Лошадь пала совсем недалеко от города. Дальше Ученик бежал на своих двоих, но, конечно, не успел. В двух шагах от городских ворот ему на плечо опустилась холодная рука Смерти.
- Убежать думал?
- Угу.
- А вот и не убежал, я тебя осалила! Теперь ты водишь!
Она сунула в руки Ученика ржавую косу, подхватила полы плаща и с гиканьем умчалась прочь.
* * *
- Джинн, слушай мое третье желание. Я хочу, чтобы принцесса меня полюбила.
- Ну-у…
- В чем дело?
- Извини, хозяин, но, боюсь, мне с этим не справиться. Любовь - такая тонкая штука, единение душ, взаимопроникновение характеров… слишком сложно. Опять же, принцесса тебя и в глаза-то не видела, как я ей растолкую, кого надо любить? Вы бы хоть познакомились, поговорили.
- Ерунда. Любовь - это буйство гормонов, и ничего больше.
- Ага, понял. У нас просто разная терминология, ты имел в виду не любовь, а влечение… ну что ж, это мы без проблем, раз плюнуть.
- Принцесса очень разборчива, до сих пор ей не понравился ни один жених.
- А ты понравишься. Про феромоны слышал?
- Слышал.
- Ну вот. Как только принцесса увидит тебя вблизи, почувствует твой запах - все, она твоя. Влюбится как миленькая.
- Уверен?
- Обижаешь, хозяин! У нас осечек не бывает!
- Ну ладно тогда, приступай.
- Один момент! Эйн, цвей, дрей… готово!
- Что… ЧТО?! Эй, джинн! Ты что наделал?!
- А что такое?
- Да ты посмотри на меня!
- А ты разве не знал?.. Принцесса - латентная лесбиянка.
и еще 3000 лет
Три тысячи лет я был рабом лампы и по первому требованию исполнял чужие желания, пока не пришел Аладдин и не освободил меня. И что бы вы думали? Стоит кому-нибудь зажечь лампу - и я снова, как-то непроизвольно, прибегаю и начинаю исполнять… Условный рефлекс, будь он неладен!
* * *
- Бабка, открой, это я, Серый Волк.
- Дерни за веревочку, дитя мое, дверь и откроется.
Волк невольно скользнул взглядом вдоль веревочки до тяжелой бетонной плиты, хитроумно подвешенной над дверью.
- Бабка, не дури. Французским же языком говорю тебе, я это! Серый Волк. Лe лю гри, понимаешь?
- А не врешь?
В двери приоткрылся крошечный глазок, старушка с минуту подозрительно изучала Волка и наконец открыла.
- Вроде, и правда, ты. Ну заходи, рассказывай, с чем пожаловал.
- Беда у нас, бабка! - тревожно сказал Волк. - Красная Шапочка сюда идет.
- Ох, страсти-то какие! - бабушка торопливо перекрестилась. - А ты уверен?
Волк сокрушенно кивнул.
- Все точно. Красная Шапочка уже вошла в лес. Красная Шапочка уже перепрыгнула через ручей. Красная Шапочка уже идет по тропинке!
- Ну что за наказание! - всплеснула руками бабушка. - Вчера Черная Простыня приходила, позавчера - Зеленая Рука, сегодня вот - Красная Шапочка… Что же завтра будет?
- А нам что делать? - тоскливо спросил Волк.
- Дай подумать…
- Красная Шапочка уже подходит к избушке, - намекнул Волк.
- Погоди минутку…
- Красная Шапочка уже стучится в дверь.
Дверь загрохотала.
- Дерни за веревочку, дитя мое, - пропищал Волк, не теряя надежды. Послышался глухой удар и треск разбивающейся плиты, через несколько секунд стук в дверь возобновился.
- Быстро, в кровать! - скомандовала бабушка, торопливо натягивая на Волка чепчик. - Притворишься, что ты - это я.
- А ты?
- А я зайду с тыла, с кочергой. Вдвоем, небось, отобьемся, не впервой. Лишь бы только опять лесорубы не вмешались!
