень много индейцев. Улюлюкают, машут ружьями.
"Конец!" - подумал ковбой.
"Это еще не конец! - вдруг не согласился внутренний голос. - Скачи от них!"
Ковбой врезал шпоры в бока лошади и погнал. Спустился с горы, подъехал к какому-то дереву, лошадь пала.
"Точно конец!" - решил ковбой.
"Нет, это еще не конец! - опять вмешался внутренний голос. - Отстреливайся!"
Ковбой начал палить почем зря, пока патроны не кончились. Убил не меньше пяти краснокожих. Индейцы уже со всех сторон окружили.
"Ну точно конец!" - окончательно решил ковбой.
"Не-а! Полезай на дерево!" - посоветовал внутренний голос.
Ковбой послушался, забрался на самую верхушку. Подъехали индейцы, достали пилу, стали пилить дерево.
"Конец!" - прикусил губу ковбой.
"Нет, еще не конец! - опять услышал он внутренний голос. - Пописай на вождя!"
Ковбой так и сделал.
"А вот теперь тебе точно конец!"
- Ну, давай один на один! - бросился ко мне парень.
Вдруг вмешался Кальмар и одним взглядом унял своего дружка.
- Ну что, хочется жить? - спросил с холодной небрежностью.
- Хочется! - ответил я честно.
- Ну так какого же хера ты все это замутил? Тебе было больше всех надо?
- Мне ничего не надо! - сказал я. - Но терпеть такой беспредел невозможно!
- Ах, беспредел! - приподнял мохнатые брови Кальмар. - А не беспредел, что вы наших ребят на дискотеке побили, пятеро на одного?
- Они сами напросились! Их никто не собирался трогать!
Вперед выпрыгнул маленький злющий парень с монгольским лицом.
- "Солнечный" - наш! И мы будем здесь делать все, что хотим. Понял? А вас всех порежем на кусочки!
- Монгол, заткни хайло! - отвадил его вожак. - Здесь говорю я!
- Я не спорю, Кальмар, но чего мы ждем? Давай скорее оприходуем его по полной программе!
Монгола поддержали еще человек пять - самые авторитетные пацаны.
Но Кальмар в чем-то сомневался. Он то поглядывал на меня, то осматривался, то о чем-то думал, ковыряя вмерзшую в снег ветку. Я, в свою очередь, в любую секунду ожидал нападения с его стороны - я часто сталкивался с тактикой "подлого" боя, когда сначала внимание противника усыпляют, а потом внезапно атакуют самым беспощадным образом.
Вдруг раздался хруст веток и топот десятков ног. Я и все деревенские резко обернулись. И каково же было мое удивление, когда я увидел своих ребят, почти в полном составе, бегущих сломя голову мне на выручку. Помнится, среди них не было только моего Игоря. Трус паршивый!
Деревенские, видимо привыкшие к массовым кровопролитным дракам, как по команде, приняли боевые стойки. Показались лезвия ножей и выкидушек, несколько человек хлопнули об деревья бутылки, и в их руках оказались "розочки" - опаснейшие бутылочные горлышки с длинными острыми краями.
Приблизилась моя маленькая армия. Почти у всех в руках были тщательно обструганные колы из хорошего дерева - мы заранее их заготовили и прикопали в нескольких местах. Впереди был готовый к самой отчаянной схватке Максим. Рядом сжимал зубы его друг Сергей. Даже Маркиз был здесь, трясущийся от страха и все же с длинным колом в руке. Как этот рыжий интеллигент, ботаник будет драться? Ума не приложу!
Некоторое время две противоборствующие группы общей численностью свыше пятидесяти человек стояли глаза в глаза, грязной руганью и движениями задирая друг друга.
Кальмар с суровым лицом и решительным взглядом, как и полагается предводителю, спокойно шагнул назад, за спины своих бойцов, и сунул руку в карман. Что у него там? Может быть, нож или, не дай бог, пистолет? Ведь от него можно ожидать всего…
Назревало нечто невообразимое! Я со всей очевидностью представил, что произойдет через минуту, через пять минут жестокого боя!
Наконец атмосфера между деревенскими и моими ребятами накалилась до такой степени, что между ними пробежал какой-то мощный разряд. Все заорали, заревели, как безумные, и бросились вперед.