Жил-был король-вдовец, славившийся своей мудростью и утончённым вкусом.
Было у него две дочки. Старшую звали Шарлоттой, а младшую - Матильдой.
Как это часто бывает с принцессами, обе они были донельзя избалованы и капризны. Но при всем при том девушки оставались королевскими дочками, и видные женихи слетались к их ногам, как мухи на мёд. В результате обе вышли замуж. И сразу принялись докучать своим мужьям разными придирками и капризами. Мужья терпели-терпели, а когда терпеть больше уже не могли, пришли к королю и стали жаловаться.
- Моя жена, а Ваша дочь, - сказал муж Шарлотты, - не знает своего места. Вместо того, чтобы быть послушной женой и почитать своего супруга, она постоянно суется в мои дела, гоняет почем зря слуг с нелепыми приказами, а самого меня называет невежей и мужланом! Вразумите ее, Ваше Величество!
- Ваша дочь, а моя жена, - сказал муж Матильды, - постоянно мне перечит, что бы я ни сказал, и спорит по всем хозяйственным вопросам - в которых, кстати сказать, ничего не смыслит. Все, что я прошу у нее - она делает наоборот. Все, что я считаю правильным, она называет дурным, и наоборот. И она заглядывает во все комнаты, даже в те, куда я строго-настрого запретил ей заходить! Вразумите ее, Ваше Величество!
Король обещал разобраться и позвал к себе главного мудреца королевства.
- О! - воскликнул мудрец, воздев палец. - О похожем случае я читал в одном восточном трактате. Все, что нужно - это рассказать принцессам ряд поучительных притч, после которых они сразу образумятся и постигнут великую мудрость Дзен.
- И что же это за притчи? - спросил король.
- Ну, в данном случае как нельзя лучше подойдет притча про кошку, которая не знала своего места и оттого бродила где вздумается.
- И что же стало с этой кошкой?
- Однажды она шла по лесу и встретила старую обезьяну. "Куда ты идешь?" - спросила обезьяна. "Я иду куда вздумается", - ответила кошка. "Это очень скверно, - сказала обезьяна. - Разве никто не рассказывал тебе истории про двух вольнодумцев и пустой кувшин?" "Нет, - ответила кошка, - а что это за история?" И обезьяна рассказала ей следующую историю:
В одной стране жили два вольнодумца, у которых на двоих был только один кувшин, да и тот пустой. Ни один из вольнодумцев ничего не клал в общий кувшин, из опасения, что другой вытащит и присвоит себе. И вот однажды из кувшина раздался голос: "О глупцы! Вы оба могли бы разбогатеть и прославиться, если бы у вас хватило ума бросить в кувшин хоть горсточку риса. Но ваша жадность уподобила вас тому глупому волу, который умер от жажды, боясь потерять свою тень!" "Что это за история?" - спросил тогда один вольнодумец. "И как можно потерять свою тень?" - спросил другой. "А вот как!" - ответил голос из кувшина и рассказал глупцам такую историю:
Жил-был один вол, у которого была очень красивая тень…
- Короче! - перебил король. - Кошка в конце концов стала знать свое место?
- Нет, не стала, - ответил мудрец. - Но она постигла великую мудрость Дзен!
- Понимаю, - сказал король. - Ты ведь служишь мне верой и правдой уже тридцать лет?
- Да, Ваше Величество!
- Ну, послужил - и хватит. Эй, кто-нибудь там, отрубите ему голову!
После чего король позвал своих дочерей и обратился к ним так:
- Дочери мои! Ваши мужья жалуются мне на вас, что вы дерзки и непокорны. Поэтому я решил подарить им два чудесных предмета, которые помогут исправить ситуацию.
Он достал два деревянных ларца и откинул крышки.
- Вот, дорогие мои, эти предметы. Кнут и ремень. Я отдам их вашим мужьям и научу их, как ими пользоваться!
С тех самых пор Шарлотта всегда знала своё место, а Матильда ни в чём не перечила супругу.
кукольник
- Ты сегодня не в духе, - сказала Красавица, наливая чай в стакан Кукольнику, - опять остался без контракта?
Кукольник пожал плечами и усмехнулся. Красавица внимательно посмотрела ему в лицо глубокими синими глазами.
- Ты сильно расстроен?
- Пожалуй, - согласился Кукольник. - Я им не нужен. Я, видите ли, слишком хорошо играю, куклы в моих руках выглядят совсем как люди. А людям это не нравится. Их, понимаете ли, оскорбляет абсолютное мастерство кукловода, они обязательно хотят, чтобы кукла была похожа именно на куклу, иначе мой номер действует зрителям на нервы. А какой же хозяин хочет, чтобы из его театра зрители уходили недовольными? Ты меня понимаешь?
Красавица улыбнулась. Улыбка получилась великолепная, ослепительно белозубая, с ямочками на щеках.
