- Градоправитель не вступался! - язвительно ответил кади.
- Вступался, вступался, - ответили ему с балкона. - Все уже, сколько можно юлить? Признавай уже, что проиграл.
- Расписки! - повелительно сказал Марк, протягивая руку.
Тот с величайшей неохотой выдал свитки, явно запасенные по другому поводу.
- Купец первой гильдии Пабло Коэльо! Есть такой? Нету??? Прям таки нету, не пришел? Ладно!
Марк демонстративно порвал расписку, и пустил ее по ветру.
- Сеньор Кристомато де ла Ваэнсо! Что, тоже нету??? Ну, Бог ему судья!
Марк называл фамилии тех, с кем спорил, и толпа, радостно гомоня, оглядывалась в поисках спорщиков. Никого.
- Значит, и впрямь мой ресторан лучший! - кричал Марк, разрывая очередную расписку. - Ибо не ради денег все это затевалось, а ради престижа! Так, что осталось? Менес Дубощит! Тоже нету?
- Это почему это меня нету?
Холеный красавчик с тем же презрительно наглым выражением на лице взошел на ступеньки.
- Меня пока никто не мог упрекнуть в лицемерии или бесчестии. Не сможешь и ты. Поэтому мне плевать, что там думают какие-то нищие. И тогда я не верил, и сейчас не верю тебе, пришлый оборванец. Хотя признаю, что ресторан ты отгрохал шикарный. Но скажи перед всеми людьми, сам-то ты как думаешь? Создал ли ты лучший ресторан?
И замолчал, глядя на Марка с эдакой хитрецой.
- Нет! - помолчав, сказал Марк. - Я не создал лучший ресторан. Я создал лучший ресторан в городе. На сегодня. Но я знаю, что он будет еще лучше. Я уже делаю еще кое-что, чтобы и простые работники могли поесть, быстро, вкусно, и недорого. Чтобы нашлось у меня для каждого чем накормить, и чем удивить. Но пока что этого нет.
Менес легко бросил на стол звякнувший мешочек, и сказал:
- Я в проигрыше в любом случае. Я сказал тогда, что через год у тебя не будет никакого ресторана. А ты - самый лучший.
И спустился со ступенек.
Обалдевший Марк развернул пергамент, пытаясь разобраться в почерке кади. Он совершенно упустил из виду именно эту расписку. Действительно, так и было.
- Бывают же такие люди! - восхищенно сказал он толпе.
- А я предлагаю, - встал на балконе градоправитель. - Чтобы нашего дорого Марка не называли проходимцем и оборванцем, за заслуги перед городом и достойное поведение присвоить ему звание купца третьей гильдии. Как вы думаете, достоин?
Единогласное "да" толпы был ему ответом.
Чего ты хочешь? Часть 2
1
Костер потрескивал, разгоняя чернильную ночь. Марк сидел, и ворошил палочкой угли.
- Лиана! Хинтер далеко?
- Рядом, - отозвалась Лиана, и перевернулась на бок, подставляя теплу брюхо.
- Рядом, рядом, - подтвердил маг, появляясь из темноты, и бросая возле Марка мешочек.
- Надо было тебе обдирать ни в чем не повинные растения? - пробормотал Марк, высыпая принесенный улов.
Похожего - много. Но ничего конкретного. Все-таки он не художник, и прекрасно представлял себе нужный куст только на грядке. Точнее, легко мог представить себе лет пять назад. Сейчас он был не уверен в собственных воспоминаниях. Вроде бы, листья были изрезаны. Но насколько глубоко? Или просто бахромка возникала за счет формы листа? Сколько было листьев на одном черешке - три? Пять? Не так, как у акации, это Марк помнил. А точнее?
- Конечно, я обделил местных червяков, лишил приюта десятка два бабочек, да еще какой-нибудь местный житель сорвет для своей жопы не этот конкретный лист, а другой.
- А жопа тут причем? - Марк даже не оторвался от рассматривания коллекции листьев.
- Подтирать.
За эту неделю он успел привыкнуть к спутникам, и разнузданность и вульгарность Хинтера его уже не шокировала.
Хотя, она никогда его не шокировала. Просто у Марка до сих пор не вязалось в голове, как можно быть таким раздолбаем, пофигистом и матерщинником при такой должности.
Хинтер был магом. Магом настоящим, без всяких там. Со всеми атрибутами.
Включая собственного дракона.
Когда во дворе его ресторана приземлился дракон....
Сначала у Марка зачесалась грудь. Только потом - любопытство. Визгу и суматохи дракон вызывал не меньше, чем, наверное, вызывал бы в его родном мире. Хотя местные, по логике. должны были бы драконов знать получше.
А на драконе сидел маг. Слез с загривка, съехал по подставленной лапе на землю, и огляделся.
- Не покормят ли здесь усталых путников?
- Посетители в меню не входят! - твердо сказал Марк.
Чем заработал удивленный взгляд.
- Я что, заказывал посетителей?
- Ты - нет. Но зверя своего предупреди, что людей здесь не подают, поэтому пусть не облизывается.
