– Если пойдёшь на северо-запад, через сутки хода увидишь большой замок, обнесённый высоким забором. Это и есть жилище Кощея Бессмертного. Да он и сам тебя увидит – везде висят камеры наружного наблюдения. А если пойдёшь строго на север – через двое суток увидишь высокий дуб, на нём железный сундук; там смерть Кощея Бессмертного.
– Вот с этого места – подробнее, пожалуйста, – попросил Иван-царевич.
– Смерть Кощея на конце иглы…
– Так, он наркоман?
– Не перебивай. Та игла в яйце…
– Яйцо чьё? Его, что ли? Вот почему у него нет мужской силы.
– Не перебивай. То яйцо в утке, утка в зайце…
– Её что, заяц съел?
– Не перебивай – так сделано; по инструкции так положено. Тот заяц сидит в железном сундуке, висящем на высоком дубе. Теперь понял?
– Понял.
– Ступай, помни, что ты мне обещал. Про косметику не забудь.
Иван-царевич пошёл на северо-запад. Через сутки он подошёл к замку на горе. Тем временем Кощей Бессмертный его уже давно увидел и наблюдал за его передвижением на экране дисплея.
– Эй! Кощей Бессмертный! – закричал Иван-царевич, подойдя к воротам. – Выйди, разговор есть.
– О чём ты хочешь со мной говорить? – спросил Кощей из клетки.
– Василиса Премудрая у тебя?
– Ну, у меня.
– Ты должен её отпустить, я муж её, Иван-царевич.
– Щас!
– А ты знаешь, сколько тебе дадут за похищение людей?
– Я её не похищал, она сама пришла; может быть, она в меня влюбилась.
– Не смеши меня, покажи её, пусть она сама скажет.
– Она не хочет тебя видеть.
– Не ври, Кощей; если не отпустишь её, я буду биться и уничтожу тебя.
– Попробуй.
– А может быть, мы всё-таки договоримся с тобой и мирно решим все вопросы? Я мог бы оказать тебе хорошую услугу взамен на Василису Премудрую.
– Какую услугу, например?
– Например, излечить тебя от аденомы простаты. От простатита у тебя совсем ослабла мужская сила.
– Я уже стар; она от старости ослабла.
– Нет, Кощей, у тебя старые примитивные представления. Современная медицина говорит о том, что сексуальное влечение и мужская сила должны сохраняться до глубокой старости. Нерегулярная интимная близость вредна для здоровья. А между тем, есть разные медицинские приборы, которые хорошо помогают при таких недугах.
– Какие?
– Например, "Эретрон", "Союз-Аполлон" и ещё много других. Я могу позвонить, и придворный лекарь доставит их сюда.
– Пошёл ты, Иван-царевич, знаешь куда?
С этими словами Кощей Бессмертный закрыл понадёжнее свою клетку и замолчал. А Иван-царевич знал, куда теперь ему идти. Он пошёл на север искать дуб. Через сутки он увидел его. Это был высокий дуб. До середины его ветки были удалены; забраться на него без специальных приспособлений было невозможно. На самой верхушке дуба висел на цепях железный сундук. Подходы к дубу были заминированы. Иван-царевич стоял перед дубом и думал, как достать сундук и вообще, как подойти к дубу, с чего начать? Вдруг, откуда ни возьмись, бежит лиса; увидела его, остановилась, спрашивает:
– Чем я могу тебе служить Иван-царевич?
– Помоги, лисичка. У тебя хороший нюх, поищи под дубом, где установлены мины.
Лиса обнюхала землю у дуба и обнаружила мины. Иван-царевич пометил эти места колышками. Тут из чащи вышел медведь. Это был тот самый медведь. За это время он окончательно поправился, отъелся, нагулял силу. Он без слов понял желание Ивана-царевича. Иван-царевич только предупредил его:
– Осторожно, Михайло Иваныч, здесь мины, не наступи на колышек.
Медведь всё понял, осторожно подошёл к дубу, обхватил его лапами, поднатужился и вырвал дуб с корнем. Дуб свалился на землю, сундук ударился о землю, деформировался, от удара дверца отскочила. Из сундука выскочил заяц – и наутёк во всю прыть. Не успел Иван-царевич сообразить, как лиса бросилась за зайцем, быстро его настигла и разорвала на куски. Вдруг из зайца вылетела утка и, набирая высоту, попыталась скрыться. Но не тут-то было – селезень, летевший высоко, увидел утку, спикировал и нанёс ей удар сверху. Утка выронила яйцо. Потрясённый, Иван-царевич увидел, что яйцо упало в море.
"Всё. Теперь его не достать", – с ужасом подумал он.
Но вдруг из моря вынырнула щука. Во рту она держала яйцо. Счастливый Иван-царевич взял яйцо, разбил его и достал иглу. По форме она напоминала иглу от разового медицинского шприца.
