- Понятно, - сказал я. - Хотел предложить устроить в раю погром, но если так…
- Бесполезно, - подтвердила мои мысли Головастик. - Вот погром в аду - это уже лучше. Но вряд ли мы сумеем найти ад.
- Тогда что нам остается? - спросил я.
Головастик нервно передернула плечами.
- Ничего не остается, - сказала она. - Сидеть и ждать, когда Бомж допустит ошибку. Рано или поздно он ее обязательно допустит. А если не допустит - нам придется уйти в параллельный мир.
- И оставить Землю Бомжу на растерзание?
- А что нам остается? Да и не такое уж это и растерзание. Ну, не будет через двадцать лет прогресса, ну и что с того? Зато не будет войн, терроризма, наркомании… Я открою подходящий мир, мы будем им управлять, а лет через сто посмотрим, у кого это получается лучше - у нас или у Бомжа.
Я вспомнил мир, в котором началась моя инициация, и поежился.
- Нет, ту реальность я трогать не буду, - Головастик будто прочитала мои мысли. - Я постараюсь открыть мир, максимально похожий на Землю, только без Бомжа. Не знаю, насколько это реально…
Мне вдруг стало противно. Война еще толком не началась, а мы уже обсуждаем, что будем делать после поражения.
- Давай лучше не думать пока о худшем, - предложил я. - Давай попробуем еще немного побороться.
- Как?
Я пожал плечами.
- Ну, например… Найти толкового политика без религиозных заморочек, объяснить ему ситуацию, проводить на экскурсию в рай…
- И что это нам даст? - спросила Головастик. - Не забывай, дьявол - отец лжи. Никто не поверит ни тебе, ни мне. Как бы ты ни изливал людям душу, все будут думать, что ты их обманываешь.
- А по-моему, попробовать все равно стоит, - заявил я.
- Ну, попробуй, - безразлично сказала Головастик. - Хуже не будет.
11
Я вежливо кашлянул. Президент оторвал взгляд от компьютера, увидел меня и часто-часто заморгал.
- Не делайте глупостей, - поспешно сказал я. - Смотрите.
Я растворился в воздухе и сформировался вновь, уже за спиной президента. Заглянул через плечо и увидел, что гарант конституции изучает на экране компьютера вовсе не государственные тайны, а подборку анекдотов про себя.
- Нравится? - спросил я.
Президент вздрогнул и резко развернулся на вращающемся стуле. Его глаза прищурились, взгляд стал злым. На всякий случай я отступил на шаг назад. Вряд ли он в хорошей спортивной форме, но кто его знает… лучше не провоцировать.
- Я не причиню вам вреда, - сказал я. - Вы, конечно, можете вызвать охрану, но тогда я исчезну и появлюсь вновь, когда охрана уйдет. Мне нужно всего лишь поговорить с вами с глазу на глаз.
- Кто вы? - спросил президент.
В его мозгу шевельнулась очень резкая мысль, я воспринял ее и непроизвольно засмеялся.
- Нет, - покачал я головой. - Я не с другой планеты и не из другого времени. И не мираж, порожденный компьютерным разумом. Я… гм… в первом приближении меня можно назвать антихристом.
Я уселся на стул для посетителей и стал рассказывать свою историю. Говорить пришлось долго.
Президент слушал меня молча, сцепив зубы, наклонив голову и впившись в меня тяжелым взглядом. На протяжении всего рассказа он не задал ни одного уточняющего вопроса, он просто сидел и слушал. А потом вдруг спросил:
- У меня есть магия?
Я развел руками, почему-то почувствовав себя виноватым.
- К сожалению, нет, - ответил я. - В нашем мире талант к магии - большая редкость, прирожденные волшебники рождаются не в каждом поколении. Теоретически, вас можно научить нескольким примитивным фокусам, но… оно того не стоит.
- Я так и думал, - кивнул президент. - А ведь меня предупреждали о вашем визите.
- Бомж?! - воскликнул я. - Он и до вас уже добрался?
Услышав, как я назвал его любимого бога, президент поморщился. Неужели он верит искренне, а не только потому, что положение обязывает?
- Где вы солгали? - спросил президент.
- Что? - не понял я. - Я нигде не лгал…
Мой собеседник улыбнулся своей знаменитой хищной улыбкой.
- Не надо умножать ложь, - сказал он. - Я ведь ее чувствую, это профессиональное умение. Если хотите откровенного разговора, он должен быть откровенным с обеих сторон.
Я заглянул в мысли собеседника и улыбнулся.
- Хорошо, - сказал я. - Вы правы, я действительно сказал не всю правду. Но не потому, что хотел показаться лучше, мне, честно говоря, наплевать, что вы обо мне думаете. Просто есть вещи, о которых я не люблю говорить даже сам с собой.
Собеседник улыбнулся и кивнул.
