Как-то странно наблюдать за прибытием новичков, которых гордые родители ведут через наше общежитие в мрачную спальню для первокурсников. Мы вели себя очень любезно, а Бешеный Пес даже кланялся каждому из родителей, называя их "мэм" и "сэр". Гоблин притворился, что записывает имена новичков, но на самом деле он составлял список симпатичных мамаш, которых хотел бы оприходовать. Жиртрест высматривал тех, кто привез с собой много съестного, а Верн лежал на кровати, разговаривая сам с собой и выдергивая волосы - вся эта активность явно его взбудоражила.
Когда новички ушли на встречу с Глоком, после которой был обед с родителями во дворе, Рэмбо провел первый в году официальный саммит Безумной Восьмерки. По его мнению, никто не имеет права становиться членом Восьмерки лишь потому, что переехал в нашу спальню. Кем бы ни оказался наш новый сосед, сначала ему придется себя зарекомендовать - он должен быть или школьной легендой, или прекрасным спортсменом, или полным психом. А новенький, между прочим, должен появиться уже сегодня!
20.00. Укушенный созвал весь корпус на собрание в общей гостиной. Бедненькие первокурсники выглядели перепуганными до смерти, за исключением Рентона Пайка - братец Щуки развалился в кресле, как миллионер. Было приятно смотреть, как Рэмбо дважды случайно пнул его ногу, проходя мимо.
Укушенный объявил, кто в этом году будет старостой корпуса, и назвал остальных старост.
Староста корпуса - Грег Андерсон.
Старосты - Гай Эмбертон (ходят слухи, что его папа строит павильон для регби на Трафальгаре), Линли Перкинс (худосочный малый по кличке Вонючий Рот) и Джулиан (который вернется, чтобы еще полгода проучиться на предуниверситетском курсе, после чего отправится в Королевский музыкальный колледж в Лондоне. Но пока он еще в Таиланде, отдыхает вместе с Реджем.)
К счастью, Щуке и Деврису в этом году придется самим таскать свое грязное белье, потому что их старостами не назначили. К несчастью, Андерсон так и не простил меня за то, что в прошлом году я оскорбил его сестру-инвалида (несмотря на то, что ее не существует). Эмбертон по-прежнему винит меня в том, что ему ничего не светит с Амандой. Что касается Вонючего Рта, то он всегда как-то подозрительно посматривал на меня в душе.
После собрания я решил прогуляться по школе, чтобы найти классы, где у нас будут проходить занятия. Не хочу завтра утром быть похожим на глупого первоклашку, заблудившегося по пути на урок. Но стоило выйти во двор, как я услышал оглушительный рев: "Мильтон, наш славный поэт!"
Дико размахивая тростью, Папаша подошел и крепко обнял меня, приподняв в воздух. Я в ответ сумел лишь тоненько пропищать "сэр". Опустив меня на землю и по-дружески треснув тростью по голове, он потребовал доложить, какие книги я прочел за каникулы. Я хотел соврать, но потом признался, что, не считая воскресных газет, не прочел ни строчки. Папаша выпучил глаза и начал осыпать меня ругательствами и оскорблениями прямо посреди двора. Услышав это, новичок, несущий три чашки чая, застыл как вкопанный и вылупился на нас с отвисшей челюстью. Папаша велел ему идти в одно место. От этих слов перепуганный первоклашка пролил половину чая на себя. Папаша выглядел очень отдохнувшим и стильным (на нем был твидовый костюм). Он сообщил, что перевернул в жизни новую страницу. Говорит, что будет тренером крикетной сборной "А" среди мальчиков до пятнадцати лет, а английский у нас будет вести кто-то другой. Прокричав на прощание "Уходит, преследуемый медведем!", Папаша направился в сторону часовни.
23.00. Дверь со скрипом открылась, и мы услышали звук волочащегося по полу чемодана. Высоченная фигура тащила свои баулы к пустой кровати рядом с Жиртрестом. Новичок расстегнул молнию на сумке и начал укладывать вещи в шкафчик. Мы все почему-то притворились спящими, хотя никто не спал (кроме Верна, который забрался на свой шкафчик и стал светить фонариком прямо в глаза нашему новому соседу.) Как-то странно все это было - как будто в спальню прокрался чужой. Я поймал себя на мысли, что ненавижу долговязую тень, ведь она заняла койку Геккона и собирается примазаться к нашей Безумной Восьмерке.
