Людоедиха накормила мальчиков и повела их на второй этаж спать. На втором этаже стояли две одинаковые кровати. На одной кровати крепко спали семь девочек – дочери людоедов. На их головах были веночки из полевых цветов.
Другая кровать была свободна. Мальчики были измучены и напуганы, ведь неизвестно, чем бы кончилось это удачное соседство. Людоедиха это прекрасно понимала. Мальчики легли на свободную кровать и сразу глубоко уснули. Людоед, выпив ведро вина, тоже уснул. Его мощный храп сотрясал стены дома. Мальчик-с-пальчик не спал. Как только людоед уснул, он потихоньку подошёл к детям людоедов, снял с них веночки и надел колпачки своих братьев, а братьям надел на головы веночки дочерей. И как раз вовремя.
Людоед проснулся – его сон постоянно прерывал забитый мясом желудок и ведро выпитого вина. Его тревожила мысль – не убежали бы мальчишки; такая вкусная закуска. Для надёжности он решил отнести мальчиков в подвал и запереть там.
Людоед поднялся в темноте на второй этаж, подошёл к кроватям. Ощупав головы всех детей, по колпачкам и веночкам он узнал, где спят мальчишки. Но в темноте он ошибся, решив, что колпачки на головах у мальчиков. Он схватил детей с колпачками на головах, затолкал их в огромный мешок, отнёс их в подвал и запер на замок. Затем людоед лёг в свою кровать и снова захрапел. Мальчик-с-пальчик, поняв, что людоед крепко уснул, тут же вскочил, разбудил братьев и осторожно вывел их из дома. Мимоходом он заметил, что в углу у двери стоят сапоги-скороходы. Это его напугало – догонят. Но в тусклом свете факела он увидел на них надпись "Сделано в Эстонии". Это вселило в него надежду.
Выйдя из дома людоеда, братья изо всех ног бросились бежать. Было уже утро, в лесу было светло. При дневном свете мальчики быстро сориентировались и поняли, в какую сторону бежать. Они бежали, спотыкались, падали, снова вставали и бежали, бежали.
Вдали показался дом, возле него стояли люди в масках. Мальчики не знали, что в лесу существуют экстремистская людоедская и религиозная сектантская организации. Члены этих организаций были в правительстве. Люди в масках вышли мальчикам навстречу.
– Мальчики, – сказали они, – куда вы так спешите, запалились совсем; зайдите, отдохните немного.
Мальчики остановились.
– А у вас людоед есть? – спросил Мальчик-с-пальчик.
– Нет. Мы только что его съели.
Мальчики изо всех сил бросились бежать – от новой беды подальше.
А людоед проснулся, решил позавтракать. Он спустился в подвал, развязал мешок и обомлел. В мешке были его дочери. Он громко зарычал от злости и досады.
– Быстро сапоги-скороходы мне! – закричал он жене.
Жена принесла сапоги-скороходы. Людоед быстро надел их и бросился в погоню. Сначала он долго плутал по лесу, не зная, куда бежать. Наконец, налетевший ветерок принёс запах знакомого человеческого мяса. Людоед помчался на запах. Мальчики, между тем, уже сильно устали, дальше бежать не было сил, хотя места были узнаваемые, до дома было не очень далеко.
Мальчик-с-пальчик увидел в скале пещеру. Ребята решили забраться в эту пещеру и немного передохнуть. А людоед бежал, хоть и не очень быстро, но семимильными шагами – реки перепрыгивал, как ручейки, скалы перешагивал. Но всё равно он устал – тяжело было в этих сапогах. Нужно было прилагать большие физические усилия, чтобы подгонять сапоги-скороходы и заставлять их бежать быстрее. К тому же без завтрака он обессилел, его тянуло в сон.
Увидев подходящую скалу, людоед решил присесть и отдохнуть. Это была та скала, под которой в пещере сидели братья. Скоро людоеда сморило, и он захрапел. Услышав мощный храп, Мальчик-с-пальчик вылез из пещеры и осторожно снял с людоеда сапоги-скороходы. Он велел братьям вылезать из пещеры и бежать к дому. Братья помчались по дороге домой. А Мальчик-с-пальчик увидел у людоеда мешок с деньгами и драгоценностями, которые он отбирал у своих жертв. Он взял этот мешок и побежал вслед за братьями домой. Вот показалась знакомая речка, а за ней их дом. По речке против течения плыла лодка, с трудом продвигаясь вперёд. На вёслах была мать, а дровосек сидел на корме, подперев голову руками. Они ловили рыбу.
– Помог бы грести, замаялась совсем, – говорила жена.
– Тебе хорошо: греби себе да греби, – отвечал дровосек, – а мне думать надо, как жить дальше.
И вот они увидели своих детей, быстро подгребли к берегу и бросились им навстречу. Дровосек с женой плакали, обнимали детей, радовались.
– Больше никогда мы не отведём вас в лес, – сказал дровосек, – уж лучше умирать с голода дома всем вместе.