- Мне нравится быть сверхчеловеком, - сказал я. - И когда я был вампиром, мне это тоже нравилось, хотя сейчас я вспоминаю о том времени с содроганием. А когда мы с Головастиком сражались против Бомжа, я почти не думал о судьбах мира, я больше беспокоился о своей собственной судьбе. Я - законченный эгоист, меня мало волнуют высокие материи. Чаще всего мне наплевать на других людей, во всем мире едва ли наберется пять человек, которые были бы мне по-настоящему близки. Но я не люблю вести себя по-свински, я не люблю творить зло только потому, что мне так захотелось. И я всегда держу свое слово.
- Всегда? - хмыкнул президент.
- Ну, почти всегда. Пока еще я ни разу не отказывался от обещаний и не собираюсь нарушать это правило без веских причин.
- Спасибо за исповедь, - серьезно сказал президент. - Я имел ввиду немного другое… но теперь это уже неважно. Будем считать, вы меня убедили в своей искренности. Следующий вопрос: что вам от меня нужно?
- Консультация, - сказал я. - Мы, боги, могущественны и почти всесильны, но в интригах и тайных войнах мы полные профаны, а вы в этих делах собаку съели.
- Ну, так уж и собаку… - проворчал президент. - А что мне за это будет?
- Вы имеете ввиду вознаграждение?
- Да. Допустим, я разрулю ситуацию, что я за это получу?
- Вы на самом деле верите в бога?
- В кого я верю, а в кого нет - это мое личное дело, - отрезал президент. - К теме наших переговоров оно не имеет ни малейшего отношения. Что вы мне можете предложить?
- А что вам нужно?
- Ответная услуга. Какая конкретно - пока еще сам не знаю.
- Золотая рыбка? - улыбнулся я. - А почему только одна услуга, а не три?
- Можно и три, - улыбнулся в ответ мой собеседник. - Договорились?
- Договорились, - сказал я и мы пожали друг другу руки.
- Никогда еще не заключал сделок с дьяволом, - пробормотал президент.
- Я не дьявол, - уточнил я. - Я ведь рассказал свою историю.
Президент вздохнул.
- Вы дьявол, - сказал он. - Только очень молодой и наивный, но это пройдет. Вы умеете останавливать время?
Я растерянно помотал головой.
- Нет. А что, надо?
- Было бы желательно, - вздохнул президент. - Опять не высплюсь… Ну да ладно. Вы можете перенести меня в рай?
- Конечно.
- Тогда давайте. Хоть одним глазком взгляну на райские красоты.
12
Рай встретил нас звуками выстрелов, доносившимися со стороны ближайшего дворца.
- Кажется, у нас проблемы, - сказал я.
- Кто это там стреляет? - спросил президент.
Он как-то весь подобрался и стал похож на маленького хищного зверька наподобие куницы. Его рука неосознанно потянулась за пазуху, но оружия там, конечно же, не оказалось.
И в этот момент я понял, что происходит во дворце.
- Твою мать… - пробормотал я. - Ничего страшного, это я вчера… сейчас разберусь.
Я высоко подпрыгнул и полетел к дворцу, точнее, попытался полететь. Едва я поднялся над деревьями и увидел дворец с птичьего полета, как желание попасть внутрь моментально улетучилось.
- Твою мать! - повторил я, на этот раз не вполголоса, а громко и отчетливо.
Во внутреннем дворике дворца суетились черти. Самые настоящие черти с козьими мордами, бараньими рогами, волосатыми спинами, коровьими хвостами и раздвоенными копытами. Их было человек… то есть, штук… шесть… нет, семь. Приглядевшись, я понял, чем они занимаются, и мне поплохело.
Черти рисовали на песке пентаграмму. Пентаграмма получалась не очень ровной, но это их не беспокоило. За их работой с брезгливым интересом наблюдали… ангелы?!
Да, это были ангелы. Не такие, как на иконах, у них не было ни крыльев, ни нимбов, но ошибиться в их видовой принадлежности невозможно. Белокурые существа неопределенного пола в белоснежных сорочках, да еще в раю - кто это может быть, кроме ангелов? Я вдруг вспомнил бледнолицых летающих вампирш из голливудского фильма про Ван Хельсинга. Нет, ангелы выглядели не так жутко, в ангелах вообще не было ничего жуткого, но тем не менее…
И тут до меня дошла вся нелепость происходящего. Что черти делают в раю? Почему ангелы спокойно стоят рядом и не проявляют никакой враждебности по отношению к своим злейшим врагам? И кто только что стрелял? Или это были не выстрелы? А что это еще могло быть? Удар грома с ясного неба?
Тем временем черти закончили свои художественные труды. Пятеро чертей заняли позиции в концах пяти лучей звезды, еще двое встали по бокам от крыльца. Прямо-таки почетный караул… Неужели…
И я увидел, кого ожидали ангелы. Слава богу, худшие опасения не оправдались, это не Бомж собрался открыть портал, связывающий воедино рай, ад и Землю, это просто черти изгоняют из рая нелегальных иммигрантов.