- А она что, облизывалась?
- Нет, но лучше заранее предупредить, чем потом вынимать у дракона из пасти чужие руки-ноги.
Посетителей днем было немного, и Марк мог уделить время хозяину живого дракона лично. Хорошо, что драконам мясо жарить было не обязательно, поэтому его кормление обошлось кухне очень дешево. Сам маг заказал много и вкусно. Марк принес ему заказ, уставил стол тарелками и бокалами, и спросил:
- Не помешаю?
- Нет, присаживайся. Можешь даже пожрать со мной.
- Благодарствую, едой не обделен, благо, весь этот ресторан мой.
- А, твой? Ничо так. Нормально. Жрачка вкусная.
- А куда путь держите, господин маг?
- Да так, шляюсь по свету, мням-мням, буль-буль, себя показать, на других нассать.
Показная развязность мага задела, но мысль, зреющая в нем, была важнее.
- И как, часто ли попадаете?
Маг оторвал голову от бокала, и удивленно уставился на Марка.
- Да ты, я смотрю, шутник! Молодец!
И снова погрузился в еду.
- А подработать не хотите, господин маг?
Обращение тоном, которым к нему обращались селяне, было каким-то фальшивым, натянутым. Но маг то ли привык, то ли не заметил.
- А чо за работа? Клопов не гоняю, сразу предупреждаю.
- Да сущие пустяки, - натянуто улыбнулся Марк. - Смотаться на ту сторону Земли, и привезти оттудова мешок-другой... Кое чего.
Маг допил компот и только потом поднял на него удивленный взгляд.
-На кой хрен?
- Видите ли... Там растет одно растение... Я знаю, как приготовить из него полсотни вкусных блюд. А здесь оно не растет.
Маг задумчиво поковырялся в тарелке.
- Надо с Лианой посоветоваться. В конце концов, если мы согласимся - ей тащить.
Марк так до сих пор и не разобрался в отношениях драконицы и мага. Они вели себя сдержано-вежливо, общаясь дружески, и даже заботясь друг о друге.
Но дракон тогда говорил, что если дракон магу служит, то за чешуйки. Получалось, что Хинтер прямо таки ходячая благодать. Большая часть огромного тела была уже покрыта чешуей. Но, с другой стороны, те же маги чешую у драконов отбирали. Марк пока не видел этого процесса, но подозревал, что одним транспортом тут дело не ограничивается.
Тогда, почти неделю назад, Марк даже не представлял, в какую авантюру он ввязывается. На утро Хинтер заломил цену - пятьсот рулонов. Такие деньги у Марка были. Пока - были. Но это были огромные деньги! Это была половина долга. Отдать их за пару мешков картошки... Было очень соблазнительно. Тем более, приключение мнилось очень простым и быстрым: перелететь океан, накопать картошки, и обратно.
Оказалось, что перелететь океан и на "Боинге"-то непросто. А уж на драконе...
Перед отправкой Марк был жутко озабочен. Надо было отдать приказания и составить планы. Назначить себе замену, договориться о поставках, о сменах поваров и официантов, о возможных спорах, хранении денег и еще уйме мелочей.
Неожиданно в предстоящее мероприятие вмешался Кесеф.
- Марк, вы собрались дать деру не отдав мне долга?
- Что вы, господин Кесеф! Всего лишь в командировку за товаром!
- Нет, нет, нет. Пока вы не вернете всего долга - никаких командировок.
- Но позвольте!
- Не позволю.
- Я что, заложник?
- А вы думали, что вы свободный человек? Пожалуйте, возвращайте мои деньги, и чувствуйте себя свободным.
- Но я же и еду зарабатывать для вас деньги!
- А если с вами что-нибудь случится?
- У вас записано, что ресторан, фактически ваш.
- Я не ресторатор, поэтому запрещаю вам это сумасбродство. Вот отработаете свой долг - и на здоровье.
- У меня записано, - холодно сказал Марк, - что вы не будете мне мешать возвращать вам долг любым способом.
- Это что, возврат долга?
- Именно. Да, странным способом, но у меня записано "любым".
- Это не возврат долга. Это бегство от него.
- Не докажете.
- Докажу!
- Вот когда вернусь, будем разбираться, было ли это бегство, или нет.
- Тогда процент увеличивается! За риск!
- Ничего подобного! Никакого риска, и никаких процентов!
Пришлось отдавать дополнительные распоряжения по безопасности: Кесефа гнать, не обслуживать, на его провокации не поддаваться, и вообще.
Вечером заглянул губернатор.
- Вы не политик, Марк.
- Да. Не политик. А что?
- Нельзя так с Кесефом. Он же вас с говном сожрет.
- С какой стати? Я что, делаю...
- Марк...Вы же понимаете, что Кесеф - это мешок с деньгами. А вы жадничаете.
- Я не просто жадничаю. Я согласен платить за работу. Когда он ссудил меня деньгами - мы договорились об оплате, и я честно выполняю свои обязательства. А тут он только мешает! У меня сбывается мечта всей жизни!