– Умирать не надо, – сказал Мальчик-с-пальчик, – этих денег и драгоценностей хватит надолго, – и показал родителям мешок с деньгами. – Кроме того, я постараюсь найти себе денежную работу, и тогда мы будем жить хорошо.
В стране, тем временем, налаживалась жизнь. Война ещё не совсем закончилась, но органы власти начинали думать, соображать. Появилось Министерство здравомыслия и благоразумия. На ключевые посты в правительстве были приглашены иностранные политики, специалисты. Лишь на должность министра здравомыслия и благоразумия никто не хотел идти – для иностранных государств хаос в стране был выгоднее. На эту должность пригласили Мальчика-с-пальчик. С этого времени в семье дровосека поселились достаток и благополучие, зажили они хорошо.
Новый наряд короля
Давно-давно жил на свете король. Он так любил наряжаться, что тратил на наряды все деньги. Он постоянно устраивал пиры, парады, балы, прогулки и в основном для того, чтобы показаться на них в своём наряде. Он был законодателем моды в своём королевстве. Все подданные смотрели, как одевается король, и всегда стремились ему подражать. На пирах всегда было много народу, много иностранцев. В связи с этим были и переводчики, а точнее – пиливодчики. Король любил повеселиться и даже похулиганить. Иногда после возлияний и оргий у короля под глазом появлялся внушительный синяк. Но король, обладающий хорошим вкусом, даже синяк превращал в украшение. Он надевал камзол такого цвета, чтобы он подходил под синяк и гармонировал с ним. Было красиво.
А ещё король любил устраивать разные свадьбы своих придворных, не только молодых, но и проживших в браке много лет – серебряные, золотые и другие свадьбы. Иностранцы этот обычай не понимали. Им объясняли:
– Золотая свадьба – это когда этот уважаемый всеми господин и эта почтенная дама прожили вместе пятьдесят лет…
– О, понимаю! А теперь они решили пожениться! Браво!
Гости общались, беседовали друг с другом.
– У вас скоро золотая свадьба, – говорил один, – ты уже решил, что подаришь жене?
– Помнится, на серебряную свадьбу я сделал ей подарок – отвёз её в Гималаи. Может быть, съездить и привезти её обратно?
Одна дама рассказывает своей знакомой:
– Я была на бал-маскараде у короля. Там я предстала в образе Евы до грехопадения, прикрыв свою добродетель виноградным листком.
– Ну и что?
– А то, что подул сильный ветер, и мой листок улетел. Когда я через два часа покидала бал, то за мной уже числилось пять грехов.
Король разъезжал по разным странам и везде присматривался к нарядам, приобретал себе красивую одежду или хорошую ткань, из которой он заказывал себе платья. Однажды, побывав в Америке, он купил великолепный отрез на костюм. Не желая тратить зря время, этот большой человек пригласил американских портных.
– Любезные, я тут ткань приобрёл; не могли бы вы сшить мне костюм?
– Нет, мы не берёмся – вы такая важная персона, большой человек, а отрез такой маленький; мы боимся, вдруг не получится.
На обратном пути этот большой человек оказался в Париже. Вызывает к себе лучших парижских портных.
– Вот у меня есть отрез; не могли бы вы сшить мне костюм?
Те отвечают:
– Нет, мы боимся – вы такой большой человек, такой маленький отрез.
Приезжает он в Москву, вызывает московских портных, показывает им отрез.
– Вы можете сшить мне костюм?
– Извините, мы не можем – вы такой важный и большой человек, а отрез такой маленький.
Через некоторое время этот большой человек оказывается в Одессе и видит вывеску "Индивидуальный пошив одежды". Он заходит.
– Я могу сшить костюм из этого отреза?
– Садитесь-таки и шейте, – отвечали ему.
– Нет, я хочу, чтобы вы сшили костюм.
– Пожалуйста. Приходите в четверг, костюм будет готов.
Приходит этот большой человек в четверг, ему выносят изделие. Примеряет панталоны – отлично, примеряет камзол – отлично, примеряет кафтан – отлично. Выносят жилетку.
– Как, ещё и жилетка?! – удивился большой человек.
– А чего вы удивляетесь?
– Ну, как же не удивляться? Я был в Америке, в Париже, в Москве. Мне везде говорили: "Такой большой человек и такой маленький отрез".
– А, это вы для них большой человек, а для нас – говно! Вам ещё кепочку не надо?
Король хотел возмутиться и объявить войну Украине, но передумал – он любил Одессу, да и костюмчик сидел больно хорошо.
И вот однажды в королевство прибыли два мошенника.
О них надо сказать отдельно. Это были гениальные мошенники. Своими аферами они сколотили себе состояние. Однажды они добрались даже до Ватикана. Они долго пытались попасть на приём к папе римскому – их не пропускали, просто выгоняли. Но они были настойчивы, приходили каждый день и ломились на приём по личному вопросу. Наконец, охране это надоело, и они доложили папе. Папа распорядился пропустить ходоков.
– Здравствуйте, – сказали они, войдя в папские покои.
– Здравствуйте.
– Вы папа?
– Мы папа.
Один из гостей достаёт из кармана листок и показывает папе.
– Вы кого-нибудь из этих людей знаете?