Ночью приснилось, что Щука перерезал мне глотку. Я мужественно пытался остановить кровь, затянув на шее галстук от школьной формы, но, к счастью, в этот момент прямо над ухом зазвенела сирена на подъем, и мне больше не пришлось быть свидетелем собственного убийства.
Четверг, 17 января
06.З0. На перекличке весь корпус заржал, когда объявили фамилию нашего нового соседа: Александр Шорт.
В темноте Александр Шорт нравился мне больше. Вокруг рта у него противная сыпь, отчего он похож на человека, который неаккуратно ест и забывает вытереться. Я подошел и представился, но в ответ получил лишь неприветливое "здорово".
07.25. Позвонила бабушка и поздравила меня с днем рождения. Решил ее не путать, поэтому сказал "спасибо" и попытался изобразить радость. А она заплакала и сказала, чтобы я садился на первый же корабль до Саутгемптона, как только кончится война. И добавила, что у них только что прозвучала сирена воздушной тревоги, поэтому ей пора выключать электричество и прятаться под кроватью. Я позвонил маме сообщить, что бабуля спятила, но к телефону подошел папа. На заднем плане слышались крики, а папа все орал: "Прямо езжай! Прямо!" Потом раздался мощный грохот, и связь оборвалась. Вскоре мама перезвонила и сказала, что строительный грузовик снес наши ворота. Папа строит за гаражом нечто. Он называет это "бункером на случай опасности" - с секретной дверью, между прочим. Говорит, это необходимо для нашей безопасности, но мы с мамой думаем, что им с Инносенс просто нужно дополнительное помещение для варки самогона.
У нас много новых учителей, и большинство из них - жуткие зануды. По истории, к счастью, остался Леннокс. Норм Уэйд, новый учитель по английскому - скучнейший человек в мире, который всегда говорит одним и тем же монотонным голосом. К тому же он заикается и смотрит на нас как-то недобро. Гоблин считает, что из Норма получился бы блестящий игрок в покер, если он будет молчать. Его официальное прозвище - Саламандра: у него длинные ноги и очень короткие ручки. Ева больше не преподает актерское мастерство: теперь она - школьный психолог. (Возможно, это из-за того, что в прошлом году у нее был роман с Рэмбо, или дело в уходе доктора Зу.) Гоблин говорит, что, по слухам, доктор Зу теперь проводит эксперименты над людьми в Замбии. Актерское мастерство теперь ведет Викинг, и это, конечно, ужас. Еще меня ждет рисование с мистером Лилли и какой-то "клуб приключений" с мистером Холлом.
11.00. Во дворе возник неловкий момент: Ева неожиданно вышла из офиса Укушенного и чуть не врезалась в нас с Гоблином и Рэмбо. Рэмбо сделал шаг, как будто хотел ее обнять, но Ева промаршировала мимо и даже не поздоровалась. Потом появился Укушенный и приказал нам возвращаться в корпус. На Рэмбо он даже не взглянул. Очевидно, между ними до сих пор неприязнь. Мыльная опера продолжается!
Я спросил Жиртреста, что он думает по поводу моего вчерашнего кошмара. Тот ответил, что рядом с моей кроватью спит черная кошка и ни к чему хорошему это не приведет. Толстяк предложил отравить Роджера или выпить литр воды перед сном, чтобы очистить кровать от злых духов.
14.З0. Пробы в крикетную сборную
Я очень плохо подавал и до самого вечера гонялся за мячом. Когда промазал четыре раза подряд, Папаша вскочил и заорал: "Господи, Мильтон, да соберись же ты, наконец!" Видимо, завтра придется весь день тренироваться и молиться, чтобы он не вышвырнул меня из команды до субботнего матча с колледжем Дрейк.
У Александра Шорта высококлассное снаряжение для крикета фирмы "Ганн и Мур" - он таскает его за собой в футляре, похожем на гроб. На его клюшке с двух сторон автограф Грэма Поллока. Он сказал Папаше, что в своей бывшей школе играл в крикет лучше всех (это школа в Йоханнесбурге, о которой никто никогда не слышал). Но его пробежка напоминала побег жирафа-инвалида от льва, а Папаша сказал, что подает он как престарелый кот, у которого случился эпилептический припадок.
А потом Александр Шорт и вовсе сделал глупую ошибку: пошел подавать без шлема. Он целую вечность решал, надевать ему шлем или нет - и наконец небрежно отбросил его в сторону и надел новенькую темно-синюю кепочку. Это не ускользнуло от внимания Бешеного Пса, который тут же увеличил пробежку метров на двадцать.