"Всё-таки баловался наркотиками Кощей Бессмертный", – подумал Иван-царевич. Он взял и сломал у неё конец. Тут же послышался грохот взрыва, замок разлетелся на куски, возник пожар. Кощей Бессмертный скончался, его замок разрушился и сгорел. Иван-царевич вызвал по телефону пожарных и сам поспешил туда. Его встретила Василиса Премудрая, вся целая, невинная и невредимая. Иван-царевич взял её, посадил в вертолёт МЧС, и они улетели домой.
Вскоре они поженились, а через месяц у них родился сын. Узнав про программу "Материнский капитал", они стали усиленно рожать детей. Рожали и рожали: материнский капитал – большое подспорье и хороший стимул.
Мальчик-с-пальчик
Жил на свете дровосек с женой. Жили они в бедной стране и сами были бедными. Правду сказать – раньше страна была богатой, процветающей. Залежи ценного каменного угля, богатая чернозёмная почва, развитая промышленность позволяли народу жить безбедно.
Но вот изменился государственный строй, к власти пришло бездарное руководство. Страну растащили, разворовали, она попала под влияние агрессивной великой державы, которая преследовала только свои имперские интересы, диктовала свою волю, спровоцировала гражданскую войну. Страна обнищала. Обнищали и её граждане. Вдобавок ко всему выдался неурожайный год. В стране начался голод. Шахты были разрушены, угля не было, топить ТЭЦ было нечем. В домах было холодно, электричество отключали, ночью в домах было темно. В таких условиях дровосек с женой рано ложились в постель – согревали друг друга. В темноте делать было нечего; можно было делать только детей. Поначалу у дровосека и это не получалось – в темноте он не мог найти и подготовить рабочее место. Подсказали друзья.
– А ты, – говорили они, – веди пальцем по позвоночнику сверху вниз до второго щелчка.
Получилось. Так у них и родилось семеро детей: три двойни и ещё один семимесячный. Все были мальчики. Оно и понятно. Природа так распорядилась, что в стрессовой обстановке – голод, холод, грядущая война – как правило, рождаются мальчики – будущие кормильцы, защитники. Но дровосек очень хотел, чтобы были ещё и девочки. Всякий раз он, приходя в роддом узнать, кто родился, с надеждой спрашивал у жены:
– Ну, кто, девочка?
– Нет.
– А кто?
В последний раз дровосек, придя в роддом, увидел там другого такого же папашу, ожидавшего результатов. Вышла медсестра.
– Так, девочка – Сидоров.
– Как Сидоров? – возмутился дровосек. – Я первый пришёл.
Нищета и бедность поселились в доме дровосека. Денег не было – зарплату не платили месяцами, да и зарплата была несовместимая с жизнью. Материнский капитал, который причитался им, как многодетной семье, не спасал – его можно было использовать не скоро и только на строительство жилья, обучение детей и формирование накопительной части трудовой пенсии. Летом ещё выручали дары леса – ягоды, грибы, орехи, но зимой было голодно и приходилось потуже затягивать пояса. Часто все садились у топящейся печки и пели песню "Лучше нету того свету".
Младший сын был очень маленький – не больше вершка. Его так и назвали – Мальчик-с-пальчик. Мальчик-с-пальчик был хоть и мал, но удал – сообразителен, умён, находчив. Видимо, те жизненные ресурсы, которые предназначались для роста, были нечаянно направлены в мозг.
Дровосек с женой всё время ломали голову над тем, как дальше жить, как прокормить детей. А они повадились есть каждый день, иногда даже по три раза в день. Однажды ночью, когда дети уснули, родители сели на скамейку и задумались о том, что делать, как жить дальше.
– Очень тяжело видеть, как голодают дети, – сказал дровосек.
– Ещё тяжелее будет видеть, как они будут умирать от голода на наших глазах, – сказала его жена, – не дай бог увидеть это.
– Что же делать? Лучше бы они умерли сразу, и чтобы мы этого не видели.
Постепенно созрел план.
– Давай, – говорит дровосек, – утром отведём их в лес и оставим там. Они умрут быстро, все вместе, а может быть, как-нибудь сами выживут.
Жена долго плакала, плакал и дровосек – жалко детей, сердце разрывается на куски. Но другого выхода они не видели. И это трудно понять. В стране не хватало газа, население переходило на печное отопление. Вот тут-то для дровосека большое поле деятельности – заготавливай дрова, продавай и, может быть, выживешь. Вместо этого они с женой задумали такое зверское и жестокое убийство.
Мальчик-с-пальчик сидел под скамейкой во время разговора и всё слышал. Он весь кипел от негодования на родителей, которые не находили выхода из этого ужасного положения и шли на страшное преступление. Он долго думал, что можно сделать. Придумал. Ночью он потихоньку вышел из избы, пошёл на берег речки и набрал там белых камешков. Утром дровосек разбудил детей, наскоро покормил их чем бог послал и повёл в лес. Шли долго. Мальчик-с-пальчик шёл последним – он едва поспевал за своими братьями. На ходу он доставал камешки из кармана и бросал их на дорогу.