- Какая ты у меня… - восхищенно выдохнул Кукольник.
Красавица улыбнулась еще шире, покраснела и потупила глаза.
- Ты чудо! - Кукольник провел пальцем по щеке Красавицы. - Хочешь быть моей женой?
- Ты знаешь, что это невозможно, - ласково сказала Красавица, - ведь я всего лишь кукла, а ты - человек. Я не могу ни чувствовать, ни думать, а все, что я делаю - лишь результат движения твоих пальцев. Ты даже, - она снова улыбнулась, - ты даже не можешь меня обнять - пока держишь в руках мои ниточки.
- Да, ты права, - согласился Кукольник, - но могу же я немного помечтать… И потом, может, мне именно такая послушная жена и нужна?
- Нахал, - покачала головой Красавица.
- Увы, - согласился Кукольник и встал из-за стола.
- Уже уходишь? - с тревогой в голосе спросила Красавица.
Кукольник кивнул.
- Я уберу посуду?
- Не стоит, - покачал головой Кукольник, - я тороплюсь.
- Зрители тебя опять не поймут.
- Они будут смеяться, где надо, - усмехнулся Кукольник, - и плакать тоже. Разве я не лучший в мире кукловод?
- Самый лучший, - согласилась Красавица.
- Ну ладно, я пошел. Спокойной ночи.
- Подожди, я устроюсь поудобнее…
Красавица села в кресло, откинулась на спинку и закрыла свои прекрасные глаза. Кукольник осторожно снял с правой руки ниточки. И сразу же тело Красавицы обмякло, краски сошли с ее лица, и голова, как шляпная болванка, упала со стуком на плечо. Левое веко от удара приоткрылось, и холодный стеклянный глаз уставился в пустоту за спиной Кукольника. Кукольник осторожно прикрыл глаза куклы, потушил свет и на цыпочках, словно боясь разбудить спящую, вышел, бесшумно затворив за собой дверь.
Театр встретил его обычным настороженным вниманием. Он был невелик - всего на сотню мест, не более, да и то лишь половина из них была занята зрителями. Кукольник поклонился публике и удалился за ширму. Раскрылся занавес. Зашевелились в нетерпении зрители. И вот на сцену выскочил маленький пестрый паяц, сделал тройное сальто и сел на шпагат, ожидая аплодисментов. Последовали жидкие хлопки. Паяц встал и прошелся на руках. Он работал ловко, почти не замечая подведенных к своему телу тоненьких ниточек. Ему было наплевать на ниточки и на Кукольника, орудующего своими ловкими пальцами и хитрыми палочками. Он веселился изо всех сил, скакал по сцене и корчил рожи, заразительно хохотал и плакал в три ручья. Напряжение его все росло - зал молчал. Ни улыбки, ни хлопка. Тихо закончил паяц свою программу, и во всем его облике чувствовалась плохо скрываемая обида. Паяц был очень старой куклой и болезненно переносил неудачи на сцене. Он посмотрел наверх, где над сценой нависали руки и лицо Кукольника. Кукольник сочувственно пожал плечами. Следующим номером были дрессированные собачки. Пальцы Кукольника легко летали по натянутым ниткам, и собачки вертелись, виляли хвостами и верно лаяли нужное число раз, когда кто-то из зала задавал вопрос на сложение или вычитание. Одна собачка даже попробовала извлекать корни, но ошиблась и страшно сконфузилась. Впрочем, другие тут же исправили оплошность, и номер прошел более-менее удачно. Сдержанное одобрение публики вызвали также балерины, акробаты и жонглер, а мальчик со скрипкой даже заслужил небольшой букетик цветов из зала.
Представление подошло к концу. Кукольник вышел из-за ширмочки, сжимая в кулаке пучок подрагивающих нитей. Зал насторожился.
- Спасибо вам, что вы пришли и досмотрели действие до конца, - дрожащим голосом произнес Кукольник, - спасибо за цветы и за аплодисменты. Значит, игра была хорошая. Да хоть бы и плохая! - он взмахнул свободной рукой. - Я ведь…
Зачем мне это нужно? - чтобы донести какую-то мысль, правильно? Я ведь не оратор, я говорить не умею… Но можно выразиться не только словами, верно? Главное, чтобы тебя поняли.
Кукольник поскреб намечающуюся лысину и продолжил:
- Ну вот, например, балерина… Она вертится, вертится… Или жонглер… Он ведь… - Кукольник беспомощно пошевелил пальцами, пытаясь сформулировать какую-то важную для него мысль. - Нет, не могу так объяснить. Но вы ведь понимаете, что я имею в виду?
Он обвел взглядом зал.
- Подождите, ну… что же вы! Я же не все сказал! Девушка, да успеете вы к выходу, сядьте, пожалуйста. В конце концов, это невежливо! Ну представьте себе, что представление еще не окончилось, и я тоже - часть программы. Так интереснее? Вот и хорошо.