На дворцовую площадь, залитую вперемешку красной и черной кровью, торжественно вышли победители. Впереди семенил бургомистр, за ним с достоинством вышагивали лидеры Светлых сил: мудрые маги, мужественные паладины и сам Светлый Лорд в мифриловой кольчуге и с сияющим талисманом на груди. Толпа горожан встретила их радостными криками.
- Зло повержено! - воздев кулак, выкрикнул Светлый Лорд. - Правда восторжествовала! Отныне и вовек, да воцарится Свет!
Толпа заорала еще радостнее.
- Мы, как представители новой, единственно правильной власти, объявляем этот город столицей будущего государства Добра и Справедливости. Конец тирании! Никто больше не будет обделен, у каждого человека есть возможность получить то, к чему лежит его душа.
- Например, торговые льготы? - заискивающе улыбнулся бургомистр.
- Разумеется, - кивнул Светлый Лорд.
- Увеличение ассигнований на магические исследования, - подсказал один из волшебников Штаба.
- Да, конечно, - заверил Светлый Лорд.
- Привилегии для высших армейских чинов при уходе в отставку?
- А как же!
- Личный транспорт для членов семей…
Говоривший это полковник споткнулся, сбился на полуслове и громко чертыхнулся, пнув походя неожиданную помеху. В ответ раздался хриплый стон.
- Что там такое? - встревоженно завертел головой Светлый Лорд.
Один из адъютантов пригляделся и уверенно доложил:
- Герой, ваша Светлость. Тот самый, который Темного Лорда того-с, прикончил.
- Ах, этот, - расслабился Светлый Лорд. - И что ему надо?
- Воды… - еле слышно прохрипел герой.
- Воды, - перевел адъютант.
- Обеспечьте ему воду, - распорядился Светлый Лорд. - Столько, сколько понадобится, и даже с избытком; не будем экономить на наших героях. Мы же, - он лучезарно улыбнулся, - доообрые!
* * *
Золушка угрюмо возила шваброй по полу.
- Здравствуй, девочка, - раздался у нее за спиной жизнерадостный голос. - Я твоя добрая крестная.
Золушка медленно обернулась.
- И что?
- Как что? Ты же хочешь на бал?
- Ну хочу. - Золушка бросила хмурый взгляд на гору немытой посуды и мешки с зерном. - Только работы много. Так что не отвлекайте, тетушка, а то я и до полуночи на бал не выберусь.
- А я как раз по этому поводу, - улыбнулась крестная и достала волшебную палочку. - Это не займет много времени.
- Что не займет?
Крестная задумчиво постучала палочкой по ладони.
- Сначала понадобится тыква.
- Тыква? - переспросила Золушка.
- Да, - кивнула крестная. - Именно тыква. Деточка, сходи на огород и принеси самую большую тыкву, какую найдешь.
- А потом что?
- Потом?.. Дай подумать. Ага, вот! Потом поймай несколько мышей. Четыре, пожалуй, будет в самый раз.
- И это все?
- Нет, конечно. Еще понадобится одна крыса и пара ящериц…
- А ботинки Вам не почистить? - спросила Золушка.
- Какие ботинки? - удивилась крестная.
- Ну я уж не знаю, какие! Полы подмести, белье постирать, газоны постричь - не требуется?
- Нет… О чем ты говоришь?
- Отстаньте от меня! - выкрикнула Золушка. - И так работы невпроворот, а тут еще Вы со своими глупостями!
- Ну ладно, ладно, - попятилась крестная. - Как скажешь… Не хочешь - не надо. Я же не навязываюсь!
Она поспешно взмахнула палочкой и исчезла. Золушка перехватила швабру поудобнее и вернулась к прерванному занятию.
- Розы им посади, просо им перебери, крысу им поймай! Лишь бы нагрузить бедную сиротку. Эксплуататоры чертовы!