* * *
- Ну и что же, что лягушка? - говорил Иван-царевич старшим братьям. - Готовить она умеет, рубашки вышивать тоже. Фокусы разные показывает. Чего еще мужику надо? Ну да, правда, в постели она холодна, но на этот случай у меня любовница есть.
* * *
- Вот, царь-батюшка, - сказал Иван-дурак. - Выполнил я твое третье пожелание. Просил ты привести черных псов Кощеевых - привел я тебе псов. Просил привести вороного коня Кощеева - привел тебе коня. Просил самого Кощея - и его привел.
- Точно, - подтвердил Кощей. - Самому мне сюда ни в жизнь бы не добраться. Так который тут царь?
- А вон тот, лысый, - показал пальцем Иванушка.
- Ага, вижу, - кивнул Кощей, снимая с пояса тяжелую палицу. - Отвернись, Иванушка. А мы с Их Величеством пока потолкуем по душам. И за лошадей, и за псовую охоту!
* * *
- Я хочу поведать Вам, - начал рассказчик, - о славных делах Абу-Кязыма-ибн-Сафара-аль-Хорезми, его подвигах и злоключениях…
- Ну что ж, - привычно вздохнул венеролог, - показывайте вашего Абу-Кязыма.
* * *
- В общем, так, - сказал король, оглядев с балкона толпу рыцарей. - Объявляю свою королевскую волю. Кто из вас женится на принцессе, тому я разрешу сразиться с драконом. То есть…
- Ой, папочка! - взвизгнула от радости принцесса и повисла на шее у отца. - Как ты это здорово придумал!
Через неделю принцесса была уже шестикратной вдовой, дракон, к вящему облегчению крестьян, перестал таскать овец и коров, а число соискателей и не думало уменьшаться.
* * *
Царь-батюшка стоял с разинутым ртом, весь трясясь от гнева, старшие братья с хохотом катались по траве, а сам Иван-царевич опустил голову и залился краской.
Его стрела попала в мужской монастырь.
квартет
- А вы, друзья, как ни садитесь, все в музыканты не годитесь! - Соловей хихикнул, увернулся от брошенного смычка и упорхнул.
- Ничего-ничего! - проворчал Осел. - Есть у меня еще одна идея, которую мы пока не пробовали. Значит так, ты садись мне на спину, а ты на спину ему…
Так и появилась на свет знаменитая группа Бременских Музыкантов.
* * *
Громадная тень на секунду заслонила солнце, а затем прямо посреди ристалища опустился самый настоящий дракон - зеленый, в пурпурную крапинку. Он аккуратно сложил кожистые крылья, подобрал под себя лапы и по-кошачьи обвил их хвостом. После чего с благожелательным интересом обвел взглядом трибуны и замерших вокруг рыцарей.
- День добрый, уважаемые. Я к вам.
- Э-э… - обрел голос распорядитель турнира. - Чем обязаны?..
- Сами же приглашали! - дракон даже удивился вопросу. - Это ведь ваши объявления повсюду развешаны? Что-то там про всех желающих, про доблесть, славу, солидное вознаграждение и честь прекрасной дамы. Было такое?
- Было, - кивнул распорядитель.
- Ну вот я и прилетел. Какая дама тут самая прекрасная? А то я в ваших канонах красоты не очень разбираюсь, у меня интересы все больше гастрономические.
С трибун послышались сдавленные писки и звуки обморока.
- Пока неизвестно, - ответил распорядитель. - Как раз сейчас два наших финалиста выясняли, чья дама будет названа прекраснейшей. И если бы не Ваше появление…
- Что вы, что вы, я не помешаю! - замахал лапами дракон. - Пускай дерутся на здоровье. Я на победителя.
* * *
- Вот тебе, Золушка, бальное платье, вот хрустальные башмачки, иди, веселись. Но чтобы ровно в полночь была дома! Иначе получишь по тыкве.
герои севера