- Дьяволы не имеют власти в раю, - горячился один из ангелов, похоже, самый главный. - Даже если он вернется и что-то скажет, вы все равно должны делать только то, что велено вам прежде. Хватайте своих грешников и убирайтесь, пока не вернулись Михаил с Гавриилом.
- Пока они не вернутся, я никуда не уйду, - не уступал главный черт. - Мы не оставим старшего брата в беде.
- То, что с ним происходит - не беда, - возразил ангел. - Это либо недоразумение, либо глупость. В первом случае он сам скоро вернется в преисподнюю, а во втором - вы все равно ничего не сможете поделать.
- Мы обязаны донести до повелителя весть о случившемся, - заявил черт.
Я вежливо покашлял. Ангелы и черти стали бестолково глазеть по сторонам и я наконец-то сообразил, почему меня никто не замечает. Я ведь все еще невидим.
Я отменил невидимость и сказал:
- В том, что произошло, нет глупости, а есть только недоразумение, которое я должен прояснить. Скажите, гм… товарищ ангел…
- Я вам не товарищ! - оскорбленно воскликнул ангел.
- Извините, - сказал я. - Ответьте, пожалуйста, на один вопрос. Почему на протяжении четырех месяцев я ни разу не встречал в этом районе рая ни одного разумного существа?
- А почему я должен отвечать на ваш вопрос? - насторожился ангел. - При всем уважении к вашему чину, вы - представитель врага. А я не уполномочен вести переговоры с врагом.
- Хорошо, - сказал я. - То есть, ничего хорошего нет, но не смею настаивать. Как не смею и задерживаться. Очень жаль, что вы отказались вести переговоры. Наверное, вы и без меня узнаете, почему я вернулся, а Михаил и Гавриил - нет. Надеюсь, ваш хозяин не очень сильно будет гневаться за то, что вы отказались получить от меня информацию.
Главный ангел аж подпрыгнул на месте.
- Я не отказываюсь! - воскликнул он. - Расскажите, пожалуйста, что случилось с Михаилом и Гавриилом.
- Сначала мои вопросы.
Ангел немного помялся и сказал:
- Да откуда мне знать, почему здесь никого не было? Рай большой, его топология непознаваема, тут полно всяких медвежьих углов. Можно тысячу лет ходить рядом с проходом и ничего не увидеть, пока случайно не наткнешься.
- Где этот проход? - спросил я.
Черти за моей спиной протестующе зашипели. Лицо ангела побелело от гнева.
- Издеваетесь? - ответил он вопросом на вопрос. - Вы же знаете, что я не имею права разглашать эти сведения.
- Извините, - сказал я. - Язык мой - враг мой. Значит, кто-то случайно нашел проход, забрел сюда, ужаснулся увиденному и… что? Вызвал райскую полицию?
- У нас нет полиции, - заявил ангел. - Полиция - это по вашему ведомству. Нас вызвали всего лишь проследить за высылкой преступников.
- А Гавриил, стало быть, следил за тем, как вы следите за высылкой преступников? - спросил я.
- Гавриил мне не докладывает, - отрезал ангел. - Еще есть вопросы?
Вопросов у меня было много. Есть ли в раю бог? Если да, то кто это - Бомж, истинный бог-творец или кто-то третий? Действительно ли в раю обитают умершие праведники? Отсюда ли пришел Павел и если да, то замечено ли уже его отсутствие? Общий ли рай для христиан, мусульман и евреев или для них построено три отдельных рая? Соответствуют ли райские законы священному писанию и, если да, то какой версии? Десятки вопросов вертелись на языке, но я был уверен, что большинство из них ангел воспримет как личное оскорбление. Нет уж, лучше я потом чертей расспрошу.
- У меня больше нет вопросов, - сказал я. - С архангелами произошло следующее. Я победил Гавриила в честном бою и изгнал его из рая на Землю. С Михаилом мы хотели договориться, но не смогли и тогда я его тоже изгнал. Я вернул на Землю всех людей, попавших в рай из-за моей беспечности, и сейчас покину это замечательное место навсегда. Буквально через пару секунд…
- Здесь нельзя колдовать, - сказал ангел без особой, впрочем, настойчивости.
Я проигнорировал его заявление и мысленно вызвал Головастика.
"У нас проблемы", передал я по телепатической связи.
"Это у тебя проблемы", заявила Головастик. "Не прирастишь руку - лучше не возвращайся".
И оборвала связь.
Я глупо хихикнул. Налицо глупейшее непонимание, разговор глухого с педерастом, как говорил один мой знакомый по прошлой, земной жизни. Но… а почему бы и нет?
Я повернулся к главному черту и сказал:
- Пошли в ад. Посмотрим, как вы там живете.
16
Ад оказался местом зловещим, но совсем не жутким. Здесь не было ни ужасного пламени, ни грешников в котлах, ни воплей, ни зубовного скрежета. Когда главный черт завершил заклинание, мы очутились в большом подземном зале. Вокруг царила абсолютная тишина, наверху беззвучно сновали туда-сюда летучие мыши, с потолка пещеры свисали сталактиты, но этим готичность интерьера и исчерпывалась.
- Так и знал, что пропаганда врет, - заметил я. - Ни пламени, ни котлов, ни грешников.
- Пропаганда не врет, - возразил черт. - Все это есть, но в других местах. Ад велик, в нем найдется место всему.
- Топология ада непознаваема? - спросил я с умным видом.
- Не то слово, - усмехнулся черт. - У ада вообще нет топологии. Преисподняя - царство хаоса, оно меняется ежеминутно и ежесекундно, в каждый момент времени в аду есть все и нет ничего.
- Как тебя зовут? - спросил я.
- Постоянные имена у нас не в ходу. Какая разница, как меня зовут, если через час я изменюсь до неузнаваемости, а то и вообще перестану существовать? Ты впервые в наших краях?
Я немного поколебался и все-таки кивнул. Черт как будто прочитал мои мысли.
- Не бойся, - сказал он. - Я вижу в тебе силу и это наша, дьявольская сила. Никто не причинит тебе вреда, это просто никому не нужно. К тому же, ты победил самого Михаила, тебе ли бояться нас?
- Ну, - я замялся, не зная, как лучше сформулировать свою мысль, - вас-то мне, положим, бояться нечего, а вот начальство ваше…
- У нас нет начальства, - заявил черт. - Есть только верховный владыка ада, которого зовут Сатаной, Люцифером, Велиалом и еще тысячью других имен. Он единственный, кто сохраняет свою личность более-менее неизменной.
- Брр… - помотал я головой. - Ничего не понимаю. У вас тут, что, коллективное сознание?
Черт безразлично пожал плечами.
- Можно и так сказать. Честно говоря, никогда раньше не задумывался, как это правильно называется учеными словами. Я вообще не силен в науке. У нас тут работа рутинная, творческий подход только мешает.
- А какая у вас работа? Грешников в котлы сажать? Или души у смертных покупать?
- Всякое бывает, - уклончиво ответил черт. - И котлы, и души…
Вот это уже неожиданный поворот. Значит, легенда про Фауста и Мефистофеля не была ложью?
- Вы действительно покупаете души? - переспросил я. - И много уже купили?
Черт снова пожал плечами.
- Не помню, - сказал он. - Не люблю забивать память ненужными подробностями.
- Ладно, бог с тобой, - сказал я и тут же поправился: - Извини, не то сказал, Сатана с тобой. Можно, я тебя еще немного порасспрашиваю?
- Конечно. Это тоже моя работа - отвечать на вопросы.
- Почему ты обязан отвечать на мои вопросы? Ты считаешь, что я выше тебя в иерархии?
- У нас нет никакой иерархии, - заявил черт. - Просто я чувствую, что ты сильнее меня и что у тебя более целостная личность. Ты, конечно, не Люцифер, но ты ближе к нему, чем ко мне, а значит, я должен тебе повиноваться.
- А если я служу не Люциферу, а его противнику?
Мой собеседник брезгливо поморщился.
- Ну уж это я бы с первого взгляда определил. Ты наш, притом один из высших.
- Допустим, - сказал я. - А вы давно существуете? Ад, я имею ввиду?
- Давно, - лаконично ответил черт. - Люцифер отверг бога в первые дни творения. Он пришел в эти края и сотворил ад по образу и подобию мира, сотворенного богом.
- Ад - это целый мир? - уточнил я. - Дьявольски искаженное подобие основного мира?
- Можно и так сказать. Только не надо думать, что ад плох. Он ничем не хуже тварного мира, он просто другой. Земля и рай - царства порядка, ад - царство хаоса. Творение Люцифера никогда не будет завершено, оно развивается, оно живет своей жизнью, стремится к разнообразию, пробует разные формы бытия… Но это нельзя описать словами. Позволь, я проведу ознакомительную экскурсию.
- Хорошо, - сказал я. - Начинай.
17
- Извини, - сказал черт. - Я не думал, что это так сильно подействует на тебя.
- Да уж, не думал, - пробормотал я, безуспешно пытаясь подавить нервную дрожь. - Индюк тоже не думал… А зачем это все? Неужели Люцифер - такой садист?
- Люцифер - не садист, - заявил черт. - Ад - структура саморегулирующаяся, Люцифер почти не вмешивается в ее работу. Ад - царство абсолютной свободы, здесь доступно все, что душа только может себе представить. Любая душа, попав в ад, формирует вокруг себя мир своей мечты…
Мне показалось, что я ослышался.
- Грешники мечтают о котлах и навозных ямах? - спросил я.
Черт ехидно ухмыльнулся.
- Тут есть одна маленькая деталь, - сказал он. - Когда душа мир создает своей мечты, она не всегда играет в нем ту роль, на какую рассчитывала. Чаще получается как раз наоборот. Любишь жечь еретиков на кострах - гореть тебе в адском пламени. Любишь топить красивых евреек в нужниках - плавать тебе в дерьме. В этом и есть ад. То царство огня, что мы посетили вначале - личный ад одного средневекового инквизитора. Море жидкого дерьма, что мы наблюдали потом - личный ад охранника из Дахау. Я решил начать с самых простых примеров, мне показалось, что так тебе будет проще понять суть. Я не думал, что это так сильно подействует на тебя.