великие древние
По какому-то странному капризу памяти вспомнил один очень-очень старый рассказ (кажется, я его написал еще в средней школе). Понятное дело, сейчас от него ничего не сохранилось, кроме этих самых смутных воспоминаний. И конечно, переписывать я его не буду.
Начинался рассказик с повествования о рутинной работе обычного смотрителя космических маяков. Известно, что в космосе полно всякого мусора, и чтобы обеспечить безопасность перелетов внутри системы, существуют специальные буйки. А они требуют регулярного осмотра и ухода. Этим занимаются смотрители маяков. Ну и опять же, на них возлагается обязанность обслуживать всякие зонды, автоматические исследовательские станции и т. д.
Работа скучная, однообразная, малооплачиваемая. Однако все смотрители цепляются за нее мертвой хваткой и наотрез отказываются от повышений по службе, не объясняя причин.
А причина очень простая: люди - очень молодая раса, едва-едва вышедшая в ближний космос. И за ней, как водится, присматривают некие загадочные Древние, которые настолько мудры, что ни во что не вмешиваются напрямую и не навязывают своих ценностей. Вместо этого они (каким-то сверхъестественным образом, не иначе) изучили человеческую психологию, и теперь дарят людям то, что люди жаждут получить больше всего.
Другими словами, каждый смотритель, прилетев к очередному маяку, имеет солидный шанс обнаружить рядом с ним крупный бриллиант или золотой самородок, или что-нибудь еще в этом роде. Ну и так далее.
Описываются будни смотрителя.
А в следующем абзаце речь ведется уже от лица (или что там у него) маленького инопланетного существа. Он - представитель совсем молодой, едва-едва вышедшей в космос расы, имеющей энергетическую природу. Для него космос непостижим, холоден и враждебен. Но по счастью, мир не без добрых Древних. Конечно, они тоже непостижимы, но зато мудры и великодушны. Они дарят маленьким инопланетянам то, чего те жаждут больше всего в холодном пустом космосе - тепло и энергию. По всей системе Древние оставили россыпь обелисков, и если подождать некоторое время у такого обелиска, то строго по расписанию появится Древний, и не просто появится, а притащит на себе глыбу материи, внутри которой можно укрыться, согреться и поесть. И не тратить силы на перелет; Древний сам в немыслимо короткие сроки доставит пассажира к другому обелиску. Жаль, конечно, что Древние не идут на контакт, но они совершенно очевидно желают только добра. Мощь их разума вызывает восхищение - энергетические инопланетяне лишь с огромным трудом могут оперировать материей, и уж, конечно, не в таких масштабах, чтобы сдвинуть с места и протащить сквозь миллионы километров стальную глыбу размером с дом. Но и они хотят быть похожими на старших братьев и застенчиво предлагают им результаты собственного труда - блестящие камешки, кусочки металла и т. д. Некоторые подарки принимаются Древними, некоторые отвергаются - все это без комментариев.
Корабль смотрителя опускается на очередном астероиде недалеко от маяка. Из раскаленных дюз на заботливо разогретую площадку вываливается маленький инопланетянин, кланяется в сторону рубки (хотя никто не сможет увидеть этот жест даже при большом желании), робко кладет на камни кусочек золота и бежит к местной атомной подстанции немножко погреться и подождать прибытия следующего рейса. Когда почва остывает, смотритель выходит наружу, подбирает подарок, проводит быстрое обслуживание маяка и улетает.
И он, и маленький инопланетянин полны признательности великим Древним.
черный человек
"Черный Человек уже идет по улице, - вкрадчиво прошептал хрипловатый голос. - Черный человек уже приближается к твоему дому. Черный Человек уже подходит к двери…"
Стук.
- Кто… там?!
- Это я, Черный Человек, - смущенно кашлянули за дверью. - Я хотел спросить… Вольфганг Амадей, вы уже написали мой Реквием или все еще нет?
